夕阳把归途染成熔金的颜色，一行人踩着自己被拉长的影子往村口走。王大狗背着王丫儿，竹篓里的山楂果偶尔滚出来一颗，在地上弹两下，被小张眼疾手快地捡起来塞进嘴里，酸得直眯眼，却还是含糊着笑：“甜……真甜……”
王丫儿趴在哥哥背上，红衣的“妹”字在余晖里泛着暖光，她伸手扯了扯石牙的衣角：“石牙哥，你看铁环！”
石牙低头，掌心的铁环正转得欢，光圆里的五瓣花亮得像缀了碎钻，每片花瓣都对应着一个身影——老李的酒葫芦印在第一瓣，阿影的星芒点在第二瓣，小张的竹篾纹在第三瓣，王大狗的山楂影在第四瓣，王丫儿的红衣痕在第五瓣，花心那行“心在一处”的字，被夕阳镀上了层金边。
“它在记咱们呢。”石牙轻轻摩挲着铁环，指尖触到那些凹凸的印记，像摸到了每个人的体温，“爹说过，好东西都认主，这铁环认的不是我一个，是咱们一伙儿。”
老李往嘴里灌了口酒，酒液顺着嘴角流到下巴，他也不在意，抹了把脸笑道：“可不是！当年我跟老王头守林子，他总说‘林子活不活，看鸟儿聚不聚’，人也一样，心齐了，走夜路都带光。”他往阿影手里塞了个酒囊，“你尝尝我新酿的山楂酒，比上次的烈，配你那星芒刃正好——冷兵器就得烈酒焐着。”
阿影接过酒囊，星芒刃在夕阳下泛着冷光，他却没喝，只是往王大狗那边递了递：“先给王大哥暖暖身子，他腿还软着呢。”
王大狗摆摆手，声音还有点哑：“不碍事，丫儿的新鞋踩着，心里热乎。”他低头看了眼妹妹的脚，新鞋上的针脚歪歪扭扭，却是石牙刚才蹲在山楂树下，就着最后一点阳光缝的——石牙的手指被针扎了好几个洞，血珠渗在布面上，像朵小小的红梅花。
王丫儿突然从哥哥背上探出头，指着远处村口的炊烟喊：“是王婶！她在给咱们蒸窝头呢！”
村口的老槐树下，王婶正踮着脚往这边望，围裙上沾着面粉，看见他们，手里的面杖都忘了放下，直往屋里喊：“当家的！孩子们回来了！快把炕烧热点！”
铁环的光圆突然亮得晃眼，五瓣花在半空炸开，化作点点星火，飘向村口，像给王婶报信的使者。石牙看着那些星火，突然想起红龙伊芙在冰川上说的话——“真正的铠甲，不是铁打的，是人心焐热的”。那时他不懂，现在掌心的铁环烫得像块暖玉，他才明白，伊芙说的不是铠甲，是家。王婶的窝头刚出笼，热气腾腾地冒着白汽。小张捧着窝头啃得香，突然指着老槐树说：“你们看！树洞里有光！”
众人围过去，只见老槐树最粗的树洞里，竟泛着淡淡的蓝光，像藏了片小星空。王大狗伸手往里探，摸出个布包，打开一看，是本泛黄的账本，封面上写着“护林人手记”。
“是陈大爷的！”老李翻着账本，手指在一页上停住，“你们看这段——‘腐心藤怕亲缘念，更怕孩童笑，因其根须能吸负面绪，遇纯善念则枯’。”他抬头看向王丫儿，“刚才藤子退得快，不光是兄妹印，还有你笑的时候，那笑声比我的酒还管用！”
王丫儿脸红了，往哥哥身后躲，却被王大狗往前推了推：“让陈大爷看看，咱丫儿的笑声能克邪祟呢。”
阿影翻到另一页，眉头微微皱起：“这里说‘假山楂精喜食孤独念，常化幼童哭腔诱旅人，唯家宅炊烟可破’。难怪刚才在山楂林没遇到它，原来是被王婶的炊烟挡了。”他合上账本，星芒刃在暮色里闪了闪，“明天我去林子里看看，把剩下的假山楂精引出来，省得以后伤了过路的人。”
“我跟你去！”小张立刻举手，竹篮里的腐心藤枝条晃了晃，“我认识它的味，上次在林子里闻过，有点像烂山楂。”
石牙摸着铁环，光圆里的五瓣花又重新聚了起来，这次花心多了个小小的炊烟印：“我也去，铁环能照路。”
王大狗把妹妹放下，揉了揉她的头发：“我在家守着，给你们蒸山楂酱当干粮，陈大爷的账本说，这酱能醒神。”
王丫儿拉着石牙的衣角：“我也要去！我的‘妹’字能帮你们找精怪！”
王婶在屋里喊：“饭好了！回来吃了再商量！”
众人往屋里走时，老槐树的叶子沙沙响，像陈大爷在笑。石牙回头望了眼树洞，蓝光还在轻轻晃，像在说“去吧，有你们在，林子会一直安宁”。第二天一早，阿影的星芒刃在林子里划出银线，小张提着竹篮跟在后面，时不时往地上撒点腐心藤的粉末——按陈大爷的说法，假山楂精会被同类的气息吸引。王丫儿跟在石牙身边，手里攥着块山楂干，时不时咬一口，笑声像银铃似的在林子里荡。
“慢点跑！”石牙怕她摔着，伸手护着她的胳膊，铁环的光圆在两人周围转着，把晨露都照得像碎钻。
突然，林子里传来孩童的哭声，呜呜咽咽的，听得人心头发紧。小张立刻捂住嘴：“是假山楂精！它来了！”
哭声越来越近，王丫儿却突然笑出声：“它学得不像！我哥哭的时候才不这样，他会先咧咧嘴，再掉眼泪！”
话音刚落，哭声戛然而止，一棵矮树丛里突然滚出个红球，像颗熟透的山楂，落地却长出了细腿，吱吱叫着往王丫儿这边冲——正是假山楂精！
“星芒刃！”阿影低喝一声，银刃劈出，却被假山楂精躲开，它钻进另一丛灌木，瞬间消失，再出现时，竟化作王丫儿的样子，穿着红衣，瘪着嘴要哭不哭的。
“你学我！”王丫儿气鼓鼓地叉腰，“我才不会掉金豆豆呢！”她突然笑起来，清脆的笑声撞在树叶上，簌簌落下一地露水。
假山楂精的假脸突然扭曲，发出尖啸——它最怕纯善的笑。阿影趁机挥刃，星芒刃正劈在它身上，红球滚了两圈，化作一滩绿水，散发出烂山楂的味。
小张赶紧往绿水上撒石灰：“陈大爷说这样能除根！”
石牙看着王丫儿，突然明白铁环五瓣花的意思——老李的酒是暖，阿影的刃是锐，小张的竹是韧，王大狗的山楂是实，王丫儿的笑是纯，合在一起，才是无坚不摧的。
王丫儿突然指着铁环：“石牙哥，花心里有字！”
光圆的花心，不知何时多了行小字：“家者，念之所聚，暖之所生。”