数日后。
破虚灵舟化作一道流光，穿透层层云霭，稳稳降落在青萝谷。
涂山静族长率领着族中长老和年轻一辈，已在谷口翘首以盼。
当涂山萌小小的身影率先蹦下灵舟，紧接着是神情激动，虎目含泪的涂山大力，最后是仪态万方，眼中也难掩激动的十三娘时，整个青萝谷瞬间沸腾了！
“小祖宗！”
“大力！是大力！”
“媚儿小姐！”
“她们回来了！真的回来了！”
惊呼声、哭泣声、欢笑声交织在一起。
涂山静族长快步上前，一把将三人搂入怀中，这位向来端庄坚强的族长夫人，此刻也忍不住泪流满面。
涂山大力虽然刚开始有点懵，但感受到属于同族的气息后，陌生感很快消散，激动的和涂山静交谈起来。
十三娘看着这一幕，心中百感交集，目光却不由自主地飘向站在灵舟旁，含笑看着这一切的楚夏。
楚夏并未打算久留。
他此行的目的已然达成，涂山一族需要时间和空间去消化这份失而复得的喜悦与团聚。
简单的寒暄和感谢后，楚夏便向涂山静族长辞行。
“楚公子大恩，涂山一族永世不忘！”涂山静深深一礼，语气诚挚而郑重：“日后但有所需，涂山一族赴汤蹈火，在所不辞！”
“族长言重了。”楚夏拱手回礼，“举手之劳。诸位保重，楚某告辞。”
就在楚夏转身欲踏上灵舟时，十三娘的声音自身后传来，带着一丝不易察觉的紧张：“龙神大人，请留步片刻。”
楚夏脚步一顿，回身看去。
十三娘快步上前，示意楚夏借一步说话。
两人走到不远处一株巨大的青萝古树下。
十三娘深吸一口气，抬起头，那双曾经妩媚多情、如今沉淀下更多智慧与决断的眼眸，直视着楚夏深邃的目光。
“龙神大人，”她的声音压得很低，却异常清晰坚定，“妾身之前所言，并非戏言。待族中诸事稍定，安抚好族人的情绪，妾身会立刻履行约定，劝说族长和族中长老，带领愿意追随的族人，进入玲珑锁妖塔，接受……驯化。”
她说到“驯化”二字时，语气微微一顿，眼神却更加坚定：“妾身心中自有一杆秤。寄人篱下，为奴为仆，表面上看，确实屈辱，非我涂山先祖所愿，但……”
她顿了顿，目光扫过远处喜极而泣、相拥而泣的族人，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“但经历此番大劫，妾身比任何人都明白，在这弱肉强食的修真界，若无强大靠山庇护，再多的骄傲与自由，也不过是镜花水月，随时可能被人碾碎！涂山一族，经不起再一次的浩劫了！”
她的目光重新聚焦在楚夏脸上，带着一种近乎虔诚的信赖：“龙神大人您天赋卓绝，潜力无穷，短短时日便已能斩杀合体后期，未来成就不可限量！更重要的是，您重信守诺，待我涂山一族有再造之恩！能依附于您这样的明主，成为您麾下力量的一部分，对我涂山一族而言，是劫难之后最大的幸事！大树底下好乘凉，有您的庇护和指引，妾身相信，涂山一族不仅能休养生息，更能迎来前所未有的发展契机！这绝非屈辱，而是……新生！”
楚夏心中了然，十三娘这番话，不仅是说给他听，更是她在说服自己，坚定自己的信念。
“好。”
楚夏微微颔首，语气平静却蕴含着力量：“我给你一个月时间，一个月后，我会再来青萝谷，希望届时，能看到一个做出抉择的涂山一族。”
“定不负龙神大人所望！”十三娘深深一拜，姿态恭敬而虔诚。
楚夏不再多言，转身踏上破虚灵舟。
杨雪莹早已在舟中等候，好奇地打量着这片充满生机的青萝谷。
灵舟缓缓升空，在涂山族人感激与不舍的目光中，化作一道流光，向东疾驰而去。
……
灵舟一路向东，横跨广袤的东域大地。
