明月高照，一辆辆奢华的马车从霍华德府驶出，车轮碾过石板路，发出“哒哒”的沉稳声响，划破了深夜的静谧。
西里斯忍不住又去扯了扯身上的礼服外套。这是爱德华旧日的衣裳，爱德华比他年长几岁，身形也更为壮硕，如今穿在他身上，未免显得有些宽松，连衬衫领口都松垮垮的。
他锲而不舍地和领口的衣扣战斗，却被对面一道奶声奶气的赞叹声打断。
“西里斯叔叔！”一身白色小礼服的小卡尔.霍华德坐在对面的软垫上，圆溜溜的眼睛亮晶晶的，小脸上满是真诚的崇拜，“小叔爱德华固然英俊消散，可同一件衣服，穿在你身上，比他俊美多啦！”
这孩子刚满六岁，刚踏入伊顿公学的校门，眉眼间还带着孩童的软糯，却已隐隐有了霍华德家绅士们特有的棱角，此刻一本正经地“吹捧”，模样格外讨喜。
西里斯没好气地瞪了他一眼，倾身伸手揉了揉他柔软的头发，把那梳理整齐的发丝揉得有些凌乱：“就你嘴甜。说吧，怎么突然提前来男爵府？连明天一早再过来都等不了，莫不是又想缠着海西要水果糖吃？”
小卡尔轻巧地躲开他的手，小短手费力地把头发理顺，下巴一扬，调皮地眨了眨眼：“这可不都是因为西里斯叔叔你太有魅力啦！我迫不及待想跟你玩呀。”
“少来这套。”西里斯斜睨着他，领会了这小家伙话语中的暗示，“你小子是不是又偷听你父亲和手下说话了？不然怎么什么都知道？嗯？”
小卡尔骄傲地挺起小小的胸脯，脸上满是“这点小事难不倒我”的得意：“压根不用偷听！我在府里听仆人们议论——说你被人泼了红酒，就知道肯定出事啦！谁敢在霍华德府的婚礼上闹事呀，背后一定有猫腻！”
他小眉头皱着，掰着胖乎乎的手指头数道：“后来露伊莎夫人又急着问管家，她的贴身女仆去哪了，下人们都在偷偷说。把这两件事凑一起，一想就知道，肯定是有人借着婚礼害你，还跟那个女仆有关！”
西里斯闻言，惊讶不已！他倒没料到这六岁的小家伙心思竟如此敏锐，观察得还挺细致。
他忍不住勾了勾唇角，伸手捏了捏他的小脸蛋：“行啊，小卡尔，越来越能耐了，不愧是霍华德府的血脉。”
“那是！”小卡尔得意地扬了扬下巴，随即又凑近了些，小身子往前探，压低声音，带着几分好奇，“西里斯叔叔，是谁这么大胆呀？哎呀！喜欢暗戳戳盯着你的贵族小姐们那么多，到底是哪一个啊？”
西里斯无奈地敲了敲他的小额头：“小孩子家家，别瞎打听这些。两天后，安心回公学读书，不该问的别问。”
小卡尔捂着额头，吐了吐小舌头，也不恼，反而笑着打趣：“我就知道你不说！没关系，我已经猜到了，肯定和菲兹威廉伯爵府有关系！不然，爸爸不会把我托付给你和海西姐姐，肯定是怕新婚的露伊莎夫人和爱德华叔叔爆发大战，波及我到我。”
西里斯对此倒没有什么接受不良，这小家伙从2岁左右就被爱德华带着，和他们生活在一起，照顾他轻车熟路。
“你明白就好！等回头海西会告诉你需要小心哪些人，你要做到心里有数！却不能自作聪明！”
“嗯嗯，我明白！哎呀，海西姐姐又被德文郡公爵拐到他车上了！要不然...哼...”小卡尔听话地点点头，趴在车窗注视着前方马车，喃喃念叨。
车厢内的气氛轻松又温馨，一大一小两位绅士你一言我一语地互相调侃，孩童的软糯嗓音驱散了深夜赶路的沉闷。
另一辆马车上，氛围却截然不同，带着几分暧昧的缱绻。
海西靠在威廉的怀里，精美缝制的奢华外套此刻盖在她胸前。
海西拢住外套，指尖来回摩挲上面金线刺绣的纹路，若有所指地开口：“多谢你特意送我回去，其实不用这么麻烦的。”
威廉收紧手臂，将她搂得更紧了些，温热的气息拂过她的耳畔，戏谑开口：“我可没打算送你回男爵府。”
海西抬眸看他，眼底带着一丝疑惑。
“我想把你‘绑架’回公爵府。”威廉低头，鼻尖蹭了蹭她的鼻尖，宠溺地轻吻了一下脸颊，“回来这一周，我都忙得没时间去男爵府见你，还是抢回家才合适。”
海西抬手勾住他的脖颈，仰头妩媚一笑：“你怎么知道，我现在就想把你绑回男爵府呢？”
威廉低笑出声，俯身吻住近在咫尺的红唇，久久舍不得分离。奢华的外套掉落马车地板，轻响唤回了海西的神志，微微推开过于激动地未婚夫，温柔地轻抚他的背脊安抚
威廉抱着她拍了拍，保证道：“别担心西里斯的事。今天的事既然能悄无声息地解决，后续就不会有脏水泼到他身上。毕竟人在霍华德府，那里可有两位男主人坐镇，没人敢轻易造次。”
“噗嗤...威廉，亲爱的，你的意思是他们两个是现成的‘接盘侠’吧？”海西稍微用力地戳了下这家伙的胸膛，拆穿他的意有所指。“可是威廉，重要的不是现在，而是一个月前哦！”
“一个月前，什么意思？宝贝。”威廉的眼神瞬间锐利了几分，沉声追问：“宝贝，你想说什么？这里面有什么其他事情？”
“艾拉怀孕了，刚好一个月。”海西的声音压得极低，“一个月前，我们一行人，你们几位尊贵的绅士——你、西里斯、爱德华、托马斯、乔治、还有路易，可都住在约克郡的霍华德府。”
威廉的脸色微微一变，瞬间明白了她的担忧。一个月前的约克郡之行，如今想来，竟成了的隐患。
“宝贝，我可是清白的，当然西里斯也是。”威廉才不想管其他人的死活，先把自己摘干净才是重中之重。
海西捂嘴轻笑，无奈地摇了摇头，“这种事情...还真是不好说”
这话一出，威廉的脸色顿时沉了几分，搂着她的手臂也紧了紧，“宝贝，你这话是在怀疑我吗？看来我给你的安全感还不够，需要我身体力行证明一番吗？”
海西一把按住这家伙从裙摆边缘探入的手掌，“威廉，不许耍赖！”
她又放缓语气，补充道：“我有九成把握，这孩子不是你们这几位的。你想想，艾拉如今顶着菲兹威廉伯爵情人的身份，若是这孩子真是你们其中一位的，她何苦放着公爵、子爵这样的古老实权贵族不纠缠，反而不惜用这种下三滥的手段污蔑西里斯一个新贵？”
威廉一愣，随即反应过来，眉头渐渐舒展开：“你这话倒是有理。她若真是怀了我们中谁的孩子，直接找当事人摊牌，得到的只会比缠着西里斯更多。”
“所以这孩子父亲的身份，只怕...”海西伸出手指一一列举，“身份太低，没有好处；身份有异，见不得光；最狗血的一种情况，就是艾拉自己也不知道孩子的父亲是谁！”
威廉轻咬海西手指，警告：“宝贝，这次要是托马斯的锅，你可不能轻易放过他！不然我真的把你绑回德比郡，直到婚礼那天再放你出来。”