夏府
烛火摇曳，光影在墙壁上晃荡，似也在为这屋内的氛围添几分不安。
萧云紧挨着乾隆而坐，她的手轻轻晃着乾隆的手臂，眼中满是恳切与一丝不易察觉的焦急。
她轻声说道：“弘历，咱们明日便启程离开济南府吧！”
她微微咬着下唇，欲言又止，其实乾隆心里跟明镜似的，知晓她此番心思。
紫薇一事就像一块沉甸甸的石头压在两人心头。
云儿定是怕紫薇一旦醒转，以她那心软的性子，保不准又要对她舅公舅婆，动恻隐之心，到时怕再生出，许多的波折。
乾隆轻轻拍了拍萧云覆在自己手臂上的手，温声安抚，“好，都听你的。
待傅恒归来，朕跟他提。
倘若阿桂能在今日晚上赶到，与咱们会合，自是再好不过；
如若不能，朕便命傅恒留下人，给他带口信，叫他去下一个地点，跟咱们会合。”
话音刚落，就见永琰小小的身影从床上“蹭”地一下滑了下来。
他迈着还不甚稳当的小短腿，几步跑到乾隆跟前。
双手紧紧拽着乾隆的裤腿晃悠着，仰着那张充满稚气却又透着机灵劲儿的小脸，奶声奶气地问道：“阿玛，咱们是要去别的地方玩了吗？”
乾隆看着永琰这天真模样，不禁会心一笑，点着头耐心解释，“对啊，所以今晚你要早些睡，免得明天起不来。”
可永琰此刻正是精神头十足的时候，哪肯乖乖听话。
小脑袋摇得像拨浪鼓一般，眼睛亮晶晶地央求着，“阿玛，那你再给我讲些故事，前几日讲的我很喜欢，还想听。”
乾隆心头一动，想起今日永琰在混乱局面中的表现，年纪虽小，却临危不乱，那份沉稳与机警远超同龄人。
寻思着这孩子确实值得自己花费更多心血去悉心培养。
于是，他微微侧身，将永琰抱上膝盖，让他坐得更稳些，略作思索后，便开口讲道：
“那朕今日给你讲一个宋仁宗赵祯的故事。
你可知这宋仁宗可是一代仁君，他在位之时，大宋四海升平，百姓安居乐业。
想当年，西夏崛起，频频侵扰大宋边境，朝堂之上为此事争论不休。
有的大臣觉得西夏兵强马壮，大宋应暂避锋芒，以岁币求和，保得边境一时安宁；
有的大臣却慷慨激昂，力主兴兵讨伐，以振大宋国威。
你猜仁宗皇帝是怎么做的？”
乾隆顿了顿，目光温和地看着永琰，眼中满是期许，似在引导永琰思考。
永琰眨巴着大眼睛，小拳头攥得紧紧的，一脸认真地回道：“阿玛，仁宗皇帝肯定是出兵啦。
要是求和，西夏就会更嚣张，大宋百姓可就要受苦啦！”
乾隆笑着点头，赞许道：“小十五聪慧！仁宗皇帝并未贸然决断。
他先是广纳贤才，重用范仲淹等能臣，推行庆历新政，增强大宋国力。
待时机成熟，才派狄青等将领出征。
狄青智勇双全，他身先士卒，带领宋军多次大败西夏军队，让大宋边境重归安宁。
这其中，仁宗皇帝用人不疑，给予臣子们充分信任，让他们能各展其能。
小十五你从中能明白些什么道理呢？”
永琰歪着小脑袋，思索片刻，脆生生地答道：“阿玛，我知道，做皇帝要有决断。
但不能冲动，要先让国家强大起来，还要相信自己的臣子，这样才能打胜仗，让百姓过上好日子！”
乾隆眼中满是欣慰，轻抚着永琰的头，继续说道：“你说得极是。
还有一事，宋仁宗的纳谏之名更是传颂千古。
他的臣子包拯，那可是铁面无私，常常在朝堂之上直言进谏。
有时甚至言辞激烈，唾沫星子都飞到仁宗脸上，可仁宗皇帝不但不生气，反而还笑着接纳。
只因他深知，良药苦口利于病，忠言逆耳利于行。
你想想，若是皇帝听不进真话，只喜欢听好话，那国家会变成什么样呢？”
永琰皱着小眉头，一脸严肃地回答，“阿玛，那样国家就会越来越糟。
大臣们都不敢说真话，皇帝就会做错很多事，老百姓也会遭殃啦！”
乾隆听了永琰的话，嘴角含笑，轻轻抚摸着永琰的头，眼中满是赞许与期许。
“小十五说的对，所以为君者，需时刻心系天下苍生。
就如同这屋中的烛火，看似微弱，却能驱散黑暗，予人光明与温暖，帝王之责便是要成为那万千子民心中，永不熄灭的灯火。”
乾隆微微一顿，抬手指向窗外，继续说道，“你瞧这济南府，街头巷尾，百姓们为生计奔波。
或售卖货物，或操持手艺，他们所求不过是安稳度日，阖家团圆。
朕既承大统，便要护得他们周全，让他们免受战乱、饥馑之苦。”
永琰听得入神，小眼睛眨也不眨地盯着乾隆，似是要将这些话都牢牢刻进心里。
乾隆见状，又语重心长地开口，“再者，为君者要懂得权衡利弊。
朝堂之上，众臣各抒己见，有时争论得面红耳赤，就如方才故事中的大臣们对西夏一事持有不同主张那般。
朕需在诸多建议中寻得最契合国情、最利于百姓的那条路，切不可刚愎自用，闭目塞听。”
说着，乾隆拿起桌上的茶盏，轻抿一口润了润喉，目光再次落回永琰身上，“还有啊，小十五，帝王用人之道亦是关键。
一个人的力量终究有限，必须依靠贤臣能士的辅佐。
像宋仁宗信任狄青，朕的朝堂之上亦有诸多肱股之臣，他们为大清江山社稷立下汗马功劳。
朕要洞察臣子的忠心与才能，将他们安置在合适的位置，让其发光发热。”
永琰重重地点了点头，奶声奶气却又坚定地说道：“阿玛，我记住了。”
乾隆满是欣慰与对未来的憧憬，“时辰也不早了，你且早些歇息，明日还要赶路呢。”
乾隆边说边将永琰抱回床上，掖好被角，待永琰睡下，他才又回到萧云身边，与她低语，商议明日的行程安排。