小小的包厢，此刻因五位贵族（四位绅士，一位淑女）的齐聚，俨然成了伦敦本社交季最引人瞩目、也最暗流汹涌的八卦风暴眼。
对海西而言，男人们为她争风吃醋、言语交锋，乃至决斗玩命，从来不是什么值得愉悦的荣耀。
她心知肚明，这些雄性荷尔蒙的激烈碰撞，其内核鲜少是为了某个淑女本身。
更多是力量的展示，是领地意识的宣示，或是包裹在深情表象之下，某种更隐秘、更功利的目的在驱使。
此刻，两位年龄相仿、气势同样迫人的俊美贵族，如同两座冰山在狭窄的门廊对峙。
冰冷的沉默在两人之间弥漫、凝结，沉重得几乎令人窒息，谁也不肯率先退让半步，打破这剑拔弩张的僵局。
海西裹紧了身上柔软的皮草披肩，试图汲取一丝暖意来抵御这无形的寒意。
她微微仰起苍白却依旧美丽惊人的脸庞，清澈的目光平静地扫过那两位僵持的“门神”，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，打破了令人窒息的死寂：
“我强烈建议，”她语气温婉，甚至带着一丝体贴的商量口吻，“二位尊贵的绅士移步公爵府的包厢叙话？好让我们剩下的三位，能安安静静地听完唐璜这出风流韵事的下文，如何？”
威廉冰蓝色的眼眸中闪过一丝赞赏与掌控的快意。
他低低轻笑一声，那笑声在寂静中格外清晰。
他旁若无人地俯身靠近海西，动作流畅而强势。
修长的手指带着不容抗拒的力道，精准地摘下了她左手那覆盖着纤细手指的手套。
瞬间，一簇璀璨夺目的、如凝固火焰般的红宝石光芒，在包厢幽暗的光线下骤然迸发，牢牢攫住了所有人的视线。
那枚象征主权的戒指，正牢牢圈在她的无名指上。
威廉宽厚的手掌包裹住她微凉的手，带着一种宣告般的占有欲，灼热的唇在她光洁的手背上烙下了一个不容错辨的印记。
“当然，”他抬起头，目光如同君临天下的王者，扫过包厢内神色各异的众人，最终落回海西脸上，声音低沉而充满权威，“我未婚妻的命令，自然不敢不遵从。”
即使早已从挚友西里斯那里得到了确切的消息，亲眼目睹这极具象征意义的一幕：
威廉以绝对所有者的姿态，当众展示并亲吻那枚刺目的红宝石戒指。
爱德华的心脏仍像被一只无形的手狠狠攥住，传来一阵尖锐的锥心之痛。
他脸色微微发白，薄唇抿成一条僵硬的直线，用尽全身力气才控制住面部肌肉的抽动和几乎冲口而出的失态言语，只能将翻涌的苦涩死死压在心底。
弟弟那难以掩饰的落寞，让托马斯勋爵脸上那层虚伪的客套彻底消失，取而代之的是一种毫不掩饰的、混合着轻蔑与恶意的讥诮。
他灰蓝色的眼眸如同淬毒的冰锥，直刺向海西，嘴角勾起一抹刻薄的弧度，拖长了腔调，意有所指地开口：
“哦？真是……值得‘恭贺’啊，海西·班纳特小姐，”
他刻意在“恭贺”二字上加重了语气，每一个音节都像带着倒刺的鞭子，“看来你终于……成功地摆脱了……”
（他未尽的唇形，无声而清晰地指向那个令人难堪的词：情妇）
“哥哥！”
爱德华的声音如同惊雷般炸响，带着一种从未有过的、近乎绝望的凌厉，粗暴地截断了托马斯即将吐出的、足以彻底毁灭海西声誉的恶毒字眼！
他猛地转向托马斯，那双总是温和含笑的水蓝色眼眸此刻燃烧着冰冷的怒焰和深切的痛苦，声音因极力压抑而微微颤抖：
“如果你是想让我立刻死在这里，那么……你就继续说下去！”
“托马斯勋爵…你…”西里斯霍然起身，英俊的面庞因愤怒而紧绷，眼中寒光凛冽。
他简直无法相信，这个对海西抱有龌龊企图的男人，竟敢如此恬不知耻地当众羞辱她！
“哥哥，爱德华，”海西清冷平静地声音及时响起，制止两人即将爆发的愤怒驳斥。
以他们目前的实力和城府，在这两个大boSS面前不过是蜉蝣撼大树罢了。
海西不见丝毫怒意，唇角勾起一抹极淡、却无懈可击的完美微笑，坦然接受了他那充满恶意的“恭贺”：“谢谢你的‘恭喜’，托马斯勋爵。”
托马斯勋爵灰蓝色的眼眸紧紧锁住海西，仿佛要穿透她那平静的表象。他握着乌木手杖的指节因用力而微微泛白，手背青筋隐现。就在爱德华和西里斯都以为他又要吐出更恶毒的言辞时——
出乎所有人意料，托马斯勋爵紧绷的下颌线似乎松动了一丝。
他执起海西右手，行了一个标准而略显僵硬地吻手礼。
“抱歉，海西。方才……是我失礼了。请原谅我这个失败者的一时不甘。”
威廉冷眼旁观托马斯的举动，几不可察地挑起了眉毛，冰蓝色的眼眸深处掠过一丝警惕与庆幸，庆幸自己下手足够快、足够狠。
以托马斯此刻展现出的、罕见的一丝“克制”和那深不见底的城府，最终花落谁家，确实……难料。
“哎呀，这是什么阵仗？”亨利·布特带着春风般的笑意踏入包厢。他夸张地眨了眨眼，“今天的唐璜有什么特别节目吗？大家都聚集在这里？”
他熟稔地搂住威廉的肩膀，又分别朝托马斯勋爵，爱德华公爵，西里斯男爵颔首致意，最后将目光落在海西身上。
“班纳特小姐，我都听说了，威廉真是个幸运的男人。”
威廉松开海西的手，优雅地整了整袖口：“亨利，来得正好，快劝劝这两位，非要在包厢里讨论军事策略，扰了女士们的雅兴。”
爱德华紧绷的肩膀微微放松，亨利.布特作为多方共同的友人和亲属，最适合化解现下的尴尬。
托马斯矜持地笑了笑，也配合地收起了挑衅的神色：\"不过是对《唐璜》的情节有些分歧罢了。