冰冷的河水拍打着渡船粗糙的船帮，发出沉闷的哗啦声。
胡三站在船头，看着被捆得结结实实、堵着嘴扔在船舱角落的十几个工匠，还有甲板上那二十多捆散发着浓郁异香的金丝草，脸上终于露出一丝如释重负的狞笑。
虽然昨晚突袭损失不小，但终究是得手了！
这些工匠和草料，就是他的东家撬开赵暮云金库的钥匙！
如此满载而归，王磐一定赏他许多金钱美女。
“快！开船！”胡三对着船夫低吼。
只要渡过眼前这条宽阔的大河，便是河东腹地，石勇的人再想追就难了。
船夫刚撑动长篙，船身离岸不过丈许。
“贼子休走！”
一声如同惊雷般的暴吼，猛地从河岸东侧的密林中炸响！
紧接着，蹄声如雷！
一彪杀气腾腾的骑兵，如同旋风般卷出树林，为首一人，正是双目赤红的石勇！
他身旁，是满脸羞愧与杀气的周副都尉！
“放箭！拦住他们！”
石勇根本不给胡三任何反应的机会，手中长刀一指！
嗡——！
密集的箭雨如同飞蝗般射向渡船和岸边的几名断后匪徒！
惨叫声顿时响起，几名亡命之徒瞬间被射成了刺猬！
船上的亡命之徒慌忙举盾遮挡，叮叮当当的撞击声不绝于耳。
“快划船啊！”胡三又惊又怒，嘶声大吼。
他知道在水上就是活靶子，只有远离岸边才能安全。
然而船夫见官兵出现，立马跳河逃跑，留下不会水的胡三等人看着船只在水中打转。
渡船在水流中飘荡，一个回旋竟然回到了岸边。
见状，石勇跳下战马，提着绣春刀带着愤怒的士兵直接冲入河水中，挥刀砍杀那些试图下水推船的亡命之徒！
周副都尉更是状若疯魔，刀光过处，血肉横飞，将满腔的怒火和失职的耻辱都倾泻在这些贼人身上！
短兵相接，血肉横飞！
胡三带来的都是亡命之徒，但面对正规军含怒冲击，加上人数本就处于劣势，很快便死伤惨重。
河滩被染成一片刺目的猩红。
胡三被跳上船的周副都尉一刀劈在肩头，惨叫着打滚。
周副都尉让人押着胡三，扭送到石勇面前：“便是此人趁我们人少，打探了虚实，引人来烧卧虎岗。”
他从重伤的一名管事身上，了解来龙去脉，得知是胡三混入车队。
“把他带回去，好好审讯，问出背后何人指使！”
石勇用滴血的绣春刀在胡三的脸上拍了拍，胡三吓得魂飞魄散。
“石都尉！京城急报！”
一名浑身湿透的斥候营士兵，不顾一切地冲过混乱的战场，将一只绑着竹管的信鸽高高举起！
石勇的刀锋硬生生停在半空！
他一把夺过竹管，拧开，飞快地抽出里面的纸条。
只扫了一眼，石勇脸上的狂怒和杀意瞬间凝固，随即化为一片难以置信的惊愕和深深的困惑！
纸条上只有短短几行字，是赵暮云亲笔：
“小石头、周副都尉：擅离卧虎岗，军法难容！然事急从权，解围夏州，将功补过。被抓走的工匠务必全数夺回！”
“金丝草…任其头目带走部分。务必照办，不得有误！赵暮云手令。”
带走部分？
石勇使劲揉揉自己眼睛，确定没有眼花了！
卧虎岗被烧被抢，损失惨重，赵头非但不严令追回所有失物，反而要放走一部分金丝草？
这是什么道理？
但军令如山！
那熟悉的笔迹，那不容置疑的语气！
石勇死死攥紧了纸条，指节捏得发白。
他猛地抬头，看着一脸煞白，垂头丧气的胡三，又扫了一眼船上那成捆的金丝草，眼中闪过剧烈的挣扎，最终化为一声憋屈到极点的怒吼：
“住手！都住手！”
激战中的士兵们愕然停下。
石勇咬着牙，声音如同从牙缝里挤出来，带着滔天的恨意和不甘：“带回所有工匠，拿走一半金丝草！”
