大山脚地处乌蒙山区白刀梁子山麓，时有30多户人家，原建初级社时，是一个初级社，下有三个生产队。初级社合并成立高级社后，变成了一个生产大队。后来建立人民公社，高级社变为大队，大山脚变成一个生产队，辖3个作业组。再后来3个作业组又变成了3个生产队。从南到北，看似不远，但走起路来、过湾越岭、涉水，不下10里。地形由白刀岭半山生出九个支山，南北两头的支山较大，分别由两头向西包抄在狗爬岩对峙。九座支山形成八条溪沟，在两座陡峭的狗爬岩下——烂沟交汇向西流出。当地人说：“一圈关九牛，九牛九个头，圈口无圈门，牛跑不回头。”解放前出了一个最大的官——保司爷（文书），解放十多年了，连个初小毕业生都没出过。
艾超带着艾书到大山脚落实办学教书一事。老队长家在北端，龙河到莺咀赶集的路边。
第一天去，老队长不在家，只向队长家属说了来意。队长的家属在家族还是艾书的姑奶。老队长听说是来一个娃娃想来教书。之后或艾超同去或艾书一人独去，一连五天，队长还是不见面。碍于情面，老队长、会计约上几个人商量。大家你一言我一语：从1954年初办学起，我们请过13位老师了，就说六一年到现在，三年不到经过6个老师。年龄有20多岁的，有60多岁的，教龄最短的8年，长的是一辈子教书的，教老章（国学），教新章（现代汉学）的都有。在这里教得长的一个学期，短的一个月。去年公社介绍来的官老师，是个女老师读过师范的，教得好，但教了一个学期，这个学期又不来了。都怪我们的地势啊！都怪我们没有一个会教书的人啊！最后决定：既然想来得很，就来把!试教一个星期，可以教就签一个合同。不能教呢，连课本钱他都要赔起来。但要过一段时间再说。
艾书感到无望，还是挣工分要紧。 话说艾书空跑了几趟，感觉教书的希望渺茫，还是安心务农，挣点工分才是道理。正是插秧时节，艾书在田里打秧头。
超哥从公社回来，通知艾书：大山脚叫你今天就去他们那里一趟。我也同你去。
老队长家已坐起四、五个人。都是几个小队的“宰口”。老队长：“艾书，把你喊来商量一下办学的事。我们讨论了一些事情，大家当面说与你听，你办得到就要立个合同，办不到就算，你也别枉跑了。”
大家你一言我一语，艾书一一记下。艾书只是质疑两点：“一是关于放学，由于没有钟表，生产队目前买不起，我也买不起。到买起时，下午应定六点钟放学。要求太阳落坡才放学，没有太阳的那天呢？晚点放可以，但原来流传的那首歌谣：‘白刀梁子大山脚，太阳落坡才放学，学生饿得轻叫喊，老师饿得脚搅脚。’不能再唱；二是要求要教六年才能走，如果国家要用人呢？”超哥：“国家要用人，属例外，哪个都不能挡，也挡不住。”在场也纷纷表示，国家用人，服从。那首打油诗，大家都要制止唱。
艾书根据大家发言和要求，现场起草了合同。
办学合同
学校举办方（甲方）与任教方（乙方）为恢复和办好大山脚小学，特拟合同如下：
一、甲方给乙方的报酬：每年120元，为便于三个小队集体分担，折合工分6000分。甲方供应的粮、油、烟、茶等物资照价抵扣。办公费乙方自理。
二、甲方每年给乙方粮食360斤，大米占一半，包谷和杂粮占一半。杂粮按规定，洋芋红苕四折一，谷类二折一。
三、生活，今年8月30号前，因未分粮，乙方生活由家长轮流，按一个学生供一天。有啥供啥，乙方不能嫌好怠恶。九月一号以后，乙方自理。
四、学生增减，增加由甲方决定，乙方带来读的。按报酬标准照摊。如有减少，乙方要尽力做工作，如属乙方责任，要扣工资。
五、一个学生家一年负责供应乙方一背煤炭120斤，如不够乙方自己补充。
六、乙方不许旷工，旷工一天扣三天工资，事假一天扣两天工资，病假两天以上照天数扣工资。
七、早上上学，太阳平山前开课。下午太阳阴过学校才放学。
八、寒暑假不得与县校同行。本校只能各放15天。
九、甲方要求乙方管理学生要严，对调皮学生和犯错学生，必须打手心、该罚站的要罚站。
十、乙方要白天教学生，晚上教大人，扫盲达到上级要求。
十一、本学期不得放假，三个月时间必须把本期课本上完，要学生能读能背能写能算。
十二、乙方必须任教六年，政府用人和甲方辞退除外，如乙方擅自离开，除扣还工资外，乙方要赔偿甲方学生该学期的书本费。
口说无凭，文字为据
甲乙双方签字后，在场人也是监督人艾超也签了字。
开学后，一位动物阉割师在艾书处住宿，看到此合同，连连摇头：“你这个像卖身契。真是你穷教饿教，要是我才不干呢！”
艾书在生产队出纳手里支了10元钱，到区中心校总务处取书二年级8份，一年级10份，剩一元多钱。他问“听说有参考书，有卖吗？”总务老师：“参考书，你想都别想，全区只有中心校能订购一套，并且由教导主任掌握，在教导处看，还不能带出。”
老队长带艾书到校舍。校舍位置在生产队中部，是会计家堂屋，南北两头学生到这里，最远的有3里路。点是比较适中的。
会计家这房屋是前年才新修的。会计和他二叔家分住两头，楼下装了木板壁。中间堂屋——校舍，前面中间两扇大门。两边下是木板壁，上是田字木格窗。进大门是教室。教室有12左右平方米。中壁按习惯叫神壁，因没有木料，是用细竹儿和竹片夹编的，内外透过竹隙清晰可互见。中壁后屋称“上房”或“后座”，约有1米7宽，不足8平方米，是教师的卧室兼伙房兼办公室。后壁是竹子夹成后，二面糊了泥巴，没有窗户，泥巴和竹子干后，可透一丝一丝弱光。室内只有两物：一床一柜。一间老式1米1宽、1米68长的木床，五根床担上铺了竹条床巴。一个90公分宽、70公分高的老木柜，据会计说，是他母亲出嫁来时，外公家的陪奁，漆已脱落，代替原漆的是尘垢，红色变成乌黑色。盖上柜盖，柜面就是办公桌。床沿木方就当坐凳。课桌也是艾书以前读书的那种杀猪凳。这个条件艾书不嫌弃。他满脑子是想教书，如何教好书。
艾书把课本发给学生后，不急开课，而是要学生通知家长举行开学典礼。