晋阳城头，寒风卷起旌旗，猎猎作响。
胤稷与萧烈并肩立于女墙之后，望着远处那支缓缓靠近的皇家仪仗。
队伍虽勉强维持着天子仪容，却掩不住仓皇之气。
旌旗歪斜，士卒疲惫。
“陛下终于来了。”
胤稷轻声自语，手指不自觉地攥紧了冰冷的城墙砖石。
萧烈侧目看了他一眼，声音平稳无波：“世子殿下似乎心事重重。”
胤稷勉强一笑：“陛下驾临，大胤法统得以延续，这是喜事。”
“确是喜事。”
萧烈转回头去，目光锐利如鹰，“有天子坐镇，我们便是名正言顺的靖难之师。”
胤稷心中冷笑，面上却不露分毫。
他太清楚萧烈的盘算，这位昔日父亲的亲信需要的不是君主，而是一面可以号令天下的旗帜。
队伍行至城下，那辆勉强称得上銮驾的马车停下。
帘幕掀开，露出胤昭苍白憔悴的脸。
他畏缩地环视四周，目光在萧烈身上停留时明显瑟缩了一下。
“臣萧烈，恭迎陛下圣驾！”
“臣晋王世子胤稷，恭迎陛下圣驾！”
二人率先跪拜，身后众将齐声山呼万岁，声震城楼。
胤昭在曹淳风的搀扶下颤巍巍下车，声音细若游丝：“众卿平身。”
他的目光与胤稷短暂交汇，闪过一丝羞愧，随即迅速移开。
入城后，萧烈亲自将胤昭安置在晋王府最豪华的院落，派重兵把守各处门户。
“陛下舟车劳顿，需好生静养。”
萧烈语气恭敬，却带着不容置疑的强势，“臣已安排大夫随时候命，一应政务，臣自当代为处理。”
胤昭张了张嘴，最终只讷讷道：“有劳爱卿。”
待萧烈退出，胤稷上前一步：“陛下...”
“陛下需要休息。”萧烈侧身挡住去路，声音压低却强硬，“世子请回。”
几次求见被拒后，胤稷终于在后花园截住了正在散步的胤昭。
“陛下...”
“皇侄，我知道你要说什么！”胤昭猛地打断，神色惊惶地环顾四周，“萧将军是忠臣，如今乱世，有他主持大局，朕...朕很放心。”
胤稷难以置信：“可他将你软禁于此！”
“这是保护！”
胤昭提高了声音，随即又虚弱地咳嗽起来，“皇侄，你还年轻，不懂...这乱世之中，朕能活着已是万幸...”
看着皇兄这副模样，胤稷心中一片冰凉。
他若无其事回到自己的房间，焦急等待夜幕降临。
月光如水，夜色清冷。
门轻轻响了三下，心腹护卫闪身而入。
“殿下，联络上了。”
护卫低声道，“张参军、王都尉都表示愿效忠殿下，但萧烈看守太严，他们不敢轻举妄动。”
胤稷长叹一声：“知道了，继续暗中联络，但要万分小心。”
就在他几乎绝望时，窗格再次轻响。
一个熟悉的身影翻窗而入，是他留在朔州的亲信护卫李江。
“殿下！”陈江单膝跪地，从怀中取出密信，“赵将军密信。”
胤稷急忙展开，赵暮云刚劲的字迹跃然纸上：
“世子殿下钧鉴：闻陛下已至晋阳，此乃凝聚人心之契机，然亦需警惕权臣借势坐大。”
“殿下身处漩涡，当以隐忍为上，保全自身为首要。婚姻已成，瑶儿安好，朔州即为殿下后盾。”
“萧烈若行不臣，或通外敌，殿下可持令人传信朔州。朔州大军，旦夕可至晋阳城下！”
“切莫轻举妄动，一切待时而动。师，赵暮云。”
胤稷紧紧握住密信，仿佛握住了救命稻草。
他转向李江：“告诉赵将军，我明白了。另传我的话给郡主...”
他顿了顿，声音温柔了几分，“告诉她，好好侍奉妹夫！”
......
