主看台方向传来夏洛特公主的轻笑，海西正侧耳听公主说话，手指翻动间就为公主用手帕叠出一个憨态可掬的小兔子，姿态自然又亲昵。
乔治端起酒杯浅啄一口，解开外套最下面的一口，叉腰感慨：“海西小姐倒真会讨公主开心，这笑容，比宫里的侍女哄着时还真挚。”
威廉摩挲冰镇香槟酒杯，杯壁的凉意没压下心头的一丝不悦，冷眸一瞥：“不是‘讨开心’，是她懂怎么跟夏洛特聊天。公主在宫里总被规矩束着，难得有人跟她聊些轻松事，自然会开心。”
他刻意强调“轻松”，暗指乔治口中的“讨”太廉价，配不上海西。
乔治嘴角的笑容未减一分，指尖敲了敲杯沿，直白开口：
“可斯宾塞家的姑娘，从小深谙王室礼仪，当初你解除与德比府的婚约后，太急了些，或是……”
“没有‘或是’。”威廉打断他。他完全转过身，抬手拂过胸前的家族纹章，惯常的一丝温和也完全收敛。
“我和海西的婚约‘不可更改’，从没有，也不可能有‘再次联姻’！斯宾塞家要是还抱着从前的心思，趁早收了。”
乔治闻言，非但没收敛，反而往前凑了凑，理直气壮地调侃：
“说起来，之前你为了拉近和摄政王的关系，还让阿黛拉小姐多在王室场合露脸……现在海西小姐能让夏洛特公主这么开心，旁人多想几句，也正常吧？毕竟你有前科在前。”
这话瞬间刺中威廉的逆鳞。之前海西就曾直言不讳地诘问，后来亨特也曾发出感慨。现在乔治这个斯宾塞的质疑，让他怒不可遏，又憋屈异常。
他胸口剧烈起伏，冰蓝色的眼睛寒光毕露：“乔治，把你刚才的话再说一遍？”
乔治却没慌，反而站直了些。作为斯宾塞家的继承人、威廉的表弟，他自有贵族的体面与底气。
“我只是实话实说。父亲让我探探你的口风，毕竟斯宾塞家与德文郡府的联姻，对两家都有好处。”
“至于有关‘利用’的种种猜测和怀疑，那也怪不得别人乱想。”乔治摊了摊手，故作无奈感叹：“是你之前的做法，给了旁人揣测的余地。”
威廉的眼底怒火更盛，却没失态拔高声音，只咬牙道：“阿黛拉不过是‘工具’，可海西是我要娶的妻子，这两者能一样？你要是敢把‘利用’两个字安在她身上，别怪我不顾表亲情面。”
“我没安罪名，只是转述父亲的疑问。”乔治耸耸肩，示意威廉看向正向摄政王献媚的诺森伯兰伯爵夫人。
言下之意，不言而喻，利用妻子的贵族又不止一个，谁能保证你个有前科的不会如此。
“现在你把话说明白了，我也能回去复命了。就跟父亲说，德文郡公爵心里只有海西小姐，斯宾塞家的联姻，没希望。”
他说这话时，没有不甘，也没有局促，只剩贵族继承人的冷静！探口风是任务，任务完成，便没必要再纠缠。
威廉深吸一口气，压下心头的火气。
他转头见海西正帮夏洛特整理珍珠冠冕，嘴角的弧度不自觉软了些：“最好如此。以后别再让我从斯宾塞家任何人嘴里，听到关于‘联姻’或‘利用’的话。否则，别怪我不给马博罗公爵面子。”
乔治点点头，端起酒杯朝他举了举：“放心，我会如实转达。不过威廉，你这次是真的不一样了。以前你谈利益时从不会动怒，现在提到海西小姐，倒像被踩了尾巴的狮子。”
这话里有调侃，却没了之前的试探，多了几分表兄弟间的直白。
威廉没接话，海西已经向公主行礼告退，笑着转身往这边走。威廉收敛了冷意，自然地将她引领回座位：“跟公主聊完了？”
“嗯，公主说想下次约我去宫里看蔷薇。”海西点头，余光瞥见乔治从容的模样，没多问，只顺着威廉的话笑道，“不过我跟她说，得等你有空陪我一起去。”
威廉捏了捏她的掌心，眼底满是笑意：“好，都听你的。”
比赛结束的哨声刚落，乔治便主动走到威廉和海西身边，笑着提议：“正好顺路，不如一起坐我的马车回伦敦？”
威廉眯眼，自己这个表弟，可是“不见猎物，不撒鹰”的主，看来还有其他目的。
