念魂塔第十二层的石门开启时，共生泉的水面正泛起诡异的涟漪。那些涟漪不像往常的圆形，而是扭曲的锯齿状，里面翻涌着深青色的能量，像被搅浑的墨汁，染得泉边的念禾叶都泛了灰。
最先察觉异常的是念麟。他正在泉边调试祥瑞之力，突然被一股狂暴的力量震飞，胸口的麒麟纹泛起刺痛。他望着泉水中映出的念魂塔倒影，第十二层的位置隐约有深青色的光闪烁，像有什么东西在里面嘶吼。
“是人主力。”念麟捂着胸口站起来，声音带着凝重，“而且是被‘缚魂丝’控制了。”
人住力是麒麟族分支“水麟”的守护者，百年前曾与念麟并肩对抗过邪祟。他的力量源于共生泉的水脉，能操控水流凝成护盾或利刃，性情温和如泉，可此刻那深青色的能量里，却裹着毁天灭地的戾气。
“缚魂丝？”念安赶过来，四尾光带缠着念麟的手臂为他疗伤，“是当年被封印的‘怨水妖’的法器？它不是已经被你用祥瑞之力净化了吗？”
“怕是残魂未灭。”念麟望着念魂塔的方向，眼底闪过一丝痛惜，“人主力的水脉之力与共生泉相连，怨水妖定是利用这层羁绊，用缚魂丝缠上了他的心脉，让他把守护变成了毁灭。”
众人赶到第十二层时，石屋里已是一片水泽。深青色的水流在地面上翻滚，凝成无数锋利的水刃，朝着门口袭来。水泽中央，人柱力半跪在地上，双眼被深青色的丝状物缠绕，周身的水脉之力像沸腾的开水，每一次涌动都让石屋震颤。
“人助力前辈！”念澈的忆火化作护盾，挡住袭来的水刃，忆火与水流相撞，蒸腾起大片白雾，“是我们啊！你看看我们！”
人住力没有回应，只是猛地抬手，一道水桶粗的水龙从地面升起，带着撕裂空气的呼啸冲向念澈。念萤的光带及时缠上忆火护盾，金斑花在护盾表面绽放，与水龙碰撞的瞬间，竟被硬生生冲出个缺口，光带被水刃划开，渗出金色的血珠。
“好强的戾气。”断的光带紧紧护住身后的孩子，“缚魂丝不仅控制了他的力量，还放大了他心底的恐惧——他怕是觉得，只有毁灭才能守护。”
影墨的忆火突然燃起熊熊烈焰，不是攻击，而是在石屋周围织成一圈火墙。水流撞上火墙，发出“滋滋”的声响，白雾中隐约浮现出怨水妖的影子——那影子附在人住力的背上，像个狰狞的寄生者，正贪婪地吸食着水脉之力。
“怨水妖！”影墨的声音带着冰碴，“有种冲我来，附在别人身上算什么本事！”
怨水妖的笑声从人住力口中传出，尖利刺耳：“凭你们也想救他？他当年没能护住水麟族的孩子，心里的愧疚早就成了最好的养料。我不过是帮他‘了断’——把所有可能带来伤害的存在，都淹没在水里！”
人柱力的身体猛地一颤，水龙的攻势顿了顿。念麟抓住机会，祥瑞之力化作一道绿光，缠上他的手腕：“前辈，你忘了吗？当年水麟族的孩子说，你用身体为他们挡住洪水的样子，比任何护盾都可靠。他们从来没怪过你啊！”
“别骗我……”人住力的声音嘶哑，带着被撕裂的痛苦，“是我没守住泉眼，才让洪水冲进了村子……他们的哭声，我到现在都听得见……”
缚魂丝突然收紧，人住力的眼睛里瞬间被深青色填满，水龙再次咆哮着冲出，这次的目标是念安——她的光带带着最纯粹的生命气息，正是怨水妖最忌惮的存在。
“前辈！”念安没有躲闪，反而往前走了一步，四尾光带在身前展开，光带里映出当年的画面：洪水退去后，水麟族的孩子围着人住力，用小手给他包扎伤口，最小的那个孩子说：“人住力叔叔，你的水好暖，像共生泉的温泉。”
