周莲儿听说忠勇侯府举办花宴，连太后也回来参加，实则是为了给姜耀青选定未来的妻子，心里五味杂陈。
若是当初她没有做那样的选择，或许根本没有今天的花宴。
“怎么，后悔了？当初你嫌贫爱富，勾引本公子，非要嫁给本公子，现在知道姜兄的真实身份，又后悔错过了飞上指头当凤凰的机会？”
赵明冷笑的看着周莲儿，他本来是不愿意再娶这样一个女人，周莲儿这样的身份，就算悔婚，周家也没奈何。
何况是周莲儿勾引他在先，德行有亏，周家就更没脸说什么。
但不知道是出于什么原因，父亲母亲坚持让他把周莲儿娶过门，只不过把婚仪从简，就那么一台花轿把把人接进了门，比纳个妾还要简单。
不讲究什么良辰吉日，悄无声息的，周莲儿就嫁进了周家，她之前想的嫁妆和风光都不会有。
周莲儿听得赵明这话，身子缩了缩，到底是不敢辩驳什么，只讷讷的道：“妾身没有这个意思，能嫁进周家，是妾身的福分。”
赵明也不知是信还是不信周莲儿的鬼话，冷哼了一声：“用不着跟人打听，忠勇侯府给母亲下了帖子，特意让母亲带了你瞧热闹去，你到时候亲自看看那热闹的场面，也不枉你和姜耀青好了一场。”
按说这样的场合，又怎么会邀请赵夫人和周莲儿，还特地嘱咐。
实在是姜夫人哪怕不计较，但到底心里记恨当初幼子那份委屈，还是想出一出那口气。
她就是要让嫌贫爱富的周家女看看，她身份卑贱，就算爬着梯子，也登不上她忠勇侯府这样的高门。
姜耀青对于母亲这么做有些无奈，现在他是真的看明白了，也无意再计较，提起周莲儿，心中再无涟漪，可母亲心疼他，非要出了这口气，若是这样能让母亲高兴，心里舒坦些，那边也由着母亲。
“公子，您当真一点都不在意了吗？”
四喜其实对夫人这么做很无奈，哪怕知道夫人的用意，可三公子的性子这么良善，可别到时候生出什么事端来。
“四喜，你再这么婆婆妈妈，疑神疑鬼的，我就把你打发到庄子上种地去。”
“三公子，别，奴才再也不问了。”
因着姜明珠的到来，被邀请的女眷无不感到荣幸的同时，心里又有些激动兴奋和紧张。
姜明珠不知道，她现在的名声和从前不同，从前都是恶名，现在却更多的是颂扬她各种英雄事迹的，尤其是她带领祁国的军队姜郑国攻下了，许多有志向的女子，甚至把她当成目标和榜样，能见到太后一面，实在三生有幸。
“不知道谁能这么幸运，成为姜家的未来儿媳妇。”
“必然是身世好，品行俱佳的女子，不然怎么配得上姜家的门第，入得了太后的眼。”
“可不是，忠勇侯幼子能文能武，人也十分的英俊，虽然为人良善了些，但这不是坏处，就不知道谁有这样的福气了。”
“也就是忠勇侯幼子，才有这样的脸面。”
“听说忠勇侯幼子之前隐藏身份在书院的时候，曾经喜欢过一个女子，那女子当时不知道忠勇侯幼子的身份，嫌贫爱富，竟是舍了忠勇侯幼子，要嫁给一个三品官员的小儿子当填房。”
“还有这样的事情。”
“你这就孤陋寡闻了吧，那庶女有眼不识金镶玉，现在怕不知道有多后悔。”
“后悔也不用，这样的品行，莫说姜家三公子对她还有没有心思，太后和忠勇侯夫人都不会让这样一个女子入忠勇侯府。”
忠厚侯府花园角落处，一个女子叼着一根狗尾巴草，仪态十分优雅的靠在凭栏处，听着这些夫人小姐们八卦，晶晶有味。
“小姐，您怎么又躲在这儿，快别这样坐着，让人给看见了！”
春苗找到自家小姐，看着自家主子这没正形的样子，急得不行。
“春苗，你莫要着急嘛。看看你，才多大年纪，成日里操心这个操心那个，到时候年纪轻轻就成了小老太婆，可就不漂亮了。”
