190年，八月初八，襄阳城外
晨曦破开云雾，朝霞洒落在汉水两岸的青山绿野之间，金光晕染着襄阳城高耸的城墙，静谧之中透着一股风雨欲来的肃杀。
官道之上，一支队伍缓缓而行，马蹄踏碎清晨的露珠，伴随着沉稳的鼓点，一面绣着“汉”字的绯红旗帜迎风招展。
刘表端坐马上，身披青色儒袍，腰束玉带，虽无甲胄，却自有一股沉稳内敛的威仪。他目光深邃，望向襄阳巍峨的城墙，眸中流露出一丝复杂之色。
襄阳，这座荆州的心脏，如今正值乱世风雨之中，而他刘景升，正肩负着朝廷的命令，前来收复荆州。
随行之人中，蒯越策马并肩，目光锐利，缓缓道：“使君，孙坚猛进，江陵已陷，如今荆州局势未稳，我等此行虽持天子诏令，但若不能掌控士族，恐怕难以立足。”
刘表微微颔首，语气平和却坚定：“荆州并非江东之地，孙坚兵锋虽锐，却未必能得人心。此战，不在刀剑，而在人心。”
蒯越闻言，眼中闪过一抹精光，嘴角微微扬起。
刘表缓缓抬起手，示意队伍停下，他的目光落在襄阳城门，那里的士卒早已警戒森严。蔡家、蒯家、文家，荆州三大士族的核心人物，如今皆已聚于城中，静观局势变动。
“该是登场的时候了。”刘表策马缓缓向前，目光深邃如江水般不可捉摸。
翌日，襄阳城内，蔡府密议
襄阳城东，蔡家府邸，竹林深深，假山流水，亭阁之间却透着一股山雨欲来的肃杀气息。
府内堂中，蔡瑁端坐主位，面色凝重。蒯越、文聘等人皆在座，空气沉闷而压抑。
蔡瑁目光环顾众人，缓缓道：“孙坚已下江陵，荆州门户大开，我等该如何决断？”
文聘抿唇不语，眼神微凝。
蒯越却轻笑一声，淡淡道：“蔡将军何必如此焦虑？孙坚虽猛，却并未站稳荆州根基，如今朝廷新命刺史刘表已至襄阳，我等若能拥立新主，何惧外敌？”
蔡瑁闻言，目光一冷：“刘表此人，虽有才名，然久居朝堂，素无兵权，如何能敌孙坚？”
蒯越微微一笑，语气不疾不徐：“正因如此，刘使君才更需要依仗我等，荆州乃士族之地，谁得士族，谁掌荆州。”
蔡瑁沉吟不语，指尖轻叩案几，似在权衡利弊。
蒯越又道：“蔡将军，孙坚乃外来之人，纵然占据荆州，但他能否真正统治荆州？荆州百年大族，岂会甘愿屈居其下？”
蔡瑁眉头紧锁，心中暗自权衡。孙坚的确是个可怕的猛虎，但猛虎再强，若失去立足之地，终究难成大业。而刘表虽无兵权，却握有朝廷诏命，若得士族支持，便能堂堂正正接管荆州。
就在这时，一名家仆疾步入内，拱手道：“禀报诸位，刘使君已至府门，求见。”
众人闻言，神色微微一变，皆望向蔡瑁。
蔡瑁目光微闪，沉声道：“请他入内。”
刘表踏入府内，目光环顾四周，见堂上诸人神色各异，他微微一笑，拱手行礼：“刘某奉天子诏令，特来接掌荆州，诸位久居此地，当知荆州之重。”
蔡瑁端坐不动，语气不咸不淡：“孙坚兵锋正盛，使君此刻入襄，恐怕并非良机。”
刘表从容一笑，缓步上前，语气温和却带着不容置疑的力量：“孙坚猛则猛矣，然他不属荆州，他若得荆州，诸位又该何去何从？”
蔡瑁眼中闪过一丝冷色，却未作答。
蒯越微微一笑，接过话头：“使君之意，可是愿意与我等士族共掌荆州？”
刘表缓缓点头，目光扫过众人，沉声道：“荆州者，非一人之荆州，而是天下士族之荆州。刘某虽蒙命而来，却无意独断专行，若得诸君共助，荆州自可稳固。”
蔡瑁静默片刻，忽然开口，语气仍旧冷淡，却透着一丝妥协：“若使君真能守荆州，则蔡家自当尽力相助。”
刘表微微一笑，目光转向文聘，后者缓缓点头，沉声道：“既然如此，文家亦愿辅佐。”
此话一出，刘表心中已有定数，朗声道：“诸位助我，我亦不负诸位。”
190年，八月初十，辰时
襄阳城楼
晨光洒落，刘表身披官袍，立于城头之上，城下，数千荆州军列阵，旌旗猎猎，随着蔡瑁、蒯越等人的支持，刘表已正式掌控襄阳，江陵虽仍在孙坚手中，但荆州的天平，已然悄然倾斜。
他俯瞰城下，将手中诏令高高举起，沉声道：
“吾奉天子诏令，掌荆州之地，护荆州百姓，安荆州之乱，愿与诸君共济天下！”
城下军士高呼：“拜见使君！”
