薛绥踏进花厅时，郭云容正忐忑不安地坐着，膝头并拢，肉眼可见的拘束，全无往常那般骄矜。
听见脚步声，她倏然抬头，小脸瘦了一圈，眼窝深陷，唯有一双眸子亮得骇人。
“薛姐姐。”她扯了扯嘴角，试图挤出一个笑容，却比哭还难看。
“郭三姑娘。”薛绥合十还礼，目光平静地掠过她身上的素色罗裙，以及发髻上仅有的一枚素银簪子。
通体上下，没有半分珠翠点缀。
郑国公府虽保住了爵位，但早已不复从前。
郭云容这身打扮，维持了世家女的体面，也透着一股刻意的低调。
“薛姐姐，我们寻处清净地方说话？”
郭云容声音有些沙哑，左右四顾。
似是对这里的侍从丫头等，不太放心。
薛绥微微一笑，引她去府中一处临水的小亭。
院中辛夷花正开得热烈。
微风过处，细碎花瓣簌簌落下，六分粉四分白，漫着甜腻的香味。
亭子里陈设简净，唯有一张石桌、几张石凳，倒也清幽。
“郭三姑娘请坐。”薛绥示意道。
锦书奉上清茶，悄声退下。
小昭侍立在亭外几丈处。
这里只剩下两人。
竹帘随风轻晃，更添几分沉寂。
薛绥道：“郭三姑娘，尝尝今春刚焙的新茶？”
郭云容并未碰那茶盏。
双手紧紧交握放在膝上，一张清瘦的小脸在日光里显得灰蒙蒙的。
“家兄……”她喉头哽了一下，仿佛在她面前说出这个名字，已耗费了极大的力气。
“绝不会自尽。”
薛绥垂眸，看着青瓷盏中浮沉的茶叶，没有去看郭云容泛红的眼睛。
脑子里，是郭照怀临死前痛苦流涕，卑微乞怜的样子。
他那样想活。
但他不得不死。
“那日大哥出门前，还笑着说要给我带八宝斋新出的胭脂……笑话我平常穿得素，颜色不够鲜亮，怕是要去做姑子……”
郭云容指尖无意识地摩挲膝盖，声音轻得像怕惊碎什么。
“谁知……不到几个时辰就传来消息，家兄下了狱。”
薛绥端起茶盏，轻啜一口，并未接话。
郭云容的声音，带着压抑的悲呛。
“在他出事的前一天，我还去狱中看过他……他念叨着家里的爹娘，也叮嘱我别在夜里绣活伤了眼睛，更盼着出狱后跟妻儿团聚。还特意说，等事情了去，我们一家人回老家的庄子，去散散心……”
又抬起眼，目光涣散地盯住薛绥。
“我大哥是蠢，可他还没蠢到敢动西疆将士的救命粮……他更没胆子自尽。我猜，是有人要他闭嘴，他，不是甘愿的……”
“郭三姑娘节哀。”薛绥放下茶盏，声音平静。
“令兄担下罪责，保全了郑国公府爵位。如今郭三姑娘尚能体面的坐宴而饮，而不是在教坊司挣扎求生，便是他最后的价值。你应当明白。”
郭云容肩头剧烈一颤，强撑的镇定寸寸龟裂。
“正因如此，我才心绞难当——”
薛绥的话，好像一把刀子插在心上。
郭云容脸上血色褪尽，嘴唇颤抖着，半晌才发出一声似哭似笑的呜咽……
遂又低下头，用帕子死死捂住脸。
“我早就知道了……是祖父，一定是祖父。为了保全郭家满门性命和这虚悬的爵位，劝他认罪……让他去死……”
压抑的啜泣声，从她的指缝里漏出……
肩头耸动，精心梳就的发髻散下几缕狼狈的发丝。
“爹娘和叔伯，他们都知道真相，只是把我蒙在鼓里……”
薛绥微微抿唇，茶盏里的热气，氤氲了她眼底的情绪。
“郭家能保住爵位，已是万幸。”
“薛姐姐，我知道……可我做不到心安理得，躺在大哥的牺牲上求得安稳……”
彼时，御史台联名弹劾郑国公及其子，通敌、侵占、草菅人命……条条都是抄家灭族的大罪。郭家满门，与郭照怀一人，孰轻孰重？郭云容分得清楚。
郭照怀死后，全家人似乎都接受了这个结果，心照不宣地沉默着，不提郭照怀明显蹊跷的死因。
她猜到了背后的残酷。
她也理解祖父的选择，却仍是痛苦。
郑国公府挣到了一丝喘息的机会，她也可以继续顶着“国公府三姑娘”的名头活下去。
她装着糊涂，不去揭开这个血淋淋的伤疤，维持着表面的平静。
可午夜梦回时，大哥死前的叮嘱总在眼前，让她无法释怀……
