放榜当日。
沈砚辞没自己去看榜，也不是第一个知道自己是榜首的人。
旁人已经一个接一个的来向他道贺了。
他呼出一口浊气，将这些日子里淤积在胸口的郁气全部都排了出去，他知道，自己赌对了。
紧接着，他这座偏僻的清净小院都要被踩烂了；先是各路同窗，无论是相熟的，素不相识的如今都像是至交好友般，送礼更是一套一套的送。
再就是从前那些拿他寻乐的，都小心翼翼的前来道喜，话里话外都是在说自己当初是无心之举，希望您大人有大量，能不计前嫌，高抬贵手…
沈砚辞看着他们低三下四讨好自己的样子，说不解气，那是假的。
只不过，面对这些虚伪的面孔，他还是更喜欢街坊邻居们的祝福，至少他们是真心实意的。
让他心里有些不安的是，唯有刘耀，一直没有出现；他知道刘耀排名就在他之后，是为探花。
连表面功夫都维持不下去，估计，脸都气歪了吧；他漠然的想。
恩荣宴册封当日
春寒料峭已过，身穿状元服的沈砚辞在宫门前遇见的刘耀，场景何其相似。
只不过这一次，刘耀已经彻底撕下虚伪与蛇的面孔，冷哼一声，不屑于与沈砚辞搭话。
沈砚辞倒是心情好的很，很有礼貌的朝他拜了礼。
两侧垂下长长的帽翅，随着他的步伐轻摇，风度与儒雅并存，倒是比他这位更像世家的翩翩公子。
刘耀冷哼一声，暗中咬牙，看你等下还怎么得意的出来！
时过境迁，沈砚辞如今的心境和初次考试大不相同，但见叶祈安的心却是相同的。
第一次是期待，第二次则是忐忑。
所有人都在祝贺他荣登桂枝，但前三名为皇帝亲自所选，所有的名字都是糊名，答卷的内容均是誊录。
他用的那块墨，为的就是确保自己不会被恶意筛出去。
可皇上会不会知晓？
他的心思百转千回，几日以来，竟无法心安入眠，正如现在右眼皮突突的狂跳。
很快，他就没办法去想这些事情了，宴会开始。
叶祈安坐在主位上，江载舟作为主考官，按照流程开场禀报，为此次科举总结陈词。
汇报打击了民间不少借着买卖科考试题招摇行骗的无良奸商。
接下来便是皇帝对前三甲亲自进行册封。
叶祈安略带着笑意的声音响起：“状元郎，你想要要什么奖赏？”
“且慢！”一道中气十足的声音打断了叶祈安。
“臣…斗胆进谏。”只见在左位的一位言官跪在了大殿中央。
叶祈安一顿，在记忆中找出了他的身份；柳知谏，柳家本就是管会见风使舵的主，都说言官是伴君如伴虎，他这知谏当的颠倒黑白，巧舌如簧。
“那吾便听听柳知谏是有什么见解。”
柳知谏将衣衫一放，大有宁死也不能让叶祈安被小人蒙蔽的气势：“臣昨天听闻，这状元官，是靠着舞弊取胜…”
此言一出，四下哗然，不止沈砚辞脸色苍白，就连江载舟都神色严肃了起来。
最终还是叶祈安先发了话：“柳知谏，你可知道你在说什么？”
“臣拿臣的脑袋担保，臣绝不会空口糊言。”柳知谏信誓旦旦的语气不像是弄虚作假，底下已经开始窃窃私语。
“既然不是血口喷人，那便看看有什么证据。”
只见他拍了拍掌，底下便有人端了上来，上面是几卷卷轴。
“皇上请看，这是沈进士同窗好友之间的信件，皆是大肆夸耀朝廷功绩的文章，文风华而不实；可以说是与本次的科举题目南辕北辙。”
说到这里，柳知谏叹了一口气“若是真才实学倒也罢了，只可惜…皇上请看，最底下那一封，文章内容竟然与糊了名字的试卷一模一样，有些句子竟只有一字之差。”
闻言叶祈安倒是感兴趣的挑出那一卷，翻开读了起来：“京中押题的学堂比比皆是，若是真有人能猜中题目倒也不是什么新鲜事。”
字迹仿的倒不错，很明显的做旧处理，叶祈安扫了一眼内容，又翻了翻其他的信件，微挑起眉头。
嘶，的确是沈砚辞的笔迹。
上面全都是昧良心，谄媚腐败朝廷、颂扬官府的无稽之谈；说出去都不怕识字的孩童笑话，偏偏骈文行篇，用词华丽，讽刺的很。
沈砚辞在见到那些纸张的瞬间，指尖深深的陷进手心，心跳个不停，怕自己因为这些文章被厌恶。
“皇上所言极是，但这只是沈进士誊抄的别人的文章，那该如何呢？”
听到这句话，沈砚辞瞳孔骤缩，浑身都发着冷，胃里翻江倒海，止不住的反胃想呕吐。
他眼睛发红的看向了刘耀，心里真是恨极了那人。
柳知谏接着让人带出了一位三等进士，殿试根据成绩会分出一二三等，一等便是状元、探花、榜眼三位，剩下的以此类推。
那学子倒也不惧怕这满朝官员，行了礼后往那跪下，就开口诉说：“恰好各位同窗好友都在场，也可以印证一下我说的话是实是虚…”
“这沈状元郎虽确有真才实学，但这么多次宴会沙龙交流下来，哪一次不是刘探花夺得头彩？本来此次考试，我还以为是沈状元藏拙了…直到柳大人寻到我，我才记起来这么一回事。”
“当时在京中学堂，大家念着相识便是缘分一场，少不了聚在一起煮酒赏雪，谈诗论画。刘耀兄喜好有才之人，结交好友从不看出身，跟谁都相处的好，科举前十天…”
“当时已经是深夜，我温完书便熄了灯，正准备离开时却见到书房库还亮着烛火，本想上前查看是哪位书生，却不料听到一阵激烈的争吵。”
“声音就是刘探花和沈状元，我仔细一听探花郎在劝沈砚辞，不要为他超越他而去做行为不端之举，甚至不惜抄袭他人的好文章…甚至打算暗中找人买卖试题和答案。沈砚辞的状态很激动，对着探花郎就是破口大骂…”