三日后，天色微明。
黑水河上，钢铁大桥静静地匍匐在江面之上。
“咚、咚、咚……”
沉重而整齐的脚步声，让整座大桥的钢梁都发出了有节奏的嗡鸣。
一支望不到尽头的军队，正从桥的北岸，如潮水般涌向南方。
走在最前面的，是青麟军第一军团。
每一个士兵，都身着由钢都最新出产的钢制板甲，头戴护面钢盔，阳光下，反射着一片令人心悸的森冷光芒。
他们肩上扛着的新式连发火枪，枪管泛着幽幽的蓝光，枪托紧贴着他们的臂膀，仿佛与身体融为了一体。
他们的步伐整齐划一，数万人行军，除了甲叶碰撞的铿锵声和脚步的轰鸣，竟无半点杂音。
那股肃杀之气，冲天而起，让江上的水汽都仿佛凝结了。
孙明德与王建并辔而行，马蹄踏在钢板铺就的桥面上，发出清脆的“嗒嗒”声。
他们同样身披新式将官铠甲，目光锐利地望向南岸那片广袤而死寂的土地。
“传令下去，”孙明德的声音低沉而有力，“渡河之后，按原定计划，呈扇形展开。但凡城池，先投《告大周北方同胞书》，若有冥顽不灵者，炮兵部队不必客气。”
“是！”传令兵高声应诺，策马而去。
王建看着前方，脸上没什么表情，只是淡淡说了一句：“恐怕炮兵们没什么机会活动筋骨了。”
孙明德咧嘴一笑，露出一口白牙。
……
河间郡城头。
张二狗正带着一帮青壮，紧张地望着北方。
当那支钢铁洪流出现在地平线上时，他非但没有感到恐惧，反而激动得浑身颤抖。
他身旁，那个第一个带头哗变的年轻郡兵——赵四，更是死死地攥着拳头，眼睛一眨不眨。
“来了……他们来了！”张二狗的声音都在发颤。
“这就是王上的军队吗？”赵四喃喃自语，眼中满是震撼和向往。
他当了几年兵，从未见过如此军容。
大周的军队，别说统一的铠甲，很多人连双像样的鞋子都没有，行军起来稀稀拉拉，跟一群叫花子没什么两样。
可眼前的军队，就像是一个模子里刻出来的，每一个人，都像一尊会移动的钢铁杀神。
“快！快！”张二狗回过神来，对着城下嘶声大吼，“大开城门！迎接王师！”
沉重的城门被缓缓拉开，没有丝毫的迟疑。
当孙明德率领的先锋部队抵达城下时，看到的是一幅让他都有些意外的景象。
以张二狗为首，数千百姓和反正的郡兵，早已跪在城门内外，恭迎王师。
“我等河间郡百姓，恭迎王上天兵！”
山呼海啸般的声音，充满了劫后余生的激动和对未来的期盼。
……
向南一百里，是安丰城。
城楼上，守城校尉李奎正焦躁地来回踱步。
“报——！将军，镇北军……镇北军前锋已至城外十里！”一名探子连滚带爬地跑上城楼，声音里满是恐惧。
李奎心里咯噔一下，手下意识地握住了刀柄。
“慌什么！”他色厉内荏地吼道，“城中尚有三千守军，粮草……粮草还能支撑数日！传我命令，全军上城墙，准备死守！”
命令传了下去，城墙上的守军们却磨磨蹭蹭，脸上看不到半点战意，反而充满了惊恐和绝望。
一名老兵悄悄对他身边的伍长说：“伍长，真要打吗？我前天听从京城逃难来的亲戚说，镇北军的火炮，一炮就能把城墙轰塌。他们的火枪，能像下雨一样打出子弹，咱们这血肉之躯怎么挡？”
那伍长脸色发白，压低声音道：“闭嘴！让将军听见，要你的命！”
话虽如此，他自己的腿肚子也在打颤。
就在这时，一骑快马从远处奔来，马上骑士并未携带兵器，只是高举着一面白色旗帜。
骑士在城下百步处勒马，从怀中掏出一个铁皮卷成的喇叭，用尽全身力气喊道：“城上的大周兄弟们听着！我乃镇北王麾下传令官！我家王上，不忍北方生灵涂炭，特发仁义之师，解民于倒悬！此来只为推翻暴政，不伤百姓分毫！”
“凡开城投降者，既往不咎，皆为镇北子民，分田地，发粮食！若顽抗到底，城破之日，便是尔等的葬身之日！”
喊话完毕，传令官将一份卷轴用弓箭射上了城楼。
李奎的亲兵捡起卷轴，呈了上去。
李奎展开一看，正是那份《告大周北方同胞书》。
上面的字句，句句诛心，将大周朝廷的无能与腐败，和镇北国的繁荣富强，做了血淋淋的对比。
“妖言惑众！”李奎一把将檄文撕得粉碎，怒吼道，“弓箭手准备！射死那厮！”
然而，城墙上，竟无一人拉弓。
所有的士兵，都用一种复杂的眼神看着他。那眼神里，有恐惧，有怨恨，还有一丝……祈求。
“你们……”李奎愣住了。
“将军，”那名伍长壮着胆子站了出来，“我不想死。”
“我们也不想死！”
“我家里已经断粮五天了，我弟弟就是饿死的！我凭什么为那个只知道修宫殿的皇帝卖命！”
“李将军，对不住了！”
几名平日里与李奎亲近的军官，对视一眼，忽然一拥而上，将他死死按在地上。
“开城门！”
安丰城，兵不血刃，再下。
这样的一幕，在接下来的一个月里，于大周北方各郡，不断上演。
镇北军的推进速度，快得令人匪夷所思。
往往是先锋部队刚抵达一座城池，城内的守军就已经发生了哗变，绑了主将，开城投降。
有时候，王建的部队还在行军路上，前面城池的百姓代表就已经带着降书，在路上等候了。
从河间郡到望州，再到中原腹地的门户——平阳郡。
一个月的时间，镇北军所过之处，传檄而定。
大周北方三十座城池，尽数易帜。
大周朝廷赖以拱卫京师的北方防线，如同一张被水浸透的烂纸，一捅就破。
至此，大周三分之二的疆土，连同超过七成的人口，都已落入林萧的掌控之中。
整个天下，都安静地等待着，那支钢铁大军，兵临京师城下的那一天。