杨雪莹几乎全程都趴在舷窗边，清澈的眼眸中充满了对外界一切事物的惊叹。
巍峨的山脉、奔腾的大河、繁华的城镇、星星点点的村落……
这一切对她这个几乎在合欢宗丹房和芳菲谷长大的人来说，都是无比新奇和鲜活的画卷。
又飞行半日，大乾皇朝那宏伟的帝都轮廓终于出现在地平线上。
帝京城墙高耸入云，气势磅礴，城内殿宇楼阁鳞次栉比，人烟稠密，繁华鼎盛之气扑面而来。
“好大的城池！好多人！”杨雪莹忍不住惊呼出声，像个小女孩般雀跃起来，之前的清冷气质荡然无存，只剩下纯粹的兴奋与好奇：“楚夏，这就是你的家吗？快带我去看看！”
楚夏看着她难得一见的活泼模样，嘴角也不由自主地勾起一丝笑意：“好，我们下去。”
他并未直接降落在皇宫或将军府，而是在帝京城外一处僻静之地收了灵舟，带着杨雪莹如同普通人一般，从城门步行而入。
一踏入帝京城门，杨雪莹的眼睛就更不够用了。
宽阔平整的青石大道，车水马龙，人流如织。
街道两旁店铺林立，旌旗招展，叫卖声吆喝声此起彼伏，汇成一股充满烟火气的洪流。
空气中弥漫着各种食物的香气，脂粉的甜香，还有丹药铺散逸出的药香，混杂在一起，形成一种独特而鲜活的城市气息。
“这是什么？好香！”
杨雪莹指着一个卖冰糖葫芦的小贩，那红彤彤，亮晶晶的糖葫芦让她挪不开眼。
她之前看到涂山萌吃过，当时就非常好奇。
“这叫冰糖葫芦，用果子裹上糖浆做的，尝尝？”楚夏笑着买下一串递给她。
杨雪莹小心翼翼地咬了一口，酸甜的滋味在口中化开，她满足地眯起了眼睛：“嗯！好吃！”
她又对路边捏面人的老艺人产生了兴趣，对绸缎庄里流光溢彩的绫罗绸缎爱不释手，对酒楼飘出的诱人香气充满向往……
楚夏耐心地陪着她，像一个尽职的向导，解答着她层出不穷的问题，满足着她对世俗烟火的所有好奇。
看着她在人群中穿梭，时而惊叹，时而浅笑，那清丽的容颜在帝京的繁华背景映衬下，更添几分生动与明媚。
楚夏心中也涌起一股暖意，这种陪着一个纯净如初雪般的女子，体验人间百态的感觉，对他而言，也是难得的轻松与愉悦。
不知不觉，日头西斜，金色的余晖洒满了帝京城的飞檐翘角。
“天色不早了，我们先回府吧。”楚夏看了看天色，对依旧兴致勃勃的杨雪莹说道。
杨雪莹虽然还有些意犹未尽，但也乖巧地点点头：“嗯，听你的。这里……真的好热闹，好有意思，比炼丹有意思多了！”
楚夏失笑，带着她穿过几条相对安静的街道，最终在一座气势恢宏，门庭森严的府邸前停下。
高大的朱漆大门紧闭，门前蹲踞着两尊威武的石狮，门楣上悬挂着巨大的匾额，上书五个苍劲有力，蕴含铁血之气的大字……神武将军府。
匾额在夕阳的映照下，泛着暗沉的金光，显露出赫赫威名与厚重底蕴。
楚夏上前叩动门环。
很快，侧门“吱呀”一声打开一条缝，一个须发皆白、眼神却依旧锐利的老管家探出头来。
当他看清门外站着的楚夏时，浑浊的老眼瞬间爆发出惊喜的光芒！
“少……少爷！是少爷回来了！”老管家徐庶激动的声音都有些发颤，连忙将门完全打开，颤巍巍的就要行礼。
“徐伯，不必多礼。”楚夏伸手扶住他，语气温和：“我回来了。”
徐管家激动地连连点头，目光随即落在楚夏身后那位气质清丽脱俗、如同空谷幽兰般的青衣女子身上，眼中闪过一丝了然：“这位姑娘是……”
“这是杨雪莹姑娘，我的朋友，会在府中暂住些时日。”楚夏介绍道。
杨雪莹也落落大方地向福伯微微颔首致意。
“好，好！杨姑娘快请进！”徐管家连忙侧身，将楚夏和杨雪莹迎入府中。