黑潮军临时驻地。
夜色沉沉，韩岳坐在行军塌上，脸色铁青。
“……韩公，五万兄弟，全……全折在青龙峡了。”一名偏将跪在地上，声音带着哭腔。
“你说什么？！”韩岳猛地站起身，胸口剧烈起伏，一口腥甜涌上来，他生生咽了下去。“刘莽带着五万人！五万！怎么可能全没了？！你他娘的是不是谎报军情！”
“细节！把青龙峡的细节，一字不漏地给老子说清楚！”他咬牙切齿，双目赤红。
偏将颤抖着，将青龙峡遭遇伏击的经过详细汇报。投石机、床弩的密集轰炸，青麟军精锐的凶猛突击，以及王建部队的断后合围。
“……他们……他们的投石机射程极远，而且又准又狠！箭矢跟雨点一样，带着铁头，连咱们的皮甲都能射穿！还有那种黑色的铠甲，刀砍上去都只是个白印子！兄弟们……根本挡不住……”
韩岳听着，脸色越来越难看。他当然知道朝廷军的精锐厉害，可没想到林萧那黄口小儿手底下，竟然也有如此强兵！
他一直以为林萧不过是靠着那点新式武器，没想到军队素质也如此惊人。
五万大军，被不到两万人的青麟军全歼……
尤其是听到刘莽被一只金色的鹰隼抓起来扔下山崖时，韩岳额头青筋暴起，猛地一拳砸在桌上，木桌应声而裂。
“林萧！他娘的林萧！”他低吼着，声音里充满了不甘和暴戾。原以为只是个趁火打劫的软柿子，没想到竟然藏着这么利的爪子！
他深吸一口气，胸腔里的怒火几乎要将他焚毁。
“林萧……”韩岳低声念着这个名字，牙齿咬得咯咯作响，仿佛要将这两个字嚼碎吞下，“这笔账，老子给你记下了！”
他知道，现在的自己，损兵折将，士气低落，根本不是那个以逸待劳、装备精良的林萧的对手。
硬要去碰，只会撞得头破血流。
郑浩然还在后面穷追不舍，现在最重要的是保存实力，稳住阵脚。
“韩公……”有将领小心翼翼地开口。
韩岳闭了闭眼，再睁开时，眼中的暴戾收敛了一些。
“传令下去，全军继续向东撤退！”韩岳沉声说道。
跪在地上的将领们一愣。
“韩公，不是说……”
“闭嘴！”韩岳厉声打断，“现在不是跟林萧算账的时候！咱们主力已损，必须先避开郑浩然的锋芒，重整旗鼓！”
他目光森冷：“林萧这笔账，老子记下了！等老子解决了郑浩然，腾出手来，再慢慢跟他算！他不是喜欢他的青麟郡吗？老子到时候要让他的青麟郡变成一片焦土！”
他环视众人：“都给老子打起精神来！这点挫折算什么？咱们黑潮军是从死人堆里爬出来的！只要咱们还在，黑潮军就没垮！现在，所有人，都给老子把心沉下去！先想办法活下去，再想办法打败朝廷军！”
虽然心有不甘，但求生的本能还是让将领们松了口气。至少，不用立刻去送死了。
“是！韩公！”众人齐声应诺。
……
西北军大营。
郑浩然坐在帅帐内，手里拿着一份详细的战报，脸上没有一丝表情。
这份战报，正是关于青龙峡之战的。
“……青麟军以不足两万人兵力，在青龙峡设伏，全歼黑潮军五万残部，击毙黑潮军大将刘莽……”
郑浩然放下战报，手指轻轻敲击着桌面。
“林萧……”他低声念叨着，语气中带着一丝凝重。
林萧的果决和战力，确实超出了他的预料。
他本以为林萧拿下礁石县后，会以防守为主，没想到对方竟然敢主动设伏，而且打得如此漂亮。
青麟郡的实力，恐怕比他掌握的情报要强得多。那支军队的战斗力，还有那些威力巨大的器械……
“都督，这林萧确实有几分能耐。我们是否……”一名将领请示道。
郑浩然抬起眼，目光扫过众人：“暂时不管林萧。他既然帮我们解决了韩岳一部分麻烦，也省了我们一番手脚。”
他的语气平淡，但眼神深处却闪过一丝不易察觉的警惕。
眼下最要紧的还是彻底剿灭黑潮军。韩岳虽然损失惨重，但毕竟还有残余势力，而且玄冥州其他地方还有不少黑潮军的分支。
“传令下去，各部继续追击黑潮军，务必将其彻底剿灭！收复所有失地！”郑浩然沉声下令。
至于林萧……他眯了眯眼。
“林萧，青麟郡……这块肥肉，老子早晚要一口吞下！不过不是现在。等老子腾出手来，再找他讨教！”
他心中已有了计较。林萧越强，他日收服时，价值也就越大。前提是，林萧不能强大到他无法掌控的地步。
……
礁石县。
“以工代赈”的队伍迅速壮大，清理街道、修缮城墙、疏通水渠、开垦荒地……整个礁石县都动了起来，焕发出了勃勃生机。
而今天，最热闹的，是“前往青麟郡参观代表”的报名处。
人们挤在那里，议论纷纷，都想亲眼去看看。
王铁柱也在其中。
他心里其实还是犯嘀咕。这天上掉馅饼的事儿，总觉得不踏实。
可架不住儿子王狗剩天天在他耳边念叨，说要去看看，开了眼界才知道外面啥样。
再加上这几日看到那些去干活的乡亲，一个个脸上都带着光，家里也渐渐有了笑声，王铁柱那颗顽固的心，也忍不住被撬动了一丝缝隙。
王狗剩站在父亲身边，脸上带着按捺不住的兴奋。
他早就想去青麟郡看看了！听那些兵爷说，青麟郡的房子都盖得漂亮，地里种的粮食亩产好几百斤，孩子都能上学，连女子都能去军队！
“名字，王铁柱，年龄，住址……”书吏一边问，一边在册子上登记。
王铁柱板着脸，一一回答。
“好，登记好了。”书吏将一块木牌递给王铁柱，上面写着他的名字。
王铁柱接过木牌，心里有种说不出的感觉。
很快，第一批参观代表的名单被宋清和定了下来。
当差役念到“王铁柱、王狗剩”的名字时，正站在人群后面，竖着耳朵听的王铁柱，整个人都懵了。
“啥？真选上了？”他掏了掏耳朵，不敢相信。
旁边的王狗剩激动地拉着他爹的胳膊：“爹！是我们！我们被选上了！”
“瞎高兴什么！”王铁柱瞪了他一眼，“还没去呢！谁知道是不是又是个骗局！”
嘴上这么说，但他的心里，也隐隐有了一丝期待。