“求求大爷们开恩，放过我们吧...”
官道上，百余名面目狰狞的山匪持刀将七个商人围在中央。地上横七竖八躺着十几具尸首，鲜血已经浸透了黄土。
一个脸上带着蜈蚣般狰狞伤疤的汉子踱步上前，嘴角扯出一抹阴冷笑意：“老东西，我等本是劫财不害命。可你们非要抵抗，还伤了我几个弟兄，这笔账该怎么算？”
那老者跪地磕头，声音颤抖：“小老儿做这点买卖实在不易，还请大爷高抬贵手。这些货物您拿八成，留两成让我等...”
“呦呵？” 一旁的光头男子冷笑打断，“你个贱商还敢跟爷们讨价还价？当我等也是你们那市井之徒？”
说着，他一挥手，“速速结果了他们，带着马车回山。免得夜长梦多，生出变故。”
周围山匪蠢蠢欲动，眼看就要下手，远处突然传来密集的马蹄声，如闷雷般由远及近。
“不好！” 光头汉子脸色骤变，“来的不是寻常兵马，定是正规明军！快撤！”
有山匪还在犹豫：“这些货物...”
“去你娘的！蠢货！” 光头破口大骂，“货没了还能再抢，命没了难不成去找阎王讨？” 说罢，一勒缰绳，率先往山林深处纵马奔去。
其余山匪面面相觑，终是不敢恋战，纷纷跟着头领遁入林中。
七名商人瘫软在地，劫后余生的庆幸让他们浑身发软，连站都站不起来。
马蹄声渐近，李景隆率军赶到。
他勒马环顾四周，目光在地上的尸首上一扫而过，随即盯住几名商人，沉声喝问：“我等乃大明官军，方才可是有劫匪在此拦路杀人？”
那位老汉吃力站起身来，声音带着一丝哭腔，“多谢军爷救命... 那些山匪跑进山林里了。” 说着，他抬手指向南边山林。
“倒是不傻...” 李景隆眼底闪过一丝戏谑，勾了勾手指，“随我下马徒步入山，跟着马蹄印走，定然能找到山匪老巢。”
按照土匪的惯例，劫道地和山寨，绝不会离得太远，加上不想打草惊蛇，故此选择步行追击。
“九江，这山林茂密，小心有埋伏。” 徐增寿低声提醒。
李景隆点点头，“传令下去，都给我小心些，别打草惊蛇。”
一行人沿着马蹄印向山中进发。行出约莫一里，前方斥候突然举手示意。
“怎么了？” 李景隆快步上前。
斥候指着地上，“小国公您看，这些马蹄印分成了三股，往不同方向去了。”
“分兵？” 李景隆眯起眼睛，“有意思。三路出击，倒也是个法子。不过......”
他蹲下仔细查看马蹄印，“你们看这个深浅，左右两条路的马蹄印浅而疏，只有中间这条印深且杂。”
“那是因为......” 徐增寿眼前一亮。
“不错！” 李景隆站起身，“大部队往中间去了，左右两路不过是虚晃一枪。传令，全军随我追击中路！”
又行了半个时辰，山势渐渐开阔，一座山寨隐约出现在前方。
李景隆打量着四周地形，突然眉头微皱，“增寿，你有没有觉得哪里不对劲？”
“什么意思？”
“这些山匪既能在此盘踞，对地形必然熟悉。为何偏要选择距离官道不足二里地，又无天险保护的空地？？” 李景隆眼中精光闪烁，“如此嚣张，怕是....”
“九江，你的意思是......”
“先别管那么多，打了再说！” 李景隆冷笑一声，“传我将令：全军准备强攻，活捉山寨主事之人！”
寨门紧闭，上面站着几个放哨的山匪，见明军围了上来，他们连忙高声示警。
李景隆不给他们反应时间，直接下令强攻，精锐士卒如狼似虎般顶着稀稀拉拉的箭矢，撞开大门杀入山寨。
那些山匪的反应和身手，明显不似寻常草莽，能看出平日有训练的痕迹。但终究不是正规军队的对手，很快就被冲散。
“杀啊！”
喊杀声中，李景隆直取位于山寨中央的木屋，几名想要阻拦的山匪，被他三两下放倒在地。
掀开帐帘，只见那个光头和疤脸正焦急地在烧着什么文书信件。
“留活口！” 李景隆一声令下，几名士卒冲上前将二人制服。
战后清点，擒获山匪三十余人，击毙二百八十余人，剩余的逃入深山。
李景隆审问俘虏，却发现这些人竟都咬紧牙关，宁死不开口。反倒是麾下士卒在山寨里搜出不少颇为‘古怪’的书信和账本。
“有意思......” 他看着手中账本，眼底尽是杀机，“抢劫还要记账，看来这山匪的来头，不简单啊......”
蓦地，一个大胆的想法在他脑海中浮现。
他喃喃自语，“或许可以......”
念及至此，他反手收起这些账本和书信，下令速速带着这些山匪回去复命。
此时，官道上约莫百余兵卒一边看守着战马，一边等待着李景隆回归，而货商和车马早已不见踪影。
见李景隆等人从山林冒出头来，立刻迎上前去。“小国公，我等奉命于此等待，主帅交代若你归来，速速归队。”
李景隆微微颔首，“那些货商和马车呢？”
“已经走了。” 小卒答曰。
“走，速速回归大部队！” 李景隆不再多言，招呼着麾下士卒上马， 带着那些山匪活口纵马而去。
没过太久时间，他就追上了行进缓慢的大部队。
“小子，怎得剿匪去了那么久？” 沐英有些好奇。
杨林揶揄道：“那还用说，九江这小杀星，不将人彻底杀光，能回来？”
李景隆面色有些严肃，并未扯嘴皮子，而是凑到沐英耳旁一阵低语。
听完李景隆的话，沐英勃然变色，眼底毫不隐藏杀机，“此事暂且保密，派人严密监守那些山匪，决不能出半点差错。”
“知道，放心吧！”
李景隆点点头，“东西交给您？”
“你拿着吧，这件事... 你自己决定。” 沐英露出一丝意味深长，驾马朝前走去。