王府后院，柳如烟坐立不安，一颗心如同浸在冰水里。
她拿着那份从京城传来的密报，指尖冰凉，纸张被捏得微微发皱。
“姐姐她……怎么会……”她喃喃自语，眼中满是无法置信和浓浓的担忧。
那个从小就护着她，高贵端庄的姐姐，如今竟被废黜，锁入冷宫，身染天花，自生自灭。
“没事的。”
林萧的声音从身后传来，他走上前，轻轻将柳如烟揽入怀中。
柳如烟靠在他的胸口，积压的恐惧和无助终于找到了宣泄口，肩膀微微颤抖。
“李砚那个混蛋！他怎么能这么对姐姐！”
“放心，有我在，她死不了。”林萧的声音平静而笃定，仿佛在陈述一个既定的事实。
他松开柳如烟，转身对亲卫吩咐了几句。很快，两个特制的木盒被送了过来。
一个盒子里，整齐地码放着数十支用玻璃管密封的牛痘疫苗。
另一个更小的盒子里，则用层层防护的容器，装着一份他特意保留的，从天花病童身上提取的烈性病毒样本。
柳如烟看着那两个盒子，有些不解。
林萧拍了拍她的手背，眼神里透着一丝安抚，“我去去就回。”
话音未落，他已带着两个盒子，跃上了早已等候在院子里的毛球背上。
金色的巨鹰发出一声清越的长鸣，双翅一振，化作一道金光，撕开云层，径直朝着大周京城的方向飞去。
……
大周，青州与豫州交界处。
官道上，饿殍遍地，空气中弥漫着腐烂的恶臭。
一个叫李三的汉子，正靠坐在一棵枯死的歪脖子树下，眼神空洞地望着灰蒙蒙的天空。
半个月前，他还有个家。
可是一场鼠疫，来得又快又猛。先是邻居家没了声息，然后是村正家，再然后是他家。
他眼睁睁看着爹娘咳血而死，看着妻子发着高烧说胡话，最后在他怀里断了气。
全村，一百多口人，就这么没了。
官府的人来过一次，不是为了救人，而是远远地在村口堆上柴火，一把火将整个村子连同那些还没死绝的人，烧成了灰烬。
他是因为出村找水，才侥幸逃过一劫。
可现在，他也感觉自己不行了。浑身忽冷忽热，腋下鼓起了大包，疼得钻心。
他知道，自己也染上了那要命的瘟疫。
绝望，像潮水一样将他淹没。他不想被烧成焦炭，只想找个地方，安安静静地等死。
就在他意识渐渐模糊，以为自己就要去见爹娘和媳妇的时候，一阵整齐而沉重的脚步声由远及近。
李三费力地睁开眼。
他看到了一支队伍。
一支他从未见过的队伍。
那些人个个穿着雪白的、从头罩到脚的怪异衣服，脸上戴着透明的眼罩，只露出一双双明亮的眼睛。
他们行动迅速，分工明确，有人在路边飞快地搭起帐篷，有人抬着大桶喷洒着刺鼻的药水，还有人将一口口大锅架了起来，开始烧水煮粥。
队伍的最前方，一面黑色的旗帜迎风招展，上面龙飞凤舞地绣着两个大字——镇北。
镇北？
李三浑浊的脑子里，闪过一丝光亮。那是那个反贼林萧的地盘？
他还没来得及多想，两个同样穿着白色防护服的“怪人”已经走到了他面前。
他以为这些人也要像官兵一样，将他拖去烧掉，吓得拼命往后缩。
可其中一人只是蹲下身，用一个冰凉的东西在他额头贴了一下，然后对着同伴说了句什么。
很快，他被小心翼翼地抬上了一副担架，送进了一座刚刚搭好的白色帐篷里。
帐篷里很干净，没有一丝异味。
他被安置在一张简易的行军床上，有人端来一碗冒着热气的白米粥，还有一碗温热的清水。
李三已经忘了自己多久没见过白米，多久没喝过干净的热水了。
他狼吞虎咽地将粥和水一扫而光，感觉身体里终于有了一丝暖意。
紧接着，一个穿着白大褂的年轻大夫走了过来，在他的胳膊上，扎了一针。
冰凉的药液注入身体，李三昏昏沉沉地睡了过去。
等他再次醒来时，已经是第二天清晨。
他惊奇地发现，自己身上的高热竟然退了，腋下的肿块也小了许多，虽然依旧浑身无力，但那种濒死的感觉，已经消失不见。
他活下来了。
他环顾四周，帐篷里还有十几个和他一样从路边被救回来的流民。
每个人都喝上了粥，换上了干净的衣服，被注射了药物。
他看着那些被称作“医生”的镇北军人，在帐篷间高效、有序地忙碌着，救治着每一个濒死的同胞。
再想到大周朝廷那把焚烧村庄的无情大火，李三的眼眶，瞬间就红了。
他挣扎着爬下床，走到帐篷门口，朝着北方，那个镇北国的方向，用尽全身的力气，重重地跪了下去。
“咚！咚！咚！”
额头磕在坚实的土地上，他什么话也说不出来，只有滚烫的泪水，无声地滑落。
同样的一幕，在大周各处疫区，不断上演。
无数在饥荒和瘟疫中绝望等死的百姓，被这些从天而降的镇北医疗队所救。
他们不抢粮食，不占土地，他们只带来药品、食物和活下去的希望。
渐渐地，“大周朝廷不管咱们死活，是镇北王派人来救咱们的命”这句话，在流民之间悄悄流传。
再后来，这句话变成了——“镇北王是活菩萨下凡，是来救苦救难的！”
民间的信仰，在悄无声息间，开始崩塌，然后朝着一个新的方向，疯狂地汇聚。
……
京城，城楼之上。
周慕白凭栏而立，北风吹动着他斑白的鬓角。
他的目光，越过死气沉沉的城墙，望向城外。
那里，一片巨大的难民营拔地而起，延绵数里。
与城内的死寂和绝望不同，那片营地里，帐篷整齐划一，炊烟袅袅升起，一切都井然有序。
穿着白色防护服的镇北医疗队在其中穿梭，不断有新的流民被收容进去，也不断有治愈的百姓在营地里帮忙干活。
再回头，看看城内。
街道萧条，家家闭户，空气中飘散着浓郁的药味和若有若无的尸臭。
为了防止疫情在城内爆发，禁军封锁了所有街道，将那些发病的百姓死死地锁在家里，任其自生自灭。
何其讽刺！
周慕白缓缓闭上了眼睛，一股深沉的无力感涌遍全身，嘴角泛起一丝苦涩。
大势已去。
民心，这天下最重的东西，已经不在大周，不在李氏皇族了。
林萧，兵不血刃，已得天下。