遮阳棚下，布料，珠宝和天气成为了弥漫在空气中主流气息，让气氛缓和了下来。
露伊莎摩挲骑装袖口的羊绒滚边，笑着开口：“今年苏格兰的羊绒格外软，我这身骑装的滚边，就是母亲特意让人从爱丁堡运来的。”
海西顺着她的话看向袖口，点头附和：“确实难得，我之前给简做披巾，找遍伦敦的料子商，都没遇到这么细的。”
两人聊起羊绒的产地、织法，全是贵族小姐间安全又显品味的话题，气氛平和得像春日的风。
忽然传来脚步声，亨特勋爵皱眉走过来，身边跟着埃德温娜。
后者特意穿了与亨特同色系的褐色骑装，内搭浅鹅黄内衬，手里攥着扇子，摇曳生姿又故作羞涩模样。
“海西小姐，菲兹威廉小姐。”亨特站定微微低头致意，面无表情，英国绅士的内敛严肃展露无疑，
这副明显不同于平时‘温文尔雅’的做派，再加上眼底快压不住地不耐烦，显然是被埃德温娜缠得没办法。
埃德温娜立刻上前，声音甜得发腻：“表姐！没想到能在这见到你，刚才跟亨特勋爵找了你好久呢。”
她说着就往露伊莎身边凑，完全没问海西的意见，自顾自坐下。
对这只贪婪恶毒的夜莺，海西毫无兴趣，反而对围观亨特的窘迫烦躁更有兴趣。
她轻摇折扇，快速朝亨特眨了眨眼，明显在暗示：你也有今天啊！看你窘迫，我好开心啊！
亨特背脊挺得更加笔直，抿紧了嘴唇，暗暗下定决心，等威廉下次再约海西，他一定要去凑凑热闹！
“天气有些热起来了，亨特勋爵，你要不要用帕子擦一擦？”埃德温娜殷勤地递上手帕，故作天真地倾身接近。
亨特像是遭遇黄蜂，一惊之下迅速往后退了一大步，扯了扯领结：“不用，我去找威廉和爱德华聊聊。”
说完朝海西放下微微颌首，不等反应，转身就走，背影透着“逃出生天”的急切！
任谁被这么个“空有野心却藏不住”的小姐缠上，都得糟心。想想她刚刚在自己耳朵边对海西的一系列‘嘀咕’，就觉得肖恩家族族长怕是距离‘头秃’不远矣。
埃德温娜的手僵在半空，却很快收回来，对着露伊莎笑道：“亨特勋爵就是太腼腆了。对了表姐，之前我跟你说的那位……海西小姐和托马斯勋爵的事，你见到海西小姐，没问问吗？”
她故意提高音量，眼神却瞟向海西，显然是想让海西听见，自作聪明地还想把“传绯闻”的事栽给露伊莎。
露伊莎端着茶杯的手顿了顿，心里暗骂埃德温娜蠢！她以为这里是哪里？法国的凡尔赛吗？（虽然都是虚伪的贵族，但是法式和英式传八卦绯闻还是大大不同的两种形式...）
她没接话，反而转向海西：“海西小姐，你之前说卡尔喜欢骑小马，我家正好有匹温顺的，下次可以让他来试试。” 直接把话题拉回安全区，明着不给埃德温娜递话。
海西自然懂露伊莎的意思，顺着话头笑道：“那可太好了，卡尔上周还跟我闹着要骑马呢。”
海西摘下小羊皮手套，细致地将上面沾染的一丝羊毛吹走，没有给埃德温娜一丝眼神。
“肖恩小姐倒是消息灵通。只是不知道，肖恩小姐是栖息在伦敦塔的渡鸦吗？总爱捡拾些不曾发生过的事端，当成新鲜趣闻来讲。”
伦敦塔渡鸦向来被视作“传递流言的象征”，这话既没带脏字，又把“埃德温娜爱传假消息”的事嘲讽得明明白白。
远处几个流连不去，偷听的贵妇小姐们都忍不住低头掩了掩笑。
埃德温娜的脸瞬间白了，支支吾吾道：“我……我是听别人说的。” “哦？别人是谁？”海西追问，语气没带敌意，却透着“不把话说清楚不罢休”的架势。
埃德温娜的脸瞬间涨红，强撑着反驳：“我才没有乱传！圣诞舞会那么多人，总有目击者的！”
“哦？圣诞舞会？”海西单手支颐，好似在回忆着什么，语气随意得像聊天气，“说起来，那天威廉还跟我介绍过一位乔治·肖恩先生。听说他是肖恩家族的继承人，看起来倒是为人正派有礼。”
露伊莎心底一紧，攥紧手中折扇，矜持地笑称：“是的，那是埃德温娜的兄长，乔治表哥，老式英国绅士，在伦敦绅士圈里口碑很好，是个努力上进的年轻人。”
“哦？”海西不置可否地挑眉，终于抬眼看了埃德温娜一眼，又故作惊诧回望露伊莎，轻叹：“真是看不出来啊！努力上进...正派有礼...啊...真是有点可惜呢......”
