许久过后，朱木匠缓缓抬起头，目光看向江宁，一脸正色道：“江兄，你想不想入朝为官？
兄弟我有门路。
只要你点头，剩下的事儿你一概不用操心，兄弟我给你安排得妥妥当当。”
听闻此言，江宁顿时愣在原地。
在大明朝当官，这他压根就没考虑过。
见江宁愣住，朱木匠以为他不信自己，赶忙急切说道：“江兄，兄弟我可是认真的，只要你点个头，我立马就去安排。”
江宁赶忙回应：“朱兄，不是兄弟信不过你的关系和背景，实在是我从来没动过当官的念头。
更何况，老朱家的官，给狗当狗都不干。
兄弟劝你一句，这当官的事儿，你也别跟着瞎掺和，这里面的水太深，你把握不住。”
朱木匠一听这话，顿时急了眼，嚷道：“江兄，你这说的叫什么话？
什么叫老朱家的官给狗当狗都不当？
老朱家的官怎么就不好了？”
江宁冷笑一声，说道：“朱兄啊，要说这事儿，兄弟我可得跟你好好唠唠。”
朱木匠冷哼一声，“兄弟我洗耳恭听。”
江宁接着说道：“大明朝的俸禄，那可是历朝历代以来最低的，这点兄弟我没说错吧？”
朱木匠听了，面露尴尬，无奈地点了点头。
江宁又道：“你瞧瞧如今这朝堂，十个官员里头有九个都贪，剩下那一个不贪不占的，也就是混吃等死，啥事儿也不干。
想当清官，难；想当贪官，也不容易；可要是想当个实实在在为老百姓做事的好官，那更是难上加难。”
朱木匠听了，脸色愈发难看，赶忙开口辩解：“江兄，话可不能这么说。
虽说现在朝堂上多数官员确实有贪污受贿的情况，但也还是有不少真心为朝廷效力做事的，你不能一竿子把所有人都打死了呀。”
江宁接着笑着说道：“朱兄，还记得我上次跟你讲的党争吗？
这一年之内，两位皇帝接连驾崩，如今新皇登基，还是个少年天子，根本镇不住朝堂。
接下来，朝堂上的党争势必会愈演愈烈。
这个时候入朝为官，就算你不想同流合污，也难免会被卷入其中。
党争啊，那可是你死我活的斗争，稍有不慎，就是满门遭殃。
兄弟我现在虽说孤身一人，但还没活够呢，可不想年纪轻轻就丢了性命。”
朱木匠听了这话，双眼瞪得老大，满脸都是不敢置信，开口说道：“江兄，没你说的那么严重吧？
不至于到了你死我活的地步吧！”
江宁闻言，笑着说道：“朱兄啊，接下来这党争只会愈演愈烈，不知道得死多少人呢。
少年天子镇不住朝堂，肯定要扶持自己的势力，培养自己的心腹人手，如此一来，必然要清理一波人，这过程中怎么可能不死人呢？”
朱木匠尴尬地笑了笑，说道：“江兄啊，凭你的才智，进了朝堂，必定能大展宏图，怎么会轻易被人算计呢？”
江宁无奈地叹口气，说道：“朱兄啊，你知道党争的根源是什么吗？
是利益啊！
朝堂上的利益就那么多，人人都争着抢着去分一杯羹。
就算我本事再大，又能在这漩涡里坚持多久？
再说了，你就算背景再硬，难道能让我一下子就当上一品大员，甚至入阁拜相？
即便真能如此，面对这错综复杂的局面，我也应付不来。
所以啊，朝堂的浑水，你我都别去蹚，我是肯定不会入朝为官的。”
朱木匠听了这话，叹了一口气，过了半晌，才开口道：“江兄，那你说说，照如今朝堂这形势，最后会发展成什么样？”
江宁沉思了一会儿，说道：“若我没猜错，接下来皇帝会扶持一位心腹，大力栽培，让其权倾朝野。
然后借他之手来一场大清洗，以此掌控朝堂话语权，这样少年天子的皇权才能稳固。
之后，皇帝会重用自己的人，来实现自己的抱负和理想。”
朱木匠赶忙追问道：“江兄，那接下来呢？”
江宁又沉思了一会儿，接着说道：“接下来，那些要被清理的人也不傻，肯定会拼命反抗，所以就会出现我说的党争愈演愈烈的局面。
到时候，皇帝肯定会全力扶持自己的心腹，甚至可能会彻底放权。
这其中的风险极大，稍有不慎就会引火烧身。
就拿本朝的武宗正德皇帝来说，刘瑾权倾朝野，不就是正德皇帝推出来制衡朝臣的吗？
不然，刘瑾一个死太监，怎么能被人称作‘立地皇帝’呢？”
这时，一旁的管家老魏手中的茶杯突然径直掉落，“啪”的一声摔得粉碎。