碧衣女子打趣丫鬟，换个方向又往凭栏上一靠，这样的动作看似简单，但其实一个不小心，就容易掉进湖里去，偏她不急不慢，动作还十分优雅。
丫鬟看到这一幕没有担心，只有气恼和着急，跺了跺脚。
“哎呀，小姐，您出来之前不还答应了二夫人，这一次二夫人好容易为您争取到机会到忠勇侯府来参加花宴，要是能嫁入忠勇侯府，姜夫人是个和善的，忠勇侯府的身份地位，您到时候就有好日子过了。”
“二婶待我跟亲女儿一般，我自然知道，我不忍心让二婶失望。可春苗，你应当明白，我这样的情况，姜家又怎么看得上，今日来，不过是来凑凑热闹罢了。”
春苗听得这话，脸上露出心疼和难过。
“小姐，您别妄自菲薄，都说太后慧眼如炬，十分的有眼光，说不得能从这么多贵女中一眼看出来，您是一块上好的璞玉。”
沈宛听得自家丫鬟这话，噗嗤一笑。
“你呀！在你眼里，你家小姐我干什么都是好的。”
“小姐本来就很好，能文能武，博学多才，这些贵女们，有几个能及得上您。”
“好啦，我的好春苗，你家小姐我的好，你知道就行了，在旁人面前莫要瞎说，不然要被笑话的。”
春苗不情愿的点了点头，他们家小姐这么好，总有一天会被人看到的。
“还有，你替我去看着点三妹，她心气高，被她母亲宠的心高气傲，却没什么脑子，莫要让她被人利用了，到底将军府是一体的，纵然我懒得管她的事情，但也不能让她连累了将军府。”
春苗听得这话点了点头，几个闪身出去，显然也是有功夫在身上的。
内容发乱了，正在修改中，请明日再看
“走！” 姜明珠拽着晚晴冲进甬道，石门在身后轰然关闭，将杀手的怒骂声隔绝在外。甬道里弥漫着浓郁的药香，墙角堆着一排排密封的陶罐，上面贴着泛黄的标签 ——“长生散”、“蚀骨粉”、“还魂丹”……
“这是药王的秘药库！” 晚晴惊喜地打开一个陶罐，里面的丹药虽已受潮，却仍散发着奇异的香气，“太后，这里一定有解牵机毒的药！”
姜明珠的视线却被墙角的一个木箱吸引。箱子上了三把铜锁，锁孔的形状恰好与她腰间的半块玉佩吻合。她颤抖着将玉佩插进锁孔，只听 “咔哒” 一声，箱子应声打开。
箱底铺着的锦缎已经褪色，上面放着一卷泛黄的画轴和一本药经。画轴展开时，姜明珠的呼吸骤然停滞 —— 画上的男子眉眼俊朗，正是年轻时的英国公，而他怀里抱着的婴儿，襁褓上绣着的玉琼花，与她送英国公世子的那支玉簪一模一样。
“原来…… 他一直都知道。” 姜明珠的指尖抚过画中人的脸，泪水终于决堤。英国公府的家臣曾说，世子爷的生母在生下他后就病逝了，原来那只是英国公为了保护她编造的谎言。
药经的最后一页夹着一张字条，是药王的笔迹：“金蚕非蛊，乃守谷之灵。二十三年后，玉琼花开，真相自显。” 字条旁还画着一幅简易的地图，标注着谷外的一处密道，直通楚国的边境。
“太后，杀手好像在撬石门！” 晚晴的声音带着哭腔，甬道的石壁都在微微震动。
姜明珠迅速将画轴和药经收好，目光落在药库角落的一个铁桶上。桶里装着的是药王炼制的 “火油”，只要一点火星就能燃起熊熊大火。她眼中闪过一丝决绝，将火油泼洒在甬道的地面上，又从怀中摸出火折子。
“晚晴，你带着这些东西从密道走。” 姜明珠将装有画轴和药经的木盒塞给她，“告诉英国公，世子的毒解了之后，让他立刻带军驻守楚燕边境。”
“太后您呢？” 晚晴死死攥着她的手腕，不肯放手。