这话一出，埃德温娜的脸色瞬间失去了全部血色！
她传海西绯闻的事，根本没跟父亲和兄长说，全是她和母亲私下的主意，生怕兄长知道了觉得她“丢家族体面”。
她攥紧扶手，拼命支撑才没有立时昏厥过去，再没有刚才的‘伶牙俐齿’和‘喋喋不休’。
‘真可惜’这个词在露伊莎心头冰冷滑过。
海西这是意思？
埃德温娜搞的这些小动作，根本没得到家族继承人乔治的认可，就是她自己瞎折腾！
更甚者，这是赤裸裸地告诉埃德温娜，她的挑衅举动，她收到了，肖恩家族必须付出代价！
就在这时，布特公爵夫人的声音插了进来：“埃德温娜，怎么跟海西小姐说话呢？”
她慢悠悠走过来，看似在责备埃德温娜，实则是想帮她解围，“小孩子家听了几句闲话就当真，海西小姐别跟她一般见识。”
说着还意味深长地看了露伊莎一眼，显然是想让露伊莎也帮着圆场。
露伊莎.菲兹威廉从没想过，伦敦的社交圈会如此阴诡。
她就是再傻也明白，自己之前被埃德温娜这个表姐给‘骗’了，成了她挑衅试探海西.班纳特的工具。好在，她初试探，意识不对后，立刻止损，否则......
而埃德温娜.肖恩，这个曾经天真浪漫的表姐，已经被布特公爵夫人哄骗成了别人权利利益斗争的‘炮灰’！
布特夫人见露伊莎不接话，眼底一利，调转锋芒：“海西小姐，埃德温娜年纪小，说话没个轻重，不过是听了几句闲话就当真，你怎么还跟她计较？难不成，是不愿意原谅一个小孩子家家的胡言？”
这话看似在劝和，实则是把“小气、没风度”的帽子往海西头上扣。
海西却像是没听出她的弦外之音，缓缓带上手套，整理平整，才慢悠悠开口：
“公爵夫人说笑了，我哪有计较。只是正感慨呢。”
她故意顿了顿，引得周围窥探者都竖起耳朵，才继续道：
“我在感慨，公爵夫人未免太过宠爱这孩子了！肖恩小姐瞧着年幼，想来还没成年吧？竟就让她来这样的场合，还听了些不该听的闲话，传得有模有样。
哎呀！若是被肖恩先生知道，怕是要心疼女儿被教坏了。”
这话一出，周围原本就偷偷看戏的贵妇们再也忍不住，低笑声此起彼伏。
有个与布特公爵一向不对付的男爵夫人，笑着“补刀”：“海西小姐怕是看错啦！埃德温娜小姐今年都23岁了，早过了成年礼，去年肖恩家还为她办过舞会呢，怎么能算年幼？”
“哦？23岁了？”海西故作惊讶地睁大眼睛，优雅地用折扇遮了遮红唇，“那可真是……抱歉，是我眼拙了。我还以为，会把没影的闲话当真、到处传的，该是十几岁没长开的小姑娘呢。”
话说得轻飘飘，打击却如此猛烈！23岁早该懂“谨言慎行”，再拿“年幼”当借口，只会显得更蠢。
布特夫人僵在原地，但多年伦敦社交圈的血雨腥风，让她面不改色地自嘲解释：“瞧我这记性…也怪我太过心软了些…”
果然是‘老狐狸’，海西眯起眼睛，不仅脸皮厚，麻烦甩得如此‘信手拈来’。
‘可怜’的埃德温娜的脸从白转青，再从青转红，攥着帕子的手都在抖，却一句话也说不出来。
周围的目光像针一样扎在她身上，有嘲讽，有看戏，就是没有半分“同情”。