乾隆轻轻挪动了一下身体，他凝视着闵鹗元，再度开口，语气中似有深意，“这些年，眼睁睁看着阿尔泰，在山东那地界贪赃枉法，以权谋私。
百姓受苦，你身为当地官员，心里定是不好受吧？”
闵鹗元像是被一道凌厉的闪电猛地击中了内心最柔软的角落，眼眶瞬间湿润了，泪水在眼眶里打转，几欲夺眶而出。
他极力克制着情绪，双手紧握成拳，指节因用力而泛白，声音略带哽咽，“这是臣应该受的，当年臣初入仕途，人微言轻，可……
更多的也是私心作祟。
臣刚刚踏入这官场，实在不想失去那来之不易的官位，所以……
选择了昧着良心，对阿尔泰的恶行视而不见。”
说到此处，他的肩膀微微颤抖，满是懊悔与自责，仿佛陷入了那段痛苦的回忆无法自拔，“可是这么多年过去了。
不论臣做了多少好事，多少次为民申冤，可那一件事始终压在微臣的心中，无法释怀。
今日，总算是帮赵大人做点什么了，臣有罪，请皇上责罚！
不论皇上怎么罚，臣都认！”
乾隆微微抬手，示意他不必过于激动。
他早已看过傅恒精心调查的结果，知晓这闵鹗元这些年的作为。
除了当年那桩让他愧疚至今的事之外，无论是官品还是名声口碑，在朝堂上下都可圈可点。
沉吟片刻，乾隆目光坚定地看着闵鹗元，开口说道：“既如此，朕现在就命你暂代山东巡抚一职。”
闵鹗元闻言，不禁瞪大了眼睛，仿若看到了什么不可思议的事情，满是诧异之色。
他原以为皇上今日定会降他的职，甚至做好了被罢官免职、身败名裂的心理准备，此刻听闻这任命，一时间有些回不过神来：“皇上？”
乾隆见状，嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑意，似是调侃又似是欣慰：“怎么？对朕的惩罚不满意？”
闵鹗元这才如梦初醒，“扑通”一声再次跪地，连连磕头，感恩戴德地高呼，“臣谢主隆恩！”
额头与地面碰撞发出的声响在大殿内回响，他的脸上满是惊喜与感激。
乾隆轻轻拿起面前的茶盏，茶盏是用细腻的白玉制成，触手温润，揭开盖子，袅袅茶香升腾而起。
乾隆轻抿一口，继而开口说道：“山东巡抚的人选，朕已经定下来了。
不过从京城到山东这一路之上，山高水远，道路崎岖，他还需要一些时日才能抵达。
在他赴任之前，你就暂代山东巡抚一职吧。
朕给你这个戴罪立功的机会，是看在你有心悔过。
而且这些年政绩尚可，你要深知，为官一任，造福一方，莫要再重蹈覆辙。”
闵鹗元听到乾隆这番话，他身子猛地一震，眼眶瞬间泛红，泪水在眼眶里打转，几欲夺眶而出。
他极力克制着情绪，声音略带哽咽，仿若从喉咙深处挤出一般，“臣谨记皇上教诲，定当肝脑涂地，不负圣恩。
定会在巡抚大人到任之前，守好山东的每一寸土地，为百姓谋福祉，让皇上放心。”
乾隆微微颔首，看着闵鹗元这般表态，脸上露出一丝满意的神色。
他抬手轻轻一挥，语气舒缓地说道：“起来吧。”
闵鹗元缓缓起身，身姿依旧微微颤抖，他垂首而立，眼睛死死地盯着脚下的地面，大气都不敢出。
乾隆的思绪却仿若被一阵微风轻轻牵动，突然间想起昨晚云儿跟他提及陈婉柔的事情。
原本，以他一国之君的身份，这类民间的家长里短、儿女情长之事。
他是断不会轻易插手的，但只因是云儿所提，乾隆便上了心。
云儿于他而言，仿若心口的朱砂痣，是这深宫中最特别的存在。
只要是她所言，哪怕是再琐碎的小事，乾隆都会放在心上。
于是，他暗中招来暗卫兔子了解陈婉柔的情况。
兔子很快便将他知道的情况逐一汇报！
原来陈婉柔曾在危急关头，甘愿以自身安危换取兔子的平安，这份情义乾隆自然是要还的。
既然陈婉柔一心想跟闵逸尘和离，那他身为帝王，自然要从中相助。
乾隆轻轻挪动了一下身体，开口说道：“闵爱卿，公事已然谈完，趁着这会儿，朕还有一件私事，要跟你聊一聊。”
闵鹗元心中不禁诧异万分，仿若被一道惊雷击中，他怎么也没想到皇上还有私事要与他相商。
但他面上依旧保持着恭敬之色，连忙欠身说道：“皇上请说。”
乾隆将手中的茶盏轻轻放下，发出一声细微的“叮”响，仿若敲在这静谧的空气中，荡起一圈涟漪。
他抬眼看向闵鹗元，缓缓说道：“想必闵逸尘，已经跟你提过，在送子娘娘庙我们相遇的事情吧？”
闵鹗元赶忙点头，应道：“犬子说过，难不成是犬子莽撞得罪了皇上？”
乾隆微微摇头，脸上露出一丝淡淡的笑意，“那倒没有，不过你这个儿子品行欠佳，实在是配不上陈爱卿的女儿。”
此言一出，闵鹗元还有什么不明白的。
他心中暗自叹息，仿若看到儿子的前程在眼前渐渐黯淡，脸上却连忙应道：“臣明白了，犬子的确配不上，回去臣便叫他们和离。”
闵鹗元跟乾隆又在书房里详谈了一会儿，期间乾隆对为官之道、民生民情诸多方面都发表了高见。
仿若开启了一扇智慧之门，让闵鹗元听得如痴如醉，只觉受益良多。
他仿若干涸的土地，贪婪地汲取着这知识的甘霖，心中对皇上的崇敬又多了几分。
就在这时，静谧的书房门“嘎吱”一声被人从外推开，打破了这室内的宁静。
萧云连门都没敲，仿若一阵灵动的风，直接推门而入。
她身着一袭粉色的罗裙，裙摆随风轻轻飘动。
她看到闵鹗元也在，灵动的大眼睛眨了眨，开口喊道：“弘历，结果发现你有客人啊？”
乾隆看着萧云，脸上瞬间绽放出宠溺的笑容，笑着解释道：“也不算，朕不是跟你说过了吗?要在书房见一见闵爱卿！”