柏壁城，中军营帐内，烛火仿佛也被这股锐气点燃，跳动得愈发有力，将两人的身影投在帐壁上，随着话语起落微微晃动。
“介休城地势险要，刘武周在此经营许久，怕是有些不好攻伐。”
杜如晦沉声分析，语气里却没半分畏惧艰难，“但只要粮草跟上，我军拖得起，耗也能耗得他内部生变。”
李世民指尖在舆图边缘敲了敲，嘴角噙着一丝冷冽的笑意：“拖是一法，强攻也是一法。等雪停了，让刘武周瞧瞧，我唐军的锐气，可不是那么轻易便能打败的。”
说到此处，李世民指尖在舆图上悬了片刻，终是轻轻落下，语气里带着几分琢磨不透的意味：“说起来，介休城如今的境况，倒让人有些拿不准。”
杜如晦见他神色异样，追问：“殿下可是得了介休的消息？”
“嗯，斥候回报，昨夜介休城换了旗帜，想来已落入白甲军之手。”
李世民抬眼，烛火映得他眉峰微蹙，“只是这白甲军……究竟是敌是友，至今没个准话。他们既非刘武周的势力，也从未与我军有过往来，突然占了那介休城，实在让人猜不透底细。”
帐内的空气顿时沉了沉。杜如晦捻着胡须沉吟：“这白甲军此前从未听闻，而今天下势力繁杂，但若论能养出这般精锐、敢骤然夺城的，莫非是窦建德那边的人马？”
李世民眉峰微挑，指尖在舆图上窦建德的势力范围划了半圈：“窦建德近年在河北声势日盛，倒是有这个底气。只是他向来与刘武周井水不犯河水，突然派白甲军占了介休，图什么？”
“他如今的势力范围北至幽州，南达黄河，战略重心一直放在巩固自身在河北的统治，介休城于他而言，看似并非关键之地。可若他真有染指河东之意，介休城便是一颗重要的棋子，既能牵制刘武周，又能对我军形成一定威胁。”
“或许是想坐收渔利。”杜如晦顺着思路道，“我军与刘武周胶着于此，他若趁机拿下介休，既可扼住我军西进之路，又能牵制刘武周，倒是笔划算的买卖。”
李世民却轻轻摇头，眼底疑云更重：“窦建德行事素来稳当，这般不打招呼便插手河东，倒不像他的风格，况且昨日也不可能救我军于危急之中，这白甲军，怕是没那么简单。”
烛火在两人之间明明灭灭，帐内的凝重又添了几分。这凭空冒出的白甲军，不仅搅乱了对河东局势的部署，更让原本清晰的敌我态势，蒙上了一层迷雾。
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而此时的介休城中，原官府衙署的大堂内烛火通明，一身玄色劲装的刘长宏正端坐于首座，手里捏着份军报沉吟不语。
他眉头微蹙，指尖无意识地摩挲着军报边缘，眉宇间拢着几分难以言说的无奈。
这军报正是林元正派人传来的，信中言明他们在张壁古堡内发现了一座荒废的前朝军营，本想入内探查一番，却又怕耽误了明日大军集结的时辰，故而先送信回来请示。
堂内烛火随风摇曳晃动，将他脸上的神色映得愈发清晰。阶下的亲卫们都瞧出了门道，这前朝军营或许藏着机缘，可大军集结是早就定好的要紧事，确实两难。
刘长宏却是微微摇头，沉声道：“让他们去探查清楚便是了，张壁古堡那处向来诡秘，前朝军营若真有蹊跷，摸清底细总比蒙在鼓里好。”
“说来这张壁古堡来历不小，传闻是北齐名将斛律光父子曾驻守之地。”刘长宏说着，语气里添了几分郑重，“那斛律光是出了名的善筑营垒，他留下的军营，怕是没那么简单。”
阶下有副将接话：“既是名将旧地，说不定藏着粮草军械，若是能寻得些……”
刘长宏摆了摆手打断他：“先莫要想这些，斛律光八十多年前在此屯兵，这么多年过去，什么粮草军械早该朽坏了。他当年选中这古堡，看重的定是地势。让家主他们仔细探查，营垒的布局、与古堡的呼应，这些摸透了，也能长些见识。”
说着，他抬眼环顾阶下，缓声道：“传我令，再调五百轻骑过去，归林元正统领，也好让他们早些完事回来。”
阶下众人闻言一凛，有人当即拱手：“属下这就去传令！”
刘长宏微微颔首，目光重落回案上的另一份军报之上，方才眉宇间的几分犹豫一扫而空，神色瞬间变得锐利起来。
“接下来，我等议一议介休城内的暗涌之势。”他抬手将军报推到案边，声音沉稳有力，“我军刚占此城，刘武周的残部虽降，可暗地里态度却是未明，李世民的大军又将随时来袭，这三方角力的局面，容不得半分差错。”
“将军，不如我们趁此机会，将刘武周、苑君璋、杨伏念、张万岁这几人一举杀尽？”
阶下有人按捺不住，往前半步拱手说道，语气里带着几分急切，“他们在城内军中恐怕还有些暗中的残余势力，留着始终是隐患。”
刘长宏指尖在案上轻轻敲着，没有立刻应声。烛火映着他锐利的眼神，这提议听似利落，却藏着不小的风险，宋金刚如今已是靠着药物吊着最后一口气，其余几人虽被软禁，身边却仍有家眷及其忠心旧部暗中联络。
真要动起手来，城内可还有将近五万俘虏，难保不会激起反扑，反倒让城内局势彻底失控。
他沉默片刻，抬眼看向阶下：“急不得，这些人乃是烫手山芋，却也可能是牵制各方的棋子，暂先稳住他们，等摸清唐军的动向再说。”
“况且明日尉迟敬德便要率军北征突厥，此时动手未免徒增变故。等他领兵离城后，局势明朗些，再行决议也不迟。”
刘长宏指尖在案上敲了两下，语气沉稳如磐，继而说道：“此人勇猛且心思缜密，若在他离城前提早发难，难保他不会临时变卦，搁置北征之事先平内乱，到那时，我们面对的局势可将有些麻烦了。”
阶下诸人闻言都敛了声，先前那点急切被这席话压了下去，烛火映着刘长宏紧绷的下颌线，谁都明白，他这是在等一个最稳妥的时机，哪怕多等些时日，也绝不肯冒半分险。
也正在这时，大堂外传来一阵急促的脚步声，紧接着，一道禀报声打破了堂内的沉静：“启禀将军，斥候有紧急军报传到！”
刘长宏眉头微挑，与阶下众人交换了个眼神，深夜传报，多半不是寻常消息。他扬声道：“让他进来。”
话音刚落，一名身披寒霜的斥候已掀帘而入，单膝跪地，双手捧上一筒竹简，声音因疾行而带着喘息：“将军，唐军动向有变！”
刘长宏几步上前，抬手接过那卷竹筒，指尖刚触到竹片，便觉一股寒气顺着掌心往上窜，是外头风雪带来的湿冷，混着斥候身上的汗气，透着几分迫人的急意。
他反手将竹筒在案上磕了磕，利落解开绳结，展开竹简时，目光扫过几行字，原本锐利的眼神骤然一凝，下意识屏住了呼吸。
堂内的烛火恰在此时“噼啪”响了一声，映得他脸上的神色忽明忽暗。
阶下众人瞧着他捏紧竹简的指节泛白，连呼吸都跟着放轻了，那竹简上的字，定然藏着让刘长宏都心头一震的消息，唐军那边，到底出了什么变故？