“你看啊！”念安的声音带着哽咽，“他们记得的不是洪水，是你用身体挡住洪水的暖！是你把最后一块念禾饼分给他们的暖！这些暖，才是你水脉之力的根啊！”
人柱力的水龙在距离念安三米处停住了。深青色的水流里，渐渐渗出一丝清澈的蓝，像被暖阳融化的冰。他背上的怨水妖影子发出愤怒的嘶吼，缚魂丝勒得更紧，人住力的额头青筋暴起，显然在做剧烈的抗争。
“该我们了。”念澈突然对念萤点头，两人的力量同时爆发——忆火化作细长的光丝，顺着水流的缝隙钻进人主力的水脉；光带则缠上他的手腕，金斑花的暖意一点点渗透进缚魂丝。
“前辈，握紧我的手。”念澈的声音清晰而坚定，“忆火能烧断缚魂丝，但需要你的水脉之力配合——想想那些孩子的笑脸，想想共生泉的温暖，把戾气逼出去！”
人住力的手指动了动，似乎想回应，可怨水妖的影子突然膨胀，将他整个人包裹。深青色的水流瞬间暴涨，石屋的墙壁开始龟裂，眼看就要坍塌。
“所有人，把力量传给念麟！”断突然喊道，光带与影墨的忆火交织，率先注入念麟体内。孩子们的力量也纷纷跟上，影族的银、妖族的金、麒麟的绿，在念麟掌心汇聚成一颗璀璨的光球——那是三族最纯粹的守护之力，像一颗浓缩的小太阳。
“人主力，接招！”念麟将光球掷向人住力，光球穿过怨水妖的影子，落在人住力胸口的水脉核心处。光球炸开的瞬间，无数温暖的画面从光球里涌出：水麟族孩子的笑脸，共生泉的涟漪，人助力年轻时守护泉眼的身影……
“啊——！”人柱力发出一声长啸，这次不再是痛苦，而是挣脱束缚的呐喊。他猛地抬手，清澈的蓝水从掌心涌出，与深青色的戾气激烈碰撞。缚魂丝在蓝光中寸寸断裂，怨水妖的影子发出凄厉的惨叫，最终被蓝光彻底吞噬。
石屋里的水泽渐渐退去，露出湿漉漉的地面。人住力跪在地上，身上的缚魂丝已经消失，双眼恢复了清明，只是布满血丝，像刚从一场噩梦中醒来。
“我……我做了什么？”人住力看着周围狼藉的石屋，看着众人身上的伤口，声音里充满了自责。
念麟走过去，扶起他的肩膀：“你做了该做的——守住了心里的光，没让戾气把你变成自己最讨厌的样子。”
人助力望着共生泉的方向，那里的水脉已经恢复清澈，阳光透过泉眼照进来，在水底映出细碎的光斑。他突然笑了，眼里的血丝渐渐褪去，像被泉水洗过一般：“是啊，我守住了……守住了他们的笑脸。”
第十二层的石门在他话音落下时，发出温和的嗡鸣。石屋的墙壁上，水泽退去的地方，浮现出无数水纹状的刻痕，记录着人主力的守护与挣扎，最后一行是：“守护不是永不犯错，是犯错后，有勇气找回自己。”
走出第十二层时，共生泉的水面已经平静如镜。人住力站在泉边，伸手触碰水面，清澈的水流在他掌心凝成一朵水莲，花瓣上还沾着细碎的光——那是水脉之力最纯粹的样子，温柔而坚定。
“谢谢你，念麟。”人住力转身，对着念麟深深鞠躬，“也谢谢你们所有人。是你们让我知道，心里的暖只要没灭，再深的黑暗，也能趟过去。”
念麟笑着摇头：“该谢的是你自己。我们只是递了把光，能握紧光走出来的，从来都是你自己。”
夕阳的金辉洒在共生泉上，将所有人的影子拉得很长。人住力的水莲在泉面上轻轻绽放，涟漪一圈圈扩散，像在诉说一个失而复得的故事。第十二层的石门缓缓关闭，门楣上多了一幅雕刻：人住力的水脉与念麟的祥瑞之光交织，托起一朵盛开的水莲，莲心处，是几个手拉手的孩子。