夜深人静，河东忻州城一间密室内，烛光摇曳。
化名“范先生”的范文镜为对面的忻州参军斟满酒杯。
“你家将军的意思如何？”范文镜慢条斯理地问。
参军抿了一口酒，压低声音：“将军对左贤王的提议很感兴趣，只是...与你们结盟，传出去恐怕名声不好。”
范文镜轻笑：“成王败寇，何拘小节？”
“李金刚篡位夺国，萧烈将军若扶保胤昭，便是天下忠臣楷模。待站稳脚跟...”
他意味深长地顿了顿，从怀中取出密信和礼单，“左贤王承诺，若将军愿行个方便，将来河北、山东尽可为王。”
参军看着礼单上的数字，眼睛一亮，随即谨慎道：“此事关系重大...”
“放心。”
范文镜凑近几分，“结盟之初，不必公开。我军可暗中提供战马三千、精铁五万斤。待将军需要时，还有铁骑可助阵。”
“好！”参军将密信收入怀中，“我定当尽力说服将军。”
范文镜满意离开，走出房间后对身边随从说道：“走，我们接着去岚州！”
就在他们离开之后，一个黑影从附近房顶的黑暗中冒了出来，看了范文镜等人的背影一眼之后，黑影也闪身不见。
接着，在忻州城西南角一处宅院，忽然飞起一只信鸽，朝着朔州方向而去。
朔州，镇北将军府。
赵暮云第一时间收到了夜不收都尉统领王铁柱送来的最新密报，眉头紧锁。
情报显示，北狄密探已成功接触忻州的守军高层，虽然具体谈话内容不详，但态度暧昧，并未立即驱逐密探。
密探从忻州出来后，又去了岚州。
另外，晋阳城内，萧烈对皇帝和世子的监控愈发严密，胤稷的暗中笼络晋王的忠心旧部似乎也遇到了困难。
赵暮云冷哼一声，“北狄之中，一定有不少大胤的谋士，这糖衣炮弹倒用得利索嘛！”
范南忧心忡忡：“暮云，若北狄鞑子收买晋阳那边的将领，一旦他们再度南下，这些人必然为之响应。”
“如此一来晋阳危矣，整个河东道乃至中原门户都将洞开。”
“而我们，也和陇右一样，也要孤悬在外了！”
韩忠怒道：“晋王麾下这些人，一个个见利忘义，通敌卖国！赵头，我们不如即刻发兵晋阳，将晋王的军队收编得了！”
赵暮云摇了摇头，目光锐利：“不可。其一，出师无名，易被反诬我们意图不轨。”
“其二，我军主力需防备北狄，此时分兵南下，风险太大。”
“其三，晋阳城高池深，萧烈兵力也不弱，偷袭难成，强攻损失必重，得不偿失。”
他走到沙盘前，手指点向晋阳：“我们现在要做的，不是强攻，而是‘搅局’。”
他转向王铁柱：
“柱子，让你的人，在晋阳城内，想办法将‘北狄密使潜入，似与某某某有所接触’的消息，巧妙地泄露给那些忠于胤家或与萧烈有隙的官员和将领。”
“记住，要做得像是无意中泄露，痕迹要干净。”
王铁柱眼睛一亮：“赵哥，我明白了！这是要让他们内部先乱起来！”
“没错。”赵暮云点头，“同时，让我们在河北道、山东道、燕云道等地的人活动起来，散播流言。”
“就说萧烈欲挟天子以令诸侯，甚至可能借鞑子的兵马来与李金刚作战，让各地的势力对萧烈产生警惕和敌意，令他无法顺利扩张影响力。”
“另外，”赵暮云看向韩忠，“加强边境巡防，做出我们随时可能南下勤王的姿态，给萧烈施加压力。”
“那世子那边？”范南关切地问。
赵暮云沉吟道：“给他传信，让他继续隐忍，保护好自己。”
“告诉他，静待晋阳生变，届时，里应外合，方是良机。”
“同时，让我们在晋阳的人，在确保安全的前提下，尽可能为世子提供一些必要的协助。”
眼下，晋阳又成为了各方势力博弈的战场。
赵暮云、左贤王开始摆开棋局准备明争暗斗。
也不知，李金刚那边，会不会一并下场。