“我父亲一病不起，母亲日日以泪洗面，阖府上下战战兢兢，连出门买块豆腐都要看人脸色。郑国公府的门楣还在，可内里早已空了……库房里稍微像样点的东西都填了二叔和大哥留下来的窟窿，我娘压箱底的嫁妆都悄悄当了……郭家如今，不过是靠着一点祖荫，在泥潭里苦苦挣扎罢了……”
“郭三姑娘。”薛绥的声音很轻。
沉默了良久，才低低地出声。
“令兄生前，可曾提过仙林山马场？”
郭云容瞳孔微微一缩。
“薛姐姐……你怎么知道，家兄有一座马场？”
薛绥缓缓抚着茶盏，语气轻缓，仿佛在说一件寻常事。
“前年秋，西兹王阿史那野心勃勃，偷袭赤水关，上京城中，西兹死士四处活动，与西兹王里应外合。当时，大梁边市因战事关闭，盐铁禁运。然而，却有一批上好的环首刀和精铁箭头，出现在了阿史那的亲卫军手上。赤水关一战，多少大梁儿郎惨死在这批利器下头？你可知，军需案里，东宫追查源头，最终线索在何处？”
她稍稍停顿，又道：“在……令兄名下的私产，仙林山马场。”
郭云容浑身剧震，嘴唇哆嗦着，却发不出一个音节。
仙林山马场。
那是大哥背着父母暗中经营，连她也是近来才知晓的隐秘。
“不可能……”她喃喃道，像是在说服自己。
“大哥他……他没那个胆子私贩军械出关，更没那个本事打通关节……”
“他或许没有。”薛绥目光带笑，一句话刺破她最后一丝侥幸。
“但他马场的管事有，他背后指使、并最终将一切罪责推到他头上的人，更有这个能力和胆量。”
她的声音不高，却带着一种洞悉的寒意。
郭云容呆呆地看着她。
如同一个被抽干的力气的傀儡。
瘫坐在石凳上，怔忡许久，才发现自己已泪流满面。
原来兄长真的犯下死罪……
原来案子背后，还有这么多的渊源……
她掏出绢帕，胡乱地抹了一把脸。
再抬头时，眼里只剩下一抹孤狼般的狠绝。
“是谁？”她哑声问，“端王？还是……萧家？又或是旁的什么人？”
薛绥没有回答。
她站起身，走到亭边，微微踮脚，从一株开得正盛的辛夷树上，轻轻摘下一支含苞待放的花朵。
春日暖风，拂动她素色的禅袍下摆……
她沉默片刻，慢慢走向郭云容。
将手中那支带着清露的辛夷花，插在郭云容的鬓间。
“你大哥说得对，郭三姑娘穿得太素了，该添些颜色。好看。”
她背对着郭云容，声音融入风中。
郭云容仰着脸，泪珠大颗大颗地砸在石桌上，“你都知道对不对？薛姐姐，你告诉我……我不想大哥死得不明不白，不想看到我娘夜夜哭泣……”
“郭三姑娘。”薛绥的声音，带着一丝不易察觉的叹息。
“与其执着于死去的人，不如想想，如何让活着的人，不再重蹈覆辙。郭家的爵位，是护身符，也是悬在你们头上的刀。刑部卷宗俱在，陛下圣裁已下。不再生事才能明哲保身。旧事重提，只会徒惹祸端。”
花瓣无声，落在石桌上。
郭云容发出一声短促的苦笑。
家族的倾颓，前途的晦暗，尽在这别样的安慰里，化为汹涌的两行清泪……
勋贵之家的体面，终究是碎了。
最终，郭云容缓缓站起身，抬起红肿的眼睛，对着薛绥深深一福。
“多谢薛姐姐当日指点迷津，方才得以保全郭家。云容……对姐姐感激不尽。”
这一礼，郑重而真诚。
薛绥微微侧身，未受全礼。
“郭三姑娘今后，可有什么打算？”
郭云容凝视她良久，忽然极轻地笑了一下，带着一种尘埃落定后的疲惫与了悟。
“从前种种，是我痴心妄想。如今……只盼父母康健，郭家平安。待风头过去，寻个……门第相当、心思简单的人家，安安稳稳过下半辈子便是。”
她顿了顿，理了理微乱的鬓发，将薛绥簪的那朵辛夷花戴好。
“太子殿下……待姐姐极好。云容真心祝福，惟愿你们，得偿所愿。告辞了。”
最后几个字，轻得像飘落的辛夷花瓣。
她分明还没有放下对李肇的那点少女情愫，却又清楚地知道，那已是隔世烟云……
薛绥颔首，还了一礼。
“郭三姑娘慢走，前路珍重。锦书，送姑娘出府。”
郭云容再未回头，挺直了脊背，一步步走出了凉亭
薛绥在亭子里站了许久。
看着郭云容面前那一杯未曾动过的雨前龙井。
一直等到那个纤瘦的身影，被吞没在薛府张灯结彩的喜庆里，方才缓缓转身。