篝火渐渐熄灭时，棘皮族的身影消失在北岸的石屋里。泉边的念禾田里，留下了他们笨拙的脚印，与三族的脚印交错在一起，像无数个小齿轮，终于卡进了共生的大机器里。
影墨望着石屋里透出的微光，那里，赤皮族的火不再用来投掷，而是照亮了孩子们学习编织的手；蓝皮族的潜水不再为了偷窃，而是为了明天的鱼；绿皮族的短棍不再带着尖钉，而是变成了翻土的农具。
“你看，”断的光带缠上他的手腕，金斑在夜色里闪着，“再坚硬的冰，也能被泉水捂化。”
影墨握紧她的手，忆火的光映在水面上，与石屋里的光连成一片。他知道，棘皮族的出现不是麻烦，是共生的又一个起点——就像玄火大师与燎羽少主，像墨鸦与烬雀，像林砚与三百年前的他们，每个看似对立的存在，其实都是等待被“我们”收编的“我”。
而共生泉的水，还在静静流淌。这次，它带着绿皮族的麦香，赤皮族的火光，蓝皮族的鱼汛，流向更远的地方，告诉每个遇到它的人：
没有天生的邪恶，只有没被温暖过的心；
没有永远的敌人，只有没被牵过的手；
你的故事里，或许藏着我的救赎，
而我的牵挂里，终将长出我们的年轮。共生泉的水在月光下泛着银辉，北岸石屋里的烛火渐次熄灭，只有棘皮族首领棘牙的窗口还亮着。他正用粗糙的绿手指，摩挲着人助力送的木犁——犁头的共生钢在烛光下闪着柔和的光，上面还留着影墨帮忙打磨时的温度。
“爹，”门外传来小儿子的声音，手里攥着块念禾饼，“念萤姐姐说明天教我们编稻草人，吓走偷麦子的鸟。”
棘牙放下木犁，接过饼咬了一口。甜味在舌尖化开时，他突然想起去年冬天，在沼泽里嚼树皮的涩味。那时候他从没想过，有一天能安稳地坐在屋里，吃着别人分的饼，听孩子说“明天要学新东西”。
“去吧，”他揉了揉儿子的绿头发，“编结实点，别让鸟知道咱们以前……偷过东西。”
儿子跑后，棘牙走到窗边，望着念魂塔的方向。塔顶的铜钟在月光下像块巨大的共生钢，他仿佛能听见三百年前的钟声，正顺着泉水流进自己的心里，敲碎了那些年被饥饿冻硬的壳。半个月后的清晨，蓝皮族的水滑从下游带来个消息：“沼泽深处的灰皮族派人来了，说想看看……咱们是不是真的不用抢就能活下去。”
灰皮族是棘皮族最孤僻的亚种，世代住在沼泽中心的泥洞里，据说能与毒虫沟通，用毒刺做武器，比绿皮族更凶狠，比赤皮族更警惕。
“让他们来。”棘牙把刚割的念禾捆好，“正好让他们尝尝清禾奶奶烤的饼，比毒刺蘸血好吃。”
三日后，灰皮族的信使到了。为首的是个佝偻的老矮人，灰皮肤像干裂的泥地，手里拄着根缠满毒藤的拐杖，身后跟着两个背着毒箭筒的年轻人。他们站在共生泉边，眼神里的戒备像淬了毒的尖刺。
“这就是你们说的‘活路’？”老矮人啐了口唾沫，拐杖在地上戳出个小坑，“三族的人会这么好心？怕不是想把我们养肥了再宰。”
他身后的年轻人突然射出一支毒箭，直奔念禾田。箭在半空中被影煞的忆火点燃，化作灰烬落在地上。“灰皮族的规矩，”影煞握着刀，“是先动手再说话？”
“不然呢？”老矮人冷笑，“当年我们帮绿皮族挡过影族的箭，结果你们反过来抢我们的毒草，真当我们忘了？”