朱木匠抬头望去，老魏赶忙“扑通”一声跪倒在地，惶恐道：“公子息怒，老奴年纪大了，手脚实在不听使唤了。”
说罢，便急忙蹲下身子，捡起地上的茶杯碎片。
朱木匠见状，也不再理会，又转头向江宁开口问道：“若是皇帝彻底放权给心腹之后呢？
会怎样？”
江宁微微一笑，说道：“刘瑾最后是什么下场？
历代皇帝何尝不是被朝臣所掣肘。
正德皇帝无奈之下，不也只能将刘瑾千刀万剐。
这前车之鉴，就摆在眼前，不得不让人警醒啊。”
朱木匠听了，脸色顿时铁青，显得十分难看，随后开口道：“江兄，难道真就一点办法都没有了？”
江宁笑着打趣道：“朱兄呀，你把自家木材生意打理好就行了，朝堂上的事儿，还犯不着咱们这些小老百姓操心。
要兄弟说，你这纯粹是咸吃萝卜淡操心。”
这时朱木匠看向江宁，急忙说道：“江兄，你一定有办法的，对不对？”
说罢，一脸期望地盯着江宁。
江宁无奈地叹口气：“朱兄呀，你怎么就听不进劝呢？
我都反复说了，老朱家的官，给狗当狗都不干，不信你问问旺财。”
说着，江宁转头对着门口的大黄狗喊道：“旺财！朱公子准备安排你到朝廷里当官，你去不去？”
只见旺财“蹭”地一下跳起来，撒腿就跑，跑出去老远都没回头。
随后，江宁笑着对朱木匠说：“朱兄，你瞧见了吧，老朱家的官，连旺财都不愿意当，你又何苦为难兄弟我呢？”
随后，两人陷入沉默。
朱木匠只是一杯接一杯地给江宁倒酒。
江宁不禁眉头紧皱，开口问道：“朱兄，你今儿个这架势，该不会是想把兄弟我灌醉吧？
那你可就打错算盘了，兄弟我酒量可大着呢，千杯不醉。”
朱木匠听后，尴尬地笑了笑，说道：“江兄，咱不谈朝堂那些事儿了。
兄弟我家里也是一堆烦心事，你能不能到兄弟家帮衬帮衬我？”
江宁疑惑地问道：“你家里能有啥事儿啊？”
朱木匠一脸尴尬，苦笑着说：“我家的事儿跟朝堂上的情况差不多。
如今我年纪轻，我爹和我爷爷留下的那帮老伙计，没一个听我指挥的。
他们都盼着我啥事儿别管，把大权彻底交给他们。
可要是真这样，这偌大的家业迟早得败光啊。”
江宁听了，眉头紧皱，开口道：“兄弟的事就是我的事，兄弟的家业也就是我的家业。
这帮人竟然妄图掏空我的家业，这我可绝不答应。”
朱木匠听闻，顿时满心欢喜，急切说道：“江兄，那你快帮我想想办法呀，再这么下去，咱兄弟俩的家业可就真要败光了。
到时候，咱俩就得跟我那老祖宗一样，拿个破碗上街要饭咯。”
江宁沉思许久，缓缓开口：“这事，说简单也简单，说难也难。
那些老家伙，不见得就是一条心。
咱们可以拉拢一部分人，去对付另一伙，瞅准时机，让他们自相残杀、窝里斗。
咱俩呢，就在中间把控局势，趁机消耗他们双方的实力。
与此同时，咱们悄悄培养自己的人手。
等两边实力都被削弱得差不多了，他们肯定都得指望咱们兄弟俩来主持大局。”
朱木匠听得满心欢喜，不停点头道：“江兄，我也是这么琢磨的。
可关键是，兄弟我手头没人可用啊，所以就想着重点培养你。”
江宁目光直直地盯着朱木匠，沉默良久，才缓缓开口：“我算是看明白了，你终究还是要对伸出罪恶的‘黑手’，看来是打定主意不放过我了？”
朱木匠听了，尴尬地笑了笑。江宁无奈地叹了口气，说道：“谁叫咱俩是兄弟呢，你的家业就是我的家业，于公于私，我都不能眼睁睁看着自家家业被人败光。”
听到这话，朱木匠顿时兴奋地说：“江兄，既然如此，兄弟我马上安排你入朝为官！”
江宁一听，脸色瞬间变得漆黑，心里暗自嘀咕：这朱兄莫不是喝了假酒？
明明在说他家的事儿，怎么又扯到让我当官上了。
随即没好气地说道：“朱兄，咱正说你家里的事儿呢，别扯当官的事儿，别转移话题。”
江宁一脸正色道：“朱兄，我是念着咱俩的兄弟情才帮你。
你要是还一门心思想拉我入朝为官，兄弟我可就跟你割袍断义！”
闻听此言，一向雄辩的朱木匠，在正气凛然的江宁面前，实在没脸再诡辩下去。
