夷越吞并大梁后，梁城成为夷越第二大都城，壁垒尽除，整片境土两族人互通往来，经济比之从前更加繁荣兴旺。
为整合国力，颁诏开科取士，以定人才选拔之制。
这日，一艘海船抵达港口，两侧放下宽大的船板，搭嵌到码头上，一侧用于船客通行，一侧用于货物通行。
通行货物的一侧，四个役夫抬着一兜货物下了船，转放到岸上的板车上，那板车驶离，往就近的城镇驶去，最后停在一家驿站前，出来几人，将货物拖下。
三日后，一辆装着书信的快马从此地往夷越都城疾驰而去。
……
一年，呼延吉吞并大梁后的一年，这一年里，不论是呼延吉还是江轲，几乎找遍了整片境土的所有角落，江念如同在这世间消失一般，一无所获。
同一时，也是这一年，江念正在海另一端的大夏国开起了香料铺子，生意做得风生水起。
仍是这一年，江念不在的这一年，发生了太多事，大到家国，小到一角一隅，王庭新进了许多宫婢，有越女，有梁女。
千鹤没料到自己被分派到西殿当值，更没料到不过几日的工夫，直接从外殿升成君王的贴身侍婢。
不仅她没料到，所有人都没料到。
而这一点小小的动静也传到了高太后耳朵里，高太后对此是乐见其成的。
出于她的角度来说，内廷妃位空虚，且只一个王嗣，这样的王族是经不起一点风浪的，稍有不慎自己就熄灭了。
像是高烛，任你再大的烛体，燃亮的地方只一星，稍一吹，没了。
“我听人说那宫婢也是梁女，有江丫头的影儿，这样也好，吉儿可借此女稍纾思怀。”高太后说道。
金掌事在一边听了，说道：“只怕是残香续炉，旧香未燃烬，取新香强续前烟，终非原味。”
高太后叹了一息，一年了，也该添新人了。
千鹤下午不当值，因今夜需要进寝屋值夜，这是她头一次近身侍候大王。
内心的忐忑和那不愿承认的羞怯让她无法静下来，躺在榻上脑中尽是那位容貌出群，顾盼伟然的男子。
不知是不是错觉，他看向自己的眼神有些不同，这一点认知让她的心不争气地不受控起来。
天色微暗，她起身，坐在镜前对看，重新拆散发辫，仍是照着先前那个样，分成两股编织成辫，环在两个耳朵边，然后从妆匣中拿出一个盒，用指点了些，抹搽。
整妆毕，再次对镜自照，镜中女子白皙的脸，翠弯弯的眉，嘴角噙着一抹浅浅的笑。
出了屋，一路去了西殿。
木雅正指着几个外殿宫婢分派事务，见那名叫千鹤的宫婢来了，不着痕迹地打量一眼，并不多说什么，领着她往寝屋行去。
仍是穿过露泉台，千鹤眼梢瞥见露台的案几边铺有好大一张虎皮，头一次并未注意。
行过一段路到了王殿的寝屋前。
“以后你就近身伺候王，这寝屋内的一应事物你需得尽着心，把手头事务做好，眼和心擦亮了，情愿实笨些也不要自作聪明。”
木雅说完看着千鹤，出于好意提点几句，也不知这新进的婢子能听进去几分。
“是。”千鹤应下。
“进去候着罢，大王未归，待他回殿，你的事就来了。”
木雅说罢，便离开了。
千鹤进了寝屋，这屋子很大，点着莹莹火光，光晕如纱，一眼看去，不如外殿豪奢却是低调的富丽，陈设简单，半边帷屏挡住内里的王榻。
亮洁的地板映着烛光，更显静谧，屋中有一方嵌炉小矮案，案下铺着柔软的植纹毡毯。
她的眼睛在屋内转看着，然后往前走了几步，瞥见王榻的枕边整叠着一件女衫，那是一件翠墨色的女装。
正想再近前几步，听见外殿的响动，心中紧张起来，忙退到一边垂手侍立。
响动的步子越来越近，脚步声中一群人进了屋，为首之人正是君王，他的身后随着一众宫人，这时上前两名大宫婢，行到王榻前，铺床理被。
千鹤认出这二人，一个叫达娃，一个叫帕依，好像是姊妹，接着又是其他宫人换烛、换冰匣等，每个人都有条理地静静忙动着。
待宫人们将寝屋整理一番，便依次序退出。
屋室安静下来，千鹤微垂着头，那迫人的威压将她挤在角落，低垂的余光中，那人坐到矮几边，背对着她。
在这重重的沉压下，她意识到她的职责，于是碎步上前行到君王面前，无声地净琉璃杯，再以冰水过杯，倒掉，以香匙取花茶放入杯中，沏入冰水，最后以冰镇住。
素手推到对面。
“大王用茶。”
呼延吉压下眼，看着那杯冰花茶，再抬眼：“为何不沏清茶，沏花茶？”
“婢子不知，只是心中觉着王应当是喜欢花茶的，若是不喜，婢子再沏一杯清茶。”千鹤柔声道。
“不必，就花茶。”
呼延吉执起杯盏，慢慢将花茶饮下。
“你叫千鹤？”