墨鸦走上前，共情核心轻轻触碰老矮人的拐杖。记忆碎片涌出来——二十年前，影族的激进派为了练毒，确实洗劫过灰皮族的药田，老矮人的儿子就是在那次冲突中被射死的。
“那不是影族的全部。”墨鸦的机械指指向影煞，“他的父亲就是因为反对抢药田，被激进派打断了腿。”
影煞突然解开衣襟，露出左胸的疤痕：“这是当年为了护灰皮族的孩子，被自己人砍的。老东西，你看看这疤，是不是比你的毒藤更记得疼？”
老矮人的拐杖猛地顿住，灰皮肤下的手指在颤抖。他认出了那道疤的形状——当年他躲在树后，亲眼看见这个影族少年挡在自己孙子面前，被刀砍中时，血溅在泥地上像朵红花开。灰皮族的试炼藏在沼泽带来的毒藤里。老矮人说：“你们要是真能让我的‘骨蚀藤’开出花，我就信你们。这藤沾血就疯长，专啃有仇恨的骨头。”
骨蚀藤被放在共生泉中央的石台上，藤蔓上的毒刺闪着黑光，空气中弥漫着刺鼻的气味。
（1）第一关：毒刺下的温柔
骨蚀藤突然暴长，毒刺直指影煞。影煞没有躲闪，反而伸出手臂。毒刺刺穿皮肤时，他的忆火顺着伤口涌入藤蔓，银灰色的光焰包裹着毒刺，竟让黑刺渐渐变成了绿色。
“当年砍我的人，”影煞忍着疼，“后来在无刃坊打农具，上次还托我给你们带新的药锄。他说……当年的刀，现在想用来给你们挖药。”
藤蔓的抖动渐渐平息，毒刺上的黑光退去，露出里面淡绿色的嫩芯。
（2）第二关：毒液里的牵挂
老矮人往藤蔓上滴了滴自己的血。骨蚀藤立刻喷出毒液，毒液在空中化作灰皮族的记忆——影族的箭射死了老矮人的儿子，绿皮族抢过他们的毒草，赤皮族的火点燃过他们的泥屋。
“看看这些，”老矮人声音发颤，“你们还说能让它开花？”
清禾突然摘下头上的木莲花，扔进毒液里。花瓣遇毒液没有枯萎，反而化作淡绿色的光流，将记忆碎片重新拼凑——影族的医生偷偷给灰皮族送过解药，绿皮族在洪水时帮他们加固过泥屋，赤皮族的火曾在寒夜给他们取暖。
“这些也是真的，”清禾的声音很轻，“就像你们帮绿皮族挡箭，帮蓝皮族驱虫，这些我们也记得。”
毒液在光流里变成透明的水珠，顺着藤蔓流进土里，长出细小的根须。
（3）第三关：根之和解
骨蚀藤的主根突然钻出地面，缠上老矮人的脚踝。根须上的倒刺勾住他的皮肤，却没有吸血，反而在他脚背上画出个图案——是他儿子小时候画的花，一半灰一半绿。
“他说……”老矮人突然哭了，浑浊的眼泪落在根须上，“他说长大了要种无毒的花，让灰皮族和别人一样，不用靠毒刺活着。”
棘牙走上前，将自己的血滴在根须上。绿皮肤的血与老矮人的灰皮肤血混在一起，渗入藤蔓。骨蚀藤突然剧烈抖动，毒刺纷纷脱落，开出了一串串灰绿色的花，花瓣上还沾着两滴血的印记。
“这是……‘和解花’。”忘砂君翻开《时光纪年》，书页上自动出现一行字，“当仇恨的血与牵挂的血相融，毒藤也能长出温柔的花。”
老矮人扔掉拐杖，跪在花前。他身后的年轻人解开箭筒，将毒箭全部扔进共生泉。泉水卷起毒箭，化作无害的银鱼，在泉里游来游去。灰皮族留在了共生泉西岸，开垦出一片药田。他们不再用毒刺做武器，而是教三族辨认草药：灰皮族的老矮人给影族的锻造师治烫伤，年轻人帮妖族的绣娘驱赶蛀虫，孩子们跟着水麟族的小孙子学习灌溉，药田的篱笆上，爬满了绿皮族编的稻草人，赤皮族的火石被用来烘焙药材，蓝皮族则在田边挖了条小渠，引来共生泉的水。
