一匹神骏的阿拉伯白马踏着清脆的蹄音，在空旷庭院里缓步徐行。
海西穿着剪裁合体的男士骑装，束起的长发藏在丝绒礼帽下，俊秀的侧颜在午后阳光下熠熠生辉。
她偏头望向身侧策骑黑马的威廉，马鞭轻敲马腹：“摄政王的音乐沙龙定在下周五？听说他的沙龙向来鱼龙混杂。”
威廉轻勒缰绳，策马与她并肩而行，目光不经意扫过那身骑装勾勒出的挺拔曲线。
“摄政王向来随性，沙龙名义上是赏乐，实则是他笼络人心的场合。”
他语气平淡地解释，“他贪恋奢华，喜听奉承，却最忌旁人窥探隐私，尤其厌恶关于他那些情妇的流言蜚语。”
海西指尖缠绕着缰绳，轻笑：“我听说他身边总不缺伴侣，从歌剧院的女伶到贵族寡妇都有？”
“最受宠的那位曾是泽西伯爵夫人，后来因争风吃醋闹得太难看被送走了。”威廉倾身贴近低语，“另有一位菲茨赫伯特的夫人，虽没名分却极受信任，你见到她不必热络，保持距离就好。”
他顿了顿，补充道，“摄政王最恨旁人议论他的风流韵事，尤其讨厌年轻姑娘故作天真地打探，你只需扮演好‘醉心音乐艺术的贵族小姐’即可。”
海西不置可否地点点头，若有所思地问道：“既然是音乐沙龙，想必会有即兴演奏的环节？我需要准备弹奏一曲么？”
威廉闻言嘴角僵硬一瞬，眼里闪过忧虑：“沙龙确有乐器备着，多是供那些急于表现的年轻男女展示才艺，或是摄政王兴起时亲自演奏。”
他最后还是补充说道：“但你……不必参与其中。”
“哦？”海西挑眉，带着探究，“怕我琴技不佳丢了你的脸面？”
“恰恰相反，”威廉凝视着她，表情有些紧绷，“你的琴声里有种……不受拘束的生命力，像林间奔涌的溪流。这种特质在宫廷里太过罕见，也太过醒目。”
他微微偏头，阳光下的耳根有些发红，“摄政王对音乐鉴赏力极高，若他注意到你……我不愿冒这个险。”
海西轻笑：“懂了。既要表现得‘醉心音乐’，又得藏起锋芒，做个安静的鉴赏者而非参与者？”
她指尖轻点马鞍，“亲爱的阁下，大人，你这要求可真是……滴水不漏。”
威廉下颌线绷紧：“我承认我有私心。”
“放心，我并不喜欢出风头。”海西轻夹马腹，策马向前几步，勒缰回眸，朝他扬眉，“不过我倒觉得，摄政王偏爱成熟女性，未必是贪图美色。”
她调转马头，与他堪堪交错而过，分析道，“你想，他从小活在老国王的严苛管控下，连婚姻都由不得自由。成熟独立的女性既能理解包容他的情绪，又能照顾他的身体和起居。”
她偏头眯起眼睛，推测：“因此性格独立，敢于挑战社会规范的女性，会更受他的青睐。
她们敢言人所不敢言，恰恰满足了他骨子里那份‘叛逆’的渴望。
借别人的勇气，对抗父亲留下的压抑。”
威廉挑眉，眼中满是激赏：“精准的判断！他年轻时遭到老国王禁足，连见情人都要偷偷摸摸，所以对‘敢于挑战规范’的女性总有格外的宽容。
他纵马跟上她，“届时你不必过于拘束，若他谈及音乐或艺术，你只管畅抒己见，反倒能让他记住你。”
海西轻夹马腹，白马轻快地小跑起来，风吹起她帽檐下的碎发：“这么说来，我还需要恶补一下意大利歌剧了？”
“不必刻意。你真实的样子就好。”
威廉与她并辔而行，目光掠过她被风吹得微红的脸颊，随即垂下眼帘，又刻意补充：
“方才说让你畅抒己见，并非要你曲意逢迎。摄政王记性绝佳，却也多情，印象过深……未必是福。”
他指尖轻叩马鞍，声音有些低沉，“你……不必急着让他记住你。”
海西猛地勒住白马，与他四目对视。
阳光透过礼帽边缘，在她眼底投下细碎的光斑：“威廉，你这话是什么意思？”
她忽然轻笑，话语直白得不留余地，“你是担心我太惹眼，还是……希望我恰到好处地‘惹眼’，好替你在摄政王面前多说几句好话？”
她驾驭白马靠近，温柔地抬手理了理威廉被风吹起的衣摆，却又言辞犀利如刀。
“我这个未婚妻，是不是也该承担些‘利用价值’，帮你巩固和摄政王的关系？”
威廉指节猝然发力攥紧缰绳，黑马焦躁不安地原地刨了刨马蹄。
他喉结剧烈地滚动几下，从齿缝间挤出压抑的低咆：“你在胡说什么？”
他颤抖的声线，额头暴起的青筋，昭示内心掀起的狂澜。
“我从没想过要利用你分毫。摄政王的宠信是毒药，我怎么会让你沾染上？”
“可你方才还教我如何讨他欢心。”海西挑眉，狡黠之色更浓，步步紧逼，“说他偏爱独立女子，欣赏挑战规范的勇气。”
“呵呵，”她短促一笑，毫不留情地嘲讽，“这番话，听着可不像纯粹的‘避险箴言’。”
她向前倾身，两人距离瞬间缩至咫尺，“告诉我，威廉.卡文迪许，德文郡公爵阁下，你究竟要我如何？是做个沉默的影子，还是......一枚替你传声的‘棋子’？”
威廉蓦地低笑出声，利落地翻身下马，几步便跨至她的白马旁，仰首凝望着马背上的她。
阳光洒在他金发上，冰蓝色的眼眸里褪去了惯常的算计，只剩近乎无奈的纵容：“我只愿你平安。”
他抬手，细致地为她将溜出骑装袖口的蕾丝内衬折好，“希望你既能在沙龙里应付自如，又能离那些肮脏的交易远些。
摄政王的圈子里豺狼环伺，我怕你被波及，才教你那些。我发誓我不是让你讨好谁，是让你保护自己。”
他顿了顿，语气郑重：“阿黛拉是棋子，因为她贪慕虚荣，甘愿被利用。但你是我的底线，海西。我所有的权谋算计，都是为了让我们能站在安全的地方，绝不是将你推入泥沼为饵。”
海西望着他眼底的认真，忽然俯身，在他额头轻吻了一下：“算你老实。”
她笑着翻身下马，姿态飒爽，全无寻常闺秀的娇柔，“放心，我对当谁的情妇没兴趣，更不想替你当说客。”
她牵过白马的缰绳，与他并肩往回走，“但既然去了沙龙，总不能像块木头。我会让他记住‘德文郡公爵的未婚妻进退有度，聪慧贤淑’，但仅此而已。”
威廉倏地握住她手腕，一把将人揽入怀中，下颌沉沉抵上她的发顶：“这就够了。”
他低声道，“我的女孩，不必靠任何人的青睐证明价值。我也忍受不了，除了我之外的任何人，靠近你半步，包括我的大舅哥。”
海西被他孩子气地独占宣言逗笑，抬手摘下礼帽，霎时间，发辫如瀑倾泻肩头，在风中扬起一道优美的弧光。