“我引开他们。” 姜明珠的笑容带着释然，“有些债，总要亲自了结。” 她推了晚晴一把，看着她钻进密道，才点燃了火折子。
火油遇火瞬间燃起烈焰，甬道里的温度骤然升高。姜明珠转身冲向石门，金蚕蛊在她身前开路，赤红的虫身撞得杀手们连连后退。她冲出石门的刹那，忽然听见身后传来孟瑶的尖叫 —— 原来那女人竟一直躲在暗处，想等她找到秘方后坐收渔利。
暗河的水流已经被火光映红，姜明珠踩着漂浮的木板顺流而下，后心的伤口疼得她几乎晕厥。她能听见身后传来杀手的呼喊声，还有金蚕蛊愤怒的嘶鸣 —— 它正死死缠住追得最近的杀手，虫身与弯刀碰撞出刺耳的声响。
“萧翎……” 意识模糊间，姜明珠仿佛又看到了那个雪夜的少年。他站在暗河的对岸，玄色衣袍被风吹得猎猎作响，手中还握着那支金桂簪。这一次，他没有沉默，只是朝着她伸出手，眼中的焦急清晰可见。
“抓住我！”
姜明珠的指尖奋力向前伸展，就在即将触碰到他的刹那，一阵剧痛从后心传来。她低头看去，一支淬毒的弩箭穿透了她的胸膛，箭尾的玄鸟图腾在火光中狰狞可怖。
“太后 ——！” 晚晴的哭喊声从密道方向传来，却被杀手的狞笑淹没。
姜明珠的身体开始下沉，冰冷的河水涌进她的口鼻。她最后看了一眼暗河对岸的方向，那里空无一人，只有风吹过桂树的呜咽声。金蚕蛊忽然钻进她的伤口，虫身的红光渐渐与她的血液融为一体，后心的剧痛竟奇迹般地减轻了几分。
“原来…… 这才是金蚕蛊的真正用处。” 姜明珠的嘴角勾起一抹释然的笑，意识彻底沉入黑暗。在她失去意识的最后一刻，仿佛听见了熟悉的马蹄声，还有那声穿越了二十三年的呼喊 ——
“明珠！”
当姜明珠再次醒来时，发现自己躺在一辆颠簸的马车里。身上的伤口已经被妥善处理，枕边放着那支失而复得的金桂簪，簪头的宝石在车窗外透进的微光中闪着温润的光泽。
“你醒了。” 萧翎的声音从车外传来，带着难以掩饰的疲惫，“我们正在前往祁国的路上，杀手已经被解决了。”
姜明珠挣扎着坐起身，看向窗外。马车正行驶在一条蜿蜒的山路上，两侧的峭壁上开满了不知名的野花，远远望去像一片彩色的海洋。她忽然想起药王谷的桂花，那些曾经在记忆中模糊的片段，如今却变得清晰起来。
“孟瑶呢？” 她问道，声音还有些沙哑。
“被北狄的使者带走了。” 萧翎的声音里带着一丝复杂，“她父亲当年与北狄勾结的证据，已经被送到了燕国朝堂。”
姜明珠沉默了片刻，将金桂簪重新插回鬓间。她知道，这场纷争终于要结束了。药王谷的秘密已经揭开，那些尘封的记忆也终于回到了它们该在的地方。
“谢谢你。” 她轻声说道，目光望向远方。那里是祁国的方向，是她的家，是她需要守护的地方。
萧翎没有说话，只是默默地赶着马车。马车在山路上缓缓前行，车轮碾过碎石的声音，仿佛是时光在轻轻歌唱。二十三年的恩怨情仇，终于在这一刻画上了句号。
或许，未来的路还会有风雨，但姜明珠知道，她不再是一个人。身边有晚晴的陪伴，有英国公世子的支持，还有那个虽然不善言辞，却始终在默默守护她的萧翎。
药王谷的桂花或许再也不会盛开，但那些关于爱与守护的记忆，将会永远留在她的心中，指引着她前行的方向。而金蚕蛊，这只曾经被视为毒物的灵虫，也终于完成了它的使命，成为了连接过去与未来的纽带。
当马车驶出山崖，阳光洒在姜明珠的脸上，她微微眯起眼睛，嘴角露出了久违的笑容。前方的路还很长，但她知道，只要心中有爱与希望，就一定能走到终点。