他低头看向海西，后者从善如流，三人并肩往马车方向走，无数贵族的八卦眼神追随三人而去。
斯宾塞家族的马车内饰设计精巧，处处可以看出主人的品味和性格：高傲，自信，精致。
车厢里燃着出自‘生命之泉’的清雅熏香，让海西微微挑眉。（‘生命之泉’是海西，西里斯和爱德华一起投资的精油坊发展而来。第10章）
马车轱辘碾过石板路，发出规律的声响，清雅熏香与海西身上的气息渐渐交融。
“这是‘生命之泉’刚出的‘晨曦系列’熏香，特别适合马车这种狭小空间。”乔治一遍轻声解释，一边垂眸向黄金熏笼里添了几滴精油。
他抬眸间，不经意地夸赞：“说起来，海西小姐用的香水，与这个熏香相得益彰。
前调的蔷薇不艳俗，后调的雪松又压得住甜气，连我母亲都赞，能调出这种味道的人，定是心思精巧，颇具品味的妙人。”
他说这话时，冰蓝色的眼睛温润多情，语气中的赞叹之情溢于言表。
斯宾塞家早就从线人那里听说，香水核心配方可能出自海西之手，他就是想‘引诱’她主动承认。
“斯宾塞夫人自然品味非凡。”海西轻轻撩拨马车窗的纱帘，礼貌地接话，再无其他。
她当然知道乔治的用意，可班纳特家是贵族，哪有自曝“家里做香水生意”的道理？装糊涂才是最体面的应对。
威廉挑眉坐在一边，看着表弟乔治自以为是的‘公孔雀’表演，闲适地整理自己袖口的花边，准备好看他‘大失所望’。
海西偏头向威廉眨了眨眼，给面子的又加了一句，“能调出这种味道的人，想必是花了不少心思。”话语情绪不足，平淡有余，仿佛被夸赞的人跟她毫无关系。
乔治眼底闪过一丝意外。
他本以为，不足20岁的姑娘，面对这种夸赞，总会忍不住露几分得意。
连斯宾塞家的年轻小姐，都爱在贵族面前展示自己的才艺。可海西却半点波澜没有，连眼神都没飘一下。
他不甘心，又补了句：“我倒好奇，这位调香人是哪家的小姐？若是有机会，真想认识认识。能把‘香氛’做得这么精致，想必也是位优雅有趣的人。”
他故意把“哪家小姐”进一步点出来，就是想让海西接话。
海西不置可否点点头，反而偏头与威廉闲聊：“之前托马斯管家来信，说是挑选了最好的玫瑰花瓣，我们回头也让人做些香膏？”
她直接把话题转到和威廉的日常上，彻底避开了“调香人”的话题。
威廉自然懂她的意思，：“是，这两天想来就会送到伦敦，按你喜欢的方子做。” 两人一唱一和，完全把乔治晾在了一旁。
乔治心下一沉，海西比他想的更难对付。
寻常年轻小姐，面对他这样“多金英俊的顶级贵族”的夸赞，再加上未婚夫在场，早就想表现自己了。
可海西却能稳得住，既不骄不躁，又懂得避开陷阱，这份心思，比不少贵族夫人都厉害。
他整理了下思绪，给海西倒了杯雪莉酒，被威廉不悦地直接半路截走。
“斯宾塞家有些兴趣，我们在伦敦也有间香料铺，或许能有合作的机会。”
他好脾气地抱歉，又给海西倒了杯冷饮，试探开口：
“西里斯男爵和爱德华公爵，怕是也有这方面的兴趣，听说他们也曾去工坊‘参观’？”
他没再逼海西承认，而是退了一步，用“合作”当借口，继续探口风。
海西这次没再岔开话题，只是笑着摇头：“西里斯哥哥和爱德华，在牛津时，就兴趣广泛。乔治勋爵...”
“乔治，请叫我乔治，海西小姐，我也是威廉的表弟，比爱德华那个表弟更近些呢！”乔治温和地开口。
既然婚约不可能改，海西公爵夫人已成既定事实，又颇具自身价值，何不拉近关系呢?
海西看向威廉，得到支持的示意，从善如流地继续说：“好吧，乔治。嗯，西里斯哥哥和爱德华，平时爱在俱乐部商量你们绅士的事情呢？威廉自会为你们介绍？”
“当然，亲爱的，我很乐意。”威廉接过话头，示意乔治试探到此为止。
乔治贴心地转移了话题，心里却记牢了：海西·班纳特，绝不是个可以随意拿捏的小姑娘。