断靠在影墨肩上，看着那朵水莲，突然轻声说：“你看，连最温柔的水，被逼到绝境也会变成利刃。可只要心里还有牵挂，利刃也能变回守护的盾。”
影墨握住她的手，忆火与光带在掌心交融：“就像我们，当年谁不是带着伤在战斗？可只要想到身后有要守护的人，再深的伤，也能长出新的力量。”
泉边的念禾叶在晚风中轻轻摇晃，叶尖的水珠滴落，在水面上激起新的涟漪。那涟漪里，映着人助力释然的笑脸，映着念麟念安相视而笑的默契，映着念澈念萤交缠的尾尖，映着所有为守护而战的身影。
念魂塔第十二层的试炼，终究不是要“打赢”失控的人主力，是要让他们明白：所谓的“控制”，不过是未被接纳的痛苦；所谓的“毁灭”，往往是扭曲的守护。而他们要做的，就是成为那束能照亮痛苦的光，成为那个能接住失控者的臂弯，让每个迷失在黑暗里的守护者都知道，就算你暂时忘了如何温柔，也总会有人握着你的手，陪你找回心底的泉，找回守护的初心——在水脉的记忆里，在共生的约定里，在每个“我们”的牵挂里，永远不会熄灭人住力留在暖忆小屋养伤的日子，共生泉的水脉变得格外温顺。清晨会有雾气从泉眼升起，凝成小小的水鸟落在孩子们的肩头；傍晚则会漫出浅浅的水流，在地面上画出三族纹样，像在书写无声的祝福。
“这泉是有灵性的。”人助力坐在泉边，指尖的水流凝成小鱼，在他掌心游来游去，“它记得每个人的守护，也记得每个人的伤。”
念麟坐在他身边，手里转着颗祥瑞珠，珠子里映着水麟族旧址的画面：“当年洪水退去后，这里的水整整三年都是浑的，像在为没能护住的人哭。”
人住力的指尖顿了顿，小鱼“啪嗒”一声落回泉里：“我总觉得是自己的错。如果我早点发现怨水妖在泉眼捣鬼，如果我的水脉之力再强一点……”
“没有如果。”念安端来两碗念禾粥，光带缠着碗沿递过去，“就像念禾不会因为去年的旱灾就不再发芽，守护也不会因为一次失误就失去意义。你看现在的水麟族孩子，哪个不是把你当英雄？”
人助理接过粥碗，热气模糊了他的视线。他想起昨天，几个水麟族的孩子特意跑来暖忆小屋，给他送了串用泉底石子做的手链，说：“人住力叔叔，奶奶说你的水最暖，我们把石子串起来给你，这样你就不会再冷了。”
“暖吗？”人住力低头看着手链，石子被泉水泡得温润，贴在皮肤上竟真的带着暖意，“我总觉得，我的水早就变凉了，凉得能冻伤人。”
“才不凉。”念萤的声音从身后传来，她和阿萤正提着水桶来泉边打水，光带里缠着刚摘的念禾花，“昨天你用水流帮混血妹妹洗伤口，她都说比我的光带还暖呢。”
阿萤也跟着点头，尾羽的柔羽纹轻轻碰了碰泉面，激起一圈圈涟漪：“念澈哥哥说，力量的温度，不在强弱，在心里装着水。你心里装着水麟族的孩子，装着共生泉，怎么会凉？”
人助理看着两个女孩的笑脸，突然笑了，眼角的皱纹里盛着释然的温柔：“你们这代孩子，怎么比我们这些老家伙还懂道理？”
“是前辈们教的呀。”念澈走过来，手里拿着块记忆水晶，里面录着人助力当年挡洪水的画面，“影墨伯伯说，他当年学不会控制忆火，是因为总想着‘不能输’，后来想通了，守护不是不能输，是输了也想爬起来继续护着别人。”
人用力接过水晶，指尖的水流轻轻裹住它。水晶里的画面变得清晰：年轻的他站在洪水里，用身体堵住缺口，水麟族的孩子在他身后哭喊着“叔叔小心”，他当时心里只有一个念头——就算被冲垮，也要多挡一会儿，多给孩子们争取一点时间。
