内殿里，喧嚣被隔绝。
李肇坐在榻边，目光沉沉地锁在薛绥脸上，仿佛要将她此刻的每一分孱弱都刻进眼底。
烛火煌煌，映得她脸上毫无血色，连唇瓣都泛着灰白。
来福轻手轻脚过来，捧过一盏热茶，低声道：“殿下，用些茶水吧？”
李肇抬手止住他的话。
“取温水，和干净的软巾来……”
来福瞥一眼榻上的人，心下喟叹，忙应道：“是，殿下。”
温水端上来。
李肇先用自己手背试了温度，才用小银勺舀起一点，极其小心地凑近薛绥的唇边，试图撬开她紧闭的牙关……
她毫无反应，牙关紧咬。
水渍顺着干裂的唇角滑落，浸湿枕畔。
李肇眉头深锁，拿起柔软的丝帕，一点点拭去水渍……
指尖无意触碰到她冰凉的脸颊，骤然一顿——
一张毫无生气的小脸，冷得好似没有生机的冷玉。
那触感，脆弱得令人心疼。
李肇袍袖下的手，情不自禁地收紧，指节微微僵硬。
“平安，薛平安……”
他低唤，声音喑哑，只有自己听得见。
一个人到底要有多坚韧，才能在经历了生父离弃，家族倾轧，幼年欺凌，姐妹背叛，身中奇毒白发早生……这一重接一重的苦难后，还能如此顽强地活着，甚至活得清醒而强大，活成这世间最独特的一道风景？
他胸腔里暴戾横行、翻腾……
又慢慢按捺下去。
“殿下……”
殿门轻响，关涯脚步放得极轻，面色肃然。
“如何？”李肇没有回头，目光依旧停留在薛绥脸上。
烛火跳跃，他面容沉静如水，看不出丝毫波澜。
关涯悄悄睨了一眼，拱起手，回答得一丝不苟。
“回殿下，范大人率右卫率将薛府里外严控，掘地三尺查找，没有搜到残余毒药或明显毒源……薛家阖府上下，皆矢口否认，称毫不知情。”
李肇冷笑，眼中戾气一闪。
“好一个不知情。那便关押起来，好好想个明白……”
关涯语塞。
李肇猛地调头，“有何难处？”
关涯垂首，道：“薛尚书惊惧过度，在殿下离开后便昏厥过去……被下人抬回内院，请了大夫诊治。大夫人傅氏事发后便一直守在其榻前，亲自服侍汤药……”
“哼，他倒会挑时候……”
关涯声音更低：“最……棘手的是三夫人钱氏，她受了惊吓，胎动异常，稳婆诊断恐要早产，院里丫头婆子乱作一团，已派人快马去京畿大营请薛三老爷回府……”
李肇眉头微不可察地蹙了一下。
钱氏虽鲁莽聒噪，但本性不恶，此事应与她无关。
“端王府呢？”
关涯立刻回禀。
“府门紧闭，未见异常。”
“未见异常？”李肇重复了一遍，唇角勾起一抹极淡的冷笑，
“没有异常，就是最大的异常……他倒是沉得住气……”
话音未落，榻上传来一声极其微弱的嘤咛。
声音细若蚊蚋，却瞬间攫住了李肇的心神……
他霍然转身————
只见薛绥长睫微动，好似受惊的蝶翼，在与黑暗搏斗。
几番努力，才艰难地掀开一条缝隙。
“平安……”李肇惊喜地轻唤一声，倾身靠近她，声音压得极低，生怕惊扰了她。
“觉着如何？可好受些了？”
薛绥的视线起初是涣散的、茫然的，眼前仿佛蒙着一层厚重的水雾，在陌生的屋舍和晃动的人影间来回漂浮。
好一会儿，目光才定格在李肇的脸上。
“殿下……”她嘴唇翕动，吐出两个气音。
意识如同冰冷的潮水，汹涌地冲击脑海……
雪姬那张青紫的脸，珠帘后那一闪而过的衣角，浓重而刺鼻的血腥味……记忆的碎片带着锋利的棱角，狠狠扎进她混沌的脑子。
“咳咳…咳……”
她身体下意识绷紧，一股腥甜涌上喉头。
来福赶紧上前，递上痰盂。
李肇顺手接过来，凑到薛绥的跟前，轻抚她的后背。
“莫急，慢慢来。”
薛绥伏在他的臂弯里，呛咳得撕心裂肺。
每一次咳嗽的震动，都好似牵扯着五脏六腑，剧痛无比。良久，终于哇的一声，呕出好几口黏稠的黑血，落在雪白的痰盂内，触目惊心。
“殿下……”
吐完这一口，她仿佛被抽干了所有力气，整个人瘫软下去，冷汗浸透了额际。
“我娘……如何了？”
“太医正全力救治，无碍的。你宽心。”
李肇稳稳扶住她，同时拿起旁边的温水，递到她的唇边。
“漱漱口——再喝些水，润一润喉。”
薛绥顺从地漱了口，再就着他的胳膊，小口小口地吞咽着温水。
水流顺着喉管一路往下，肺腑如同被烈火燎过……又如久旱后的甘霖，暂时压下了那股令人作呕的血腥气……
“慢些。”李肇目光紧锁着她。
几口水下去，薛绥似乎找回了一点力气，左右张望一眼，声音沙哑得厉害，“殿下，这里是……东宫？”
李肇点点头。
薛绥眉头微蹙，盯着李肇绷得冷硬的下颌，心底涌上一股难言的情绪。
“此举……太过逾矩了。”
李肇轻哼，“孤的地方，总比薛府干净。”
薛绥扯了扯嘴角，“殿下……东宫重地，怎容我这方外之人逗留？”
一句话轻飘飘的，扎向荒谬的处境，也扎向自己。
李肇眸色一沉，声音压得更低，“平安，你信不过我？”
薛绥抬头，望向那双布满血丝的眼眸里，自己狼狈的影子，唇边那抹虚弱的笑意，慢慢收敛。
“殿下将我带入东宫，便是将自己……置于风口浪尖……授人以柄，其后果……不堪设想……”
“所有后果，孤自会承担。”李肇淡淡地说，字字冰冷。
“殿下此话当真？”薛绥轻叹。
“孤从无戏言。”李肇的回答斩钉截铁。
薛绥闭了闭眼，右手无意识地蜷动了一下，似乎想抓住什么，又无力抬起。
李肇反手，温热的手掌，瞬间将她纤细的手完全覆盖，紧紧握住。
“孤在。”他低声，沉缓坚定，“谁也不能再伤你。”