最后几个字，他说得无比艰难，几乎呕出血来。
“那他呢？”周副都尉问。
“放了！”
“放了？”
周副都尉也看到了纸条，同样震惊不解，但军令如山，他只能红着眼，狠狠一脚踹在胡三肚子上，将其再次踹翻。
然后带着士兵扑向渡船，粗暴地将那些惊恐的工匠一个个拖拽下来。
胡三捂着剧痛的肚子，惊疑不定地看着眼前这诡异的一幕。
对方明明占据绝对优势，眼看就要将他们全歼，夺回所有东西，为何突然停手，还只抢人不要草？
他顾不得多想，眼看工匠被抢走，他心疼得滴血。
但看到对方士兵真的只象征性地搬走了几捆草，大部分金丝草还留在船上，他又燃起一丝侥幸！
“开船！快开船！”
胡三如同丧家之犬，连滚带爬地冲上渡船，对着仅存的几个手下嘶吼。
渡船再次离岸，在石勇和周副都尉喷火般的目光注视下，载着惊魂未定的胡三、几具尸体和二十多捆金丝草，摇摇晃晃地驶向对岸的黑暗。
石勇死死盯着那远去的船影，猛地一拳砸在河边的树干上，木屑纷飞！
赵头…这究竟是为何？
......
北狄王庭，金顶大帐内。
气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
北狄单于兀突骨斜靠在铺着雪白狼皮的宝座上，脸色阴沉得能滴出水。
下方，各部族的首领、王公们同样神色凝重，空气中弥漫着一股难以言喻的焦躁和…渴望。
“单于！”
一个须发皆白的老王公忍不住开口，声音嘶哑，“细盐…还是没有消息吗？我部落的牧民，已经快半个月没尝到盐味了！”
“牲口没力气，人也打不起精神，孩子们哭闹着要盐…再这样下去，人心就散了！”
“是啊，单于！往日那些大胤走私贩子，像草原上的旱獭一样钻来钻去，现在一个都见不着了！他们手里的盐呢？”
“听说…是那个叫赵暮云的大胤将军下了严令，彻底断掉了所有走私的渠道！”
“该死的赵暮云！该死的马赫穆德！当初说得好听，细盐管够，现在却断了我们的命根子！”
抱怨和咒骂声如同瘟疫般在帐内蔓延。
习惯了细盐带来的便利和美味的北狄人，突然被打回原形，重新面对那苦涩粗粝、杂质极多的土盐，巨大的落差感如同毒虫般啃噬着每一个人的神经。
缺盐带来的不仅仅是口腹之苦，更是体力下降、疫病滋生、牲畜乏力，整个草原的活力仿佛都在迅速流失。
兀突骨烦躁地揉了揉眉心。
他何尝不焦虑？
作为单于，他比任何人都清楚细盐断供带来的可怕后果。
就在他几乎要绝望之时，帐帘猛地被掀开，一名传令兵带着狂喜冲了进来：
“报！单于！大喜！铁木尔将军急报！他已攻占银州盐湖！盐湖…已在我大狄掌控之中！”
“什么？”
兀突骨猛地从宝座上弹起，眼中爆发出骇人的精光！
帐内所有王公首领也瞬间沸腾起来！
“盐湖！我们有自己的盐湖了！”
“天佑大狄！再也不用看赵暮云那狗贼的脸色了！”
“铁木尔！好样的！不愧是草原上的雄鹰！”
狂喜瞬间淹没了所有阴霾。
兀突骨激动得声音都在发颤：“快！传本单于旨意！擢升铁木尔为副万骑长，封束勒王！”
“束勒川草原，尽归其所有！令他立刻组织人手，全力熬制细盐！越多越好！越快越好！解我大狄燃眉之急！”
他仿佛已经看到雪白的细盐如同河流般从盐湖涌出，流向草原的每一个角落，牧民们载歌载舞的景象。
赵暮云？你的断盐之计，终究是竹篮打水一场空！