时至今日，他终于深切体会到何为正气凛然。
想想自己，为啥总是把江兄的提醒当作耳边风呢？
真是“一失足成千古恨，再回首已是百年身”，悔不当初啊。
随后，朱木匠站起身，对着江宁深深鞠了一躬，神情认真地说道：“江兄，兄弟不该企图拉你趟这浑水，是我做得不对，对不住咱兄弟间的情谊。”
话毕，他眼眶泛红，两行清泪悄然滑落。
江宁见向来坚强的朱兄竟哭了，满脸不敢置信，忙问道：“朱兄，你怎么落泪了？”
朱木匠哽咽着说：“江兄，虽说在外人看来我家大业大，可实际上，看似前途光明，我却看不见；道路曲折，我走不完啊。”
朱木匠说完，便趴在桌上嚎啕大哭起来，那哭声里仿佛藏着无尽的委屈与无奈。
这时，站在一旁的管家老魏，赶忙默默跪在一旁，低垂着头，一言不发。
这突如其来的状况，把江宁搞得呆愣在当场，他怎么也没想到朱木匠情绪会如此失控。
看着哭得肝肠寸断的朱木匠，江宁一时之间手足无措，完全不知该如何安慰才好。
半晌过后，江宁缓过神来，轻声开口安慰：“朱兄呀，人得往远处看，翻过山，那眼界自然就开阔了。
咱们得凭一口气，点一盏灯，心里头有念想，就总有盼头。
记住了，念念不忘，必有回响。”
朱木匠听了这话，缓缓抬起头，伸手擦了擦眼泪，一脸认真地点点头，笑着说：“多谢江兄安慰，人生在世，能有江兄你这样一位知己，此生也就足够了。”
随后，兄弟二人目光交汇，相视而笑，那笑容里，满是理解与释然。
朱木匠笑着说道：“江兄说得对，如今即便我处境艰难，好歹还有江兄你陪着我。
再想想咱们大明朝开国的洪武爷，当年家无片瓦，身无完衣，只能流落寺庙做和尚，可他愣是凭借赤手空拳打下了这偌大的大明江山。
这世上，又有谁能比他老人家当年更艰难呢？”
江宁闻言点了点头，一脸认真地说道：“朱兄所言极是。
洪武爷那可是天崩开局，16岁时家中遭遇变故，一家人差点饿死，几乎到了满门绝后的境地。
但他老人家硬是咬着牙，先是在寺庙为僧，之后又云游天下，增长见识阅历，最后投身红巾军。
他左手拿着碗，右手握着刀，一路从南杀到北，最终一统天下，收复了沦陷四百多年的燕云十六州，在被蒙古人践踏得支离破碎的神州大地上，建立起辉煌的大明朝。
这是何等励志的人生，堪称英雄人物啊！
况且洪武爷跟你都姓朱，说不定你就是他老人家流落在民间的后人呢！”
朱木匠听了这话，尴尬得脸色通红，笑着说道：“江兄，你这么说倒也有几分可能，那我就先借你吉言啦！”
江宁微微一笑，说道：“朱兄不必客气，倘若你真是洪武爷的子孙，那可就称得上是皇亲国戚了。”
最后，二人又随意闲聊了一阵。
不经意间，发觉天色已然不早。
朱木匠明显喝得有点多，脚步虚浮，而江宁酒量颇佳，状态相对还好。
这时，朱木匠带着醉意，笑着说道：“江兄，天不早咯，我得回家啦。
改日我再来你这儿蹭饭，你可别把酒楼给关了，不然兄弟我就没地儿吃饭咯。”
说完，他摇摇晃晃地站起身，朝着门外走去。
江宁见状，赶忙也起身，快步上前将他扶住，一同向外走去。
管家老魏赶忙在前面带路，江宁小心翼翼地扶着朱木匠。
就在此时，“叮”的一声脆响，一块金牌从朱木匠怀中掉落，滚落在地。
江宁反应迅速，眼疾手快地将金牌捡起，拿在手中下意识地掂量。
只见金牌之上，赫然写着“如朕亲临”四个鎏金大字。
刹那间，江宁只感觉脑袋“嗡”的一下，仿佛被重锤击中，整个人瞬间大脑一片空白。
他心里再清楚不过，这四个字意味着什么。
联想到朱兄一直让自己称呼他为“朱木匠”，还有身旁这位行事低调的管家老魏，种种迹象串联起来，江宁只觉得天旋地转，仿佛整个世界都在这一刻颠倒过来。
朱木匠听到声响转过头，看到手拿金牌的江宁，一下子也愣在了当场，整个人如同被施了定身咒一般。
就连一向沉稳的管家老魏，此刻也呆立不动，脸上写满了惊愕之色，仿佛时间在这一瞬间凝固。
三人呆愣在原地，片刻后，朱木匠急忙开口：“江兄，你听朕给你狡辩，不是，你听朕给你解释。”