“回大王的话，是，婢子叫千鹤。”
呼延吉放下琉璃盏，觑看向对面：“喜欢这样扎辫儿？为何同别人不一样？”
千鹤先是一怔，接着微笑道：“这里面扯了一桩奇事，婢子怕说了大王不信。”
“哦？说来听听？”
“婢子原不住京都，老家离这里好远，一家人被恶霸欺压，有一日起了争执，推搡间摔破了头，醒来已是三日后，不知怎的，脑子里好似有个声音，听也听不清，之后婢子发现言行越来越不像自己，变了一个人似的，可是怪。”
呼延吉点了点头，嘴角带着一丝隐隐的弧度：“继续说，我爱听。”
千鹤重新为呼延吉沏上花茶，继续说道：“之后婢子便经常做梦，梦里好些事情婢子都没经过，莫名生出那些梦来。”
“什么梦？”
“有一次婢子穿着一件翠墨色的骑装，骑着一匹白马在阔大的草地上甩鞭驰骋，嘴里还叫着‘追风’快些。”女子说着轻笑出声，“可婢子并不会骑马。”
说罢眸光一转，顿在一个方向，呼了一声：“那翠墨色的骑装……”
呼延吉沿着她的目光看去，正是他枕边的那件衣衫。
千鹤两眼惊欠，似是有些不信这样巧的事。
呼延吉的面上没有太大波动：“继续讲。”
“那些梦断断续续的，没个头尾，都是些无足轻重的琐事，说出来怕大王嫌烦。”
“不打紧，你说。”
“又是一夜，婢子梦见被打手板，好似做了错事，那手心可疼。”
说到这里，女子脸红了，低下声：“还梦见一男子，可婢子看不清他的模样，又梦见一个大房子，很大很大，点着许多灯烛……”
呼延吉轻笑一声：“所以你现在到了这间大房子？”
千鹤脸色更红，点头道：“婢子也不敢相信这是真的，还以为在梦里。”
“还有呢？”
“这梦模糊，断续着，醒来后有些记得，有些记不得。”
呼延吉“嗯”了一声，招手道：“到我身边来。”
千鹤心跳如鼓，膝行到呼延吉身边，他毫不费力地将她拉近身，再慢慢俯到她的耳边，也不说话，呼出的气快要将她热化。
然后退出一段距离，听他说道：“知道你身上很香么？”
“婢子也不知怎么回事，从那次昏迷中醒来，身上就带香。”
“自带体香？”呼延吉笑了笑，站起身，“来，替我宽衣。”
那灼人的气息退开后，千鹤才回了一些气力，于是赶紧起身替他宽衣。
待褪去外衫，呼延吉往寝屋外走去。
千鹤作为贴身侍婢，随在身后，行到沐室前，便止住了脚，木雅说过，大王沐身不喜人近身伺候。
“进来。”
呼延吉这一声叫守在两侧的宫婢们都吃了一惊，大王居然让这新进的宫婢伺候沐身？
千鹤不作迟疑，随君王进了浴室，沐室里雾气氤氲，她头一次见这样阔大的池，澄澈碧清，水面腾着丝丝烟。
正在发怔之时，一个声音从后响起：“下去。”
千鹤不明情况，说道：“婢子卑贱，不敢入池，污这清泉水……”
话未说完，“扑通——”一声，人已被一个力道推向池里。
千鹤在不防备中落水，慌张地在水里挣，刚冒出头，又一声“扑通——”，就见大王入到水里，肃着脸，分水行到她身边，她来不及多想，本能地感到危险和害怕。
黑影压来，一个力道控住她的后脑，在她还未抹干脸上的水珠时，将她死死压进水里。
“唔——”
女人用尽全身力气在水里扑腾挣扎，可是对抗不了一点，心跳越来越快，越来越响，响在她的耳道。
胸腔挤压着，无法呼吸，下一刻，她会死，死在这个池子里，他要她死……
在她丧失意识之前，脑后的力道骤然撤去，整个人被抛向空中，水沥沥地砸到池案上，就像菜市上待剐鳞的鱼，来不及感受疼痛，只是大口大口地喘着。
巨大的“哗啦”声，余光中那人从水里起身，一步一步朝她走来，每一步都让她害怕，她的生命正随着他的靠近一点点地缩短和流逝。
“大王饶命……”千鹤颤着声不住地讨饶，“大王饶命……”
呼延吉蹲下身，看了眼女人湿透的衣衫，近乎透明地贴着身体，透出里面的肉色，然后探手提起她的衣领，湿薄的衣衫恨不能被扯碎。
千鹤双眼颤着，一脸惨色，连嘴唇都在哆嗦，直到这一刻她才看清眼前之人，那双琥珀色的眼，盛满即将杀她的快意和兴奋。
怎么会是这样？！不该这样。
呼延吉再次凑近她，低嗅一下，呵了一声：“体香呢？”接着一手锢住女人的颈脖，陡然加重力道，狠声道：“你的体香呢？！说！你的体香呢！”
千鹤扒着那只手，只有对生的渴望，艰难地摇着头：“没有……体香……没有……”
就在她以为颈脖要折断之时，那力道松开。
呼延吉起身，走到椅边懒懒地坐下：“谁让你来的？”