恐惧，从未离开过布伦特伍德。
玛格达尔总觉得，它像空气一样无处不在，渗透在每一寸土壤里。
可人类对恐惧有天然的耐受性，就像植物能够适应那些足以糜烂根茎的化肥。要摧毁人的意志，光靠流言、审问和宵禁，远远不够。恐怕，他们在布伦特伍德散布的恐惧，还需“加大剂量”。
芙蕾达就是最好的证明。
她那么脆弱，一触即碎，却仍在那些可怕的人中坚持到现在。
玛格达尔看得出，她需要一个能倾诉恐惧的人，一个能让她哭一哭的地方。
威尔……太孩子气，他理解不了芙蕾达的情绪。
也许，自己能帮上她？
可她没等到芙蕾达，却等来了他。
那人推开温室的门，像一阵阴影滑入日光。
王庭军尉官站在门口，身影被夕阳拉得细长。他看上去虚弱，比昨天更虚弱，脸色苍白，嘴角带着一抹冷笑。
“你昨晚没有把东西送到我的营帐……玛格达尔。”
他的声音低沉，带着疲惫，却仍锋利。
“你也没有离开布伦特伍德镇。……可悲的选择。”
玛格达尔僵住了手里的剪刀，喉咙里挤出一句：“你是有新的订单吗？我可以连昨天的花一并送过去。”
尉官缓缓走近，目光冷漠而深不见底：“……你今后不用再为那些订单操心了。”
他停顿了一瞬，像在刻意拉长这最后的片刻，“我是来向你告别的。”
玛格达尔愣住。温室里的空气仿佛瞬间凝固。
“我即将前往食腐者之王阁下的军团中……作战。”
他的话音淡得像一阵风，吹过废墟。
“好吧……”她低声说，“再见。如果这是你想听到的问候。”
男人沉默了片刻，忽然低笑了一声，带着冷意：“……你太单纯，单纯到近乎愚蠢。”
玛格达尔抬眼，他的瞳孔死灰般空洞，却在某个角落燃起一丝疯狂的光。
“我一直试图保护一些东西，”他说，“但是它们总是自取灭亡。也许，我一开始就错了，玛格达尔。”
“我听不懂你在说什么，‘锹子’。”她咬住嘴唇，声音微颤。
“我曾羡慕你们，维多利亚人。曾经的你们高贵而强大，占据了太多好东西。”
他的声音忽然拔高，带着一种压抑许久的怨毒：“你们靠冶金学和蒸汽骑士征服帝国，靠迷人的艺术和学术吸引全泰拉的天才！可如今呢？你们的统治者沉溺于酒宴，吹嘘着勋章的虚名——荣光早已被亲手掐灭，被取代的命运，注定要到来！”
温室中唯一的挂钟忽然轻轻晃动，发出一声清脆的响，仿佛在提醒——时间走到终点。
“这个挂钟你还留着……”他凝视着它，缓缓吐出一口气，“时间过得真快，镇上的人……应该都出发去工地了。”
玛格达尔心里一沉：“什么意思？”
男人抬起眼，目光漠然，却像刀锋一样割开她的心：“……你们的死亡无法避免，玛格达尔。”
他低声吐出两个字，像宣判：“大君，不耐烦了。”
她的手指一颤，血从指尖滑落，落在玫瑰花瓣上，像一枚红色的印记。
“仪式被要求提前。而你们，在那个菲林的带领下，确实超额完成了任务。”他的语气甚至带着一丝讥讽，“这里的人，都会是开启仪式的钥匙。当然，也包括你。”
玛格达尔脑中轰然炸响。
仪式……钥匙……
那一刻，她忽然记起昨夜的诡影，记起仓库屋梁上，那滴在花蕊上的黑红血痕。
整个小镇的人，都会是开启仪式的钥匙。
她的灵魂在战栗。
“我得去找芙蕾达！”她猛然挣开手，踉跄后退，“放开我！”
尉官伸手扣住她的手腕，力道却出奇的轻：“你不能离开这间温室。”
“再等等吧，玛格达尔，”他低声呢喃，像在自言自语，“等着我们最后的告别。”
“为什么！？”她失声嘶喊，“镇上的人从来没有违背过你们！芙蕾达带着全镇的人，满足了你们的所有要求！”
“殿下决定了这场战争，你们的公爵响应了这场战争。”
男人的声音冷得像铁，“这个结果，与我们，或是你们，都无关。我们只需要服从命令。”
玛格达尔呼吸急促，胸口像被铁钳钳住：“那让我去警告工地上的人！就像以前一样，你当作什么都不知道，求你了！”
沉默。
他低下头，手中不知何时握住了一把园艺剪刀，冰冷的刀刃在光下闪烁。
“……除非你能越过我，玛格达尔。”
他抬眼，声音轻轻，却带着一种近乎病态的渴望：“你能做到吗，‘园丁’？”
他将她的手缓缓引到剪刀的刀刃上，死灰般的瞳孔深处，燃起一缕微弱的光。
那是什么？
解脱？怜悯？还是……那个她不敢触碰的词语？
玛格达尔猛地抽回手，指尖血流如注。她看着他，喉咙里涌出一声低哑的：“对不起。”
然后，她推开温室的门，奔入街道。
街口，汉克正扛着木料，见她狼狈的模样，愣了一下：“玛格达尔，你急匆匆的要去哪？……你衣服上的血——”
“没事，”她喘息着，声音发颤，“修剪枝杈时不小心剪破了手指……汉克，芙蕾达在哪？”
“芙蕾达？她早上一个人从军营回来后，就去找那些萨卡兹长官了。她看上去失魂落魄，看见谁都说对不起……发生什么事了吗？”
玛格达尔没有回答，只是死死攥紧拳头：“快让大家远离这里，越远越好！”
“你们今天怎么一个比一个奇怪？”汉克皱眉，“再说，要是我们旷工，被那些长官抓住怎么办——”
话音未落，一声巨响撕裂天空。
轰——！
火光冲破白昼，如赤红的烈焰在天边绽放，带着震耳欲聋的轰鸣。
“烟花……？哪来的烟花？”有人惊呼。
“谁把那堵墙炸开了？那是——芙蕾达？”
玛格达尔猛然抬头。
天穹被一朵白日焰火点燃。
礼炮声连绵，轰鸣如雷，像在举行一场盛大的庆典。
芙蕾达站在工地中央，浑身是血，双手死死扣在那门古老的礼炮上，拉响了扳机。她在高喊什么，可一切声音，都被钢铁轰鸣吞没。
无数萨卡兹蜂拥而至，将她淹没，撕碎。
血雾在空中飘散，染红了天空。
礼炮不停。
一声接一声，震碎大地。
布伦特伍德镇，提前迎来了盛大的庆礼。
白日焰火，照亮了所有人的绝望