此刻，襄阳士族与刘表正式联合，而孙坚虽占江陵，却陷入被动。荆州之战，仍未终结，真正的较量，才刚刚开始——
190年，八月初十，酉时
江陵，刺史府
战火初息，江陵城依旧笼罩在硝烟之中。纵然城门已换了旗帜，街头巷尾仍能见到战事留下的斑斑血迹。
刺史府大堂内，一盏铜灯燃烧得极旺，烛火摇曳间，映照着堂中众将铁青的面色。孙坚端坐主位，眉头紧锁，目光扫过席间诸将，神色冷峻。
“刘表？”他声音低沉，透着一股压抑不住的怒意。
黄盖目光如刀，沉声道：“正是！今晨探子来报，刘表持朝廷诏令，已入襄阳，与荆州士族合流。蔡瑁、蒯越、文聘等人皆已归附于他。”
祖茂一拳砸在案几上，怒道：“区区文人，何德何能？竟妄想夺我荆州！”
韩当冷哼一声：“此人素来名声不弱，既有天子诏令，又得荆州世家相助，确是个难缠的对手。”
孙坚沉默不语，眼神深邃如寒夜的江水，手指轻叩桌案，思索着眼下的局势。
江东军一路横扫荆州，自襄阳南下，不费多少力气便拿下江陵，可谁料刚坐稳江陵，便听闻刘表以荆州刺史之名掌控襄阳。这一刻，孙坚才猛然意识到，自己虽握有兵锋，却未得名分！
大堂之中，诸将各抒己见。
程普皱眉沉思，缓缓道：“主公，刘表虽无兵，但他借诏令之名得士族支持，若我军与之正面交锋，恐会落得‘逆天子而战’的名声。荆州虽大，但我军毕竟是外来之军，若强行镇压，恐遭天下非议。”
黄盖冷笑：“如今是乱世，何来天子？董卓挟持幼帝，天下群雄割据，什么诏令，岂能决定江山归属？”
祖茂双眼一瞪，怒声道：“不错！刘表不过是个文人，若非孙将军率军南下，荆州早已被其他势力吞并！此时若退，岂非前功尽弃？”
韩当沉思片刻，忽然道：“然则，我们若不退，便要兵锋再指襄阳，届时刘表会如何应对？”
堂中一时安静下来。
刘表固然无军，但他身后站着的是荆州士族——蔡瑁、蒯越等皆是荆州根深蒂固的豪强，他们掌控粮草、控制地方军力，若真要打，荆州恐怕会成为一片绞杀之地，变成一场旷日持久的拉锯战。
“主公。”程普目光凝重，语气沉稳地道：“刘表以‘荆州刺史’之名站稳襄阳，我军若贸然北进，战事久拖不决，恐怕不利。”
“依你之见？”孙坚目光沉静。
程普微微一拱手，缓缓道：“暂且退回江东，养精蓄锐，观局势再做决断。”
此言一出，堂中顿时响起一阵低声议论。
祖茂猛然起身，怒喝道：“退？凭什么退？当初主公奉袁术之命入荆州，袁术未曾收回命令，我军何需退？”
黄盖亦冷笑道：“不错，战场之上，唯有强者为王！若此刻退兵，岂不等于将荆州拱手相让？况且，刘表之势未稳，若给他时间经营荆州，他日再战，我军胜算更低！”
众将顿时分成两派，一方主张先退，另一方坚决要进攻襄阳。
孙坚始终未言，他的手缓缓握紧，内心波涛翻涌。
荆州，自他踏入之日起，便已是他的战场，他岂能容他人染指？
忽然，他长身而起，战袍轻扬，目光炽烈如烈焰，沉声道：“荆州之战，已至关键时刻。刘表若安于士族庇护，便绝非我等所惧！若今日我退，他日荆州士族必合力反攻，我军将无立足之地！”
“若要夺荆州，唯有一法——”
他缓缓拔出战刀，刀光映照在众人脸上，寒意凛然：“兵锋直指襄阳，斩刘表，定荆州！”
话音落下，大堂内瞬间安静，众将对视片刻，皆是豪气陡升！
祖茂一拍大腿，大笑道：“哈哈！主公英明！兵贵神速，趁刘表未立稳脚跟，一举拿下襄阳，天下谁敢挡我江东军？”
韩当目光锐利，亦露出一抹战意：“既然如此，便再战襄阳！”
黄盖冷哼一声，咧嘴道：“此战之后，荆州便该姓孙了！”
程普微微一叹，虽仍有顾虑，却也知孙坚性情，既然决定，便不会更改。他抱拳一礼，沉声道：“既然主公决意如此，程某愿效死力！”
众将齐声高喝：“愿随主公北伐襄阳！”
孙坚嘴角浮现一丝冷笑，猛然一挥战刀，刀锋斩破空气，映出他决绝的意志——
“全军整备，三日后，出兵襄阳！”
战鼓隐隐，兵锋再起。
襄阳城头，刘表刚刚登上荆州之位，便要迎来江东猛虎的怒吼——
荆州之主，究竟花落谁家？战火将给出最终的答案！