太后所在的佛堂内，木鱼有节奏的敲击声仿若被一只无形的手陡然按下了暂停键，戛然而止。
紧接着，一道不疾不徐、透着几分威严的声音穿透门板，“进来。”
乾隆在门外顿住了身形，仅仅一瞬，却仿若熬过了一个世纪那般漫长。
他深吸一口气，仿若要汲取这空气中的勇气，才终于缓缓推开了那扇门。
在他眼中，此刻这扇门哪里还是一扇普通的木门，分明是一道横亘在他与太后之间、厚重无比的心门。
那门缝间透出的微光，仿若一条难以跨越的鸿沟，每推开一寸，都似有千钧重担压在肩头，让他举步维艰。
踏入佛堂，缭绕的烟雾仿若灵动的精灵，袅袅升腾而起，轻柔地为室内的一切蒙上了一层如梦似幻的薄纱。
可乾隆的心却似被一场狂风暴雨肆意侵袭的湖面，惊涛骇浪，怎么也平静不下来。
他今日打破惯例，并未如往常那般屈膝下跪，只是身姿微微前倾，庄重又略带疏离地俯身，向着太后行了一礼，口中唤出一声，“老佛爷。”
太后端坐在蒲团之上，目光仿若鹰隼般犀利，瞬间捕捉到了乾隆这细微却不寻常的举动。
她眉心微微一蹙，那皱纹仿若岁月镌刻的沟壑，短暂地显露又迅速隐去。
面上却如同戴上了一张精心雕琢、完美无瑕的面具，平静如水，波澜不惊，让人窥探不出丝毫情绪。
她动作优雅地从蒲团上站起身来，身姿依旧挺拔，目光带着审视与探究，将乾隆从上到下打量一番，开口问道：“皇帝今日怎么得空来看哀家了？不用陪你的萧妃吗？”
那语气，恰似裹挟着软刺的春风，看似轻柔，实则暗藏玄机，带着几分明显的试探，又仿若冰碴在暗处闪烁，透着丝丝缕缕的不满。
乾隆神色复杂得如同打翻了调色盘，痛苦、迷茫、狐疑等诸多情绪交织在一起，仿若有千言万语在心头缠绕、打结，却又不知从何说起。
他并未直白地袒露心声，而是同样选择了迂回婉转、旁敲侧击的方式来试探，“皇额娘，朕总觉得云儿和从前有些不太一样，但究竟哪里不一样，朕又实在说不上来。
朕在这团乱麻般的思绪没理清之前，先将她安置在了东暖阁，让她安心养好伤，其他的，以后再说吧。”
太后心底深处，那一抹阴狠仿若暗夜中的毒蛇，稍纵即逝，却还是被乾隆眼底的余光捕捉到了。
太后暗自咬牙切齿：没成想皇帝竟这般情深意重，明明是同一张脸，他竟然能敏锐地察觉到不对劲。
可她面上却佯装镇定，不但没跟乾隆坦白真相，反而借机变本加厉地试探，“那皇帝觉得她和从前哪里不同了？”
乾隆听到太后这明知故问的问话，心中不禁涌起一阵悲凉，仿若被孤身遗弃在冰天雪地的荒原之上，寒风呼啸，孤立无援。
他今日前来，本是怀揣着最后一丝希望，仿若捧着一颗炽热的心，想给她们母子之间最后一次机会，可太后这般态度，似乎根本不珍惜这难得的契机。
他无奈之下，只能强压心中的情绪，虚与委蛇地答道：“朕也说不好，就是一种感觉罢了，脸还是那张脸，人还是那个人，但是朕也不知为何，就是没有那种熟悉的感觉了。”
乾隆和太后就这样在佛堂内你来我往地谈了许久，空气中弥漫着令人窒息的紧张与压抑。
那袅袅青烟仿若无声的旁观者，见证着这一场没有硝烟的暗战。
乾隆仿若一位在沙场上鏖战许久、元气大伤的将军，浑身的精气神被抽得一干二净，疲惫之感如汹涌潮水，将他层层淹没。
令他几次三番欲言又止，嘴唇嗫嚅间，千言万语最终只化作一句，“儿子不打扰您礼佛了，儿子先行告退。”
那声音低沉喑哑，透着浓浓的无力与落寞。
太后端坐在蒲团之上，沉浸在自己的算计之中，并未瞧出乾隆隐藏在眼底深处那如惊涛骇浪般的心思。
她还在为刚刚那场自以为是的周旋沾沾自喜，以为自己的一举一动、一颦一笑都拿捏得恰到好处，如同一位隐匿在暗处、操控全局的棋手，一切都做得滴水不漏。
她微微颔首，脸上挤出一丝看似关切的笑容，轻声说道：“皇帝，你也要多注意休息。”
那语气，仿佛她真的只是一位慈爱有加的母亲。
可在乾隆听来，这般“关怀”此刻却如同一把把尖锐的匕首，直直刺向心窝，无比讽刺。
曾几何时，他在这深宫中孤独成长，是多么渴望能得到皇额娘真挚的关怀，那是他无数个寒夜中的慰藉。
但现如今，当他敏锐地察觉到这关怀之中竟掺杂了权谋与算计，那便如变质的美酒，弃之亦不可惜。
他强忍着内心的酸涩，声音冷淡，“儿子知道了。”
说完，只是机械地微微颔首，仿若被抽去了灵魂的木偶，随即转身，脚步沉重地离去。
太后望着乾隆远去的背影，那挺直的脊梁仿佛也在诉说着不满与疏离，她隐隐意识到，事情正朝着失控的方向一路狂奔。
“看来皇帝是不会宠幸她了，看来那个计划不得不提前啦！”她心中暗自盘算，眼神中闪过一丝阴狠。
恰在此时，桂嬷嬷迈着小碎步，像只悄无声息的老猫般走了进来，轻声禀报道：“老佛爷，皇上他走了。”
太后眸光一闪，她倾身向前，凑近桂嬷嬷，在她耳边低语呢喃了几句。
桂嬷嬷听闻，脸上露出些许诧异之色，低声问道：“老佛爷，这计划您不是说再等等吗？怎么突然间提前了？”
太后缓缓起身，目光透过佛堂的窗棂，望向乾隆离去的方向，眼神决绝，“计划有变。”
桂嬷嬷心领神会，深知此时多问无益，连忙应道：“老奴明白了，这就去安排。”
太后嘴角缓缓噙起一抹冰冷的笑意，仿若一朵在寒冬中绽放的残花，透着彻骨的寒意，“萧云，这次就算是你大难不死，那皇宫也不会再有你的一席之地了。
哀家才是后宫真正的主人，谁也休想越过哀家去。”
那声音虽轻，却似有回音在佛堂内久久回荡，仿若一道恶毒的诅咒，在这寂静的宫殿中悄然蔓延。