“原来我没忘。”人住力的声音带着哽咽，“原来我心里最想的，从来不是‘别犯错’，是‘别让他们受伤’。”
泉眼突然涌出一股暖流，在他面前凝成一面水镜，镜里映出怨水妖被净化前的样子——那竟是个失去孩子的水麟族母亲，因过度悲伤被戾气吞噬，才化作了怨水妖。
“她……”人住力的瞳孔骤缩，“我认识她，她的孩子当年在洪水里……”
“她恨的不是你，是人祸。”念麟的声音带着叹息，“她附在你身上，或许也是想让你替她看看，现在的水麟族孩子，过得很好。”
水镜里的怨水妖影子渐渐变得柔和，对着人住力深深鞠了一躬，然后化作无数水珠，融入泉水中。人住力望着泉眼，突然明白了什么，起身走到泉边，将手链放进水里。
石子手链在泉水中旋转，竟渐渐与水脉之力共鸣，在水面上投射出当年的画面：那位母亲把孩子护在怀里，被洪水卷走前，最后看的方向，是他挡缺口的背影。
“我懂了。”人助力的眼泪掉进泉水里，与水珠融为一体，“她不是想毁了共生泉，是想让我知道，当年我挡在那里，真的给了他们希望。”
从那天起，人助力开始教孩子们操控水脉之力。他教影族的孩子用忆火加热水流，冬天能暖手；教妖族的孩子用光带引导水流，灌溉念禾田；教麒麟族的孩子用祥瑞之力净化水质，让泉水更甘甜。
“水脉之力，本就该用来滋养，不是用来战斗。”人助力看着孩子们在泉边嬉闹，水流在他们手中化作各种形状——有影族的银鱼，有妖族的金花，有麒麟的绿叶，最后合在一起，凝成一个大大的“我们”。
影煞也常来凑热闹。他学不会精细的操控，只能笨手笨脚地让水流在掌心打转，却总能引来孩子们的欢呼。有次他不小心把水浇在了念萤的光带上，吓得脸都白了，结果念萤的金斑花在湿光带里开得更盛，笑着说：“影煞长老，你的水比念禾蜜还甜呢。”
人助力看着这一幕，突然对念麟说：“你看，他们这代人，连吵架都带着糖味。”
念麟笑着点头：“因为我们把苦都尝过了，就想让他们多尝尝甜。”
秋收时节，共生泉边举办了场“水脉祭”。人助力用泉水在念禾田上画出三族纹样，念麟的祥瑞之力让纹样上开出了花，孩子们则围着纹样跳舞，手里拿着用泉底石子做的乐器，敲出叮咚的声响，像泉水在唱歌。
祭典的最后，人助力将那串石子手链系在了共生泉的石碑上。手链在阳光下闪着光，与石碑上的“共生”二字交相辉映，泉水中的水脉之力顺着手链往上爬，在石碑周围长出一圈圈水纹状的年轮，像给共生的约定，又添了一圈新的印记。
“这年轮会一直长下去。”人住力望着石碑，声音里带着庄严的承诺，“只要水脉不断，只要有人记得守护，它就会一年圈，记录下每个‘我们’的故事。”
念安握住他的手，光带与他的水脉之力交织：“会的。就像念禾会一茬茬结果，孩子们会一代代长大，这年轮也会一直长，长到我们看不见的将来，告诉后来的人，曾经有群人，为了‘我们’这两个字，把心连在了一起，把力聚在了一处。”
夕阳西下，余晖为年轮镀上金边。孩子们的笑声、泉水的叮咚声、念禾穗的碰撞声，在空气中交织成温暖的乐章。第十二层的石门在念魂塔上闪着柔和的光，门楣上的水莲雕刻在暮色中轻轻摇曳，像在回应着泉边的约定。
人助力站在石碑前，看着那圈新长的年轮，突然觉得心里的水脉从未如此通畅。