“这是‘忘忧草’，”老矮人给念萤看一株开着蓝花的草，“以前用来做迷药，现在清禾说能泡茶，安神。”
念萤摘下朵花别在头发上：“水滑姐姐说你们能听懂虫说话，能教教我吗？我想知道念禾田里的虫，是不是也爱吃饼。”
老矮人笑了，灰皮肤的皱纹里挤出些温柔：“它们说……念萤姐姐编的稻草人太丑，吓不走它们，但看在饼好吃的份上，不啃太多。”
暖忆小屋的孩子们开始学灰皮族的语言，把“毒藤”叫“花藤”，把“毒刺”叫“花芯”。混血少女甚至和灰皮族的年轻人一起，用毒草的汁液染布，染出的蓝色比天空还好看，上面绣着三族的花纹和棘皮族的符号。秋收时节，共生泉周围的田地连成了一片。影族的锻造坊旁种着妖族的光带花，妖族的绣坊后是麒麟族的祥瑞果林，麒麟族的泉眼边围着棘皮族的五块田——绿皮族的麦子，赤皮族的杂粮，蓝皮族的水生作物，灰皮族的药草，还有新开垦的、各族共种的念禾田。
收割那天，所有人都来了。影墨的忆火帮着脱粒，断的光带捆扎麦秆，人住力和清禾指挥着分粮食，墨鸦和烬雀检查着新造的农具，棘牙带着灰皮族的老矮人，把晒干的草药分给每家每户。
孩子们在田埂上追逐，绿皮肤、灰皮肤、银纹脸、金斑臂的小身影混在一起，笑声比铜钟还响。忘砂君站在念魂塔下，看着这一幕，在《时光纪年》上写下：
“共生不是三族的事，不是四族的事，是所有‘我’的事。当绿皮族的麦香混着灰皮族的药香，当影族的忆火暖着赤皮族的手，当年轮里的名字越来越多，念魂塔的光就会越来越亮。”
他写下最后一个字时，念魂塔第十四层的石门突然完全打开，露出里面的记忆之水。水面上，无数个“我们”的影子在游动——玄火大师与燎羽少主，墨鸦与烬雀，林砚与守忆者，棘牙与影煞，老矮人与清禾……他们的手交握在一起，在水面上画出个巨大的年轮，年轮里写满了名字，从三百年前到三百年后，从影族到灰皮族，密密麻麻，像天上的星。夕阳西下时，所有人坐在共生泉边，分食今年的新麦。棘牙咬着饼，看着灰皮族的孩子和影族的孩子一起追蝴蝶，突然明白“共生”不是三族施舍的活路，是所有被命运逼到角落的人，终于敢伸出手，接住别人递来的饼，也敢把自己的饼，分给更需要的人。
影墨敲了敲身边的共生钢酒壶，里面的酒混着各族的味道——影族的烈，妖族的甜，麒麟族的清，棘皮族的涩。“敬什么？”他问道。
断的光带缠着壶柄，金斑在暮色里闪着：“敬所有‘我’，终于变成了‘我们’。”
钟声突然响起，不是塔顶的铜钟，是泉边的各族人，用农具敲出的声——影族的锤，妖族的镰，麒麟族的桶，棘皮族的锄，敲出的声混在一起，比任何钟声都热闹，都真切。
这声音顺着泉水流向远方，流向沼泽，流向山地，流向三百年前，流向三百年后，告诉每个听到的人：
没有天生的隔阂，只有没搭过的桥；
没有融不了的族，只有没牵过的手；
当绿皮肤的手握着银纹的手，当毒藤开出花，
当年轮里的名字再也分不清你我，
这就是念魂塔的真相——
共生不是终点，是无数个起点，
是所有“我”的故事，终于长成了“我们”的年轮，
永远，永远。