他烦躁地挥退了巩皇后，独自在殿内踱步良久。
最终，对北狄的巨大担忧压倒了对赵暮云的极度不信任。
他需要评估，需要权衡！
“来人！”
李金刚沉声喝道，“秘密传旨，召冯亮、兵部尚书、户部尚书、礼部尚书，即刻入宫议事！不得声张！”
深夜的皇宫偏殿，灯火通明。
当朝右丞相、李金刚的头号谋主冯亮，以及三位核心尚书被紧急召来，心中都充满了疑惑，不知陛下深夜召见所为何事。
李金刚没有绕圈子，直接将皇后听闻的消息，以及赵暮云意图“合作抗狄”的意向，沉着脸告知了众人。
霎时间，偏殿内鸦雀无声，落针可闻。
几位重臣都被这突如其来的消息震得目瞪口呆。
兵部尚书首先反应过来，急声道：
“陛下！此乃赵暮云缓兵之计，万万不可相信！他定是见北狄势大，想稳住我方，以便他趁机消化西京，扩张势力！”
“一旦我军与北狄拼得两败俱伤，他便可坐收渔翁之利！”
户部尚书却持不同意见，他愁眉苦脸道：
“尚书大人所言虽有道理，如今北狄大军压境，河北防线处处吃紧，粮草、饷银、兵员调度已捉襟见肘。”
“西线若能暂时安定，甚至哪怕只是互不侵犯，也能让我朝集中力量应对北狄啊！此实乃缓解当前危局的一线生机！”
礼部尚书则忧心忡忡于礼法大义：“陛下，赵暮云乃叛逆，若与之合作，岂非承认其地位？于朝廷威严有损，于天下士人之心…”
“够了！”李金刚烦躁地打断他们的争论，“这些道理，朕难道不知？朕召你们来，是要听你们说，此事，究竟有无可行之处？利弊如何？”
冯亮一直沉默不语，此刻才缓缓开口，老谋深算的目光扫过众人：
“陛下，老臣以为，此事…真假参半，风险与机遇并存。”
他分析道：“赵暮云此人，雄才大略，绝非甘于人下之辈。”
“他提出合作，绝非真心归附，此为其一，不可不防。然，其言‘北狄乃华夏共同之患’，却是不假。”
“北狄若破关，荼毒中原，其危害远胜赵暮云割据。此为其二，不得不虑。”
“老臣之见，”冯亮看向李金刚，“可先做试探。陛下可派一可靠心腹，秘赴西京或约定地点，与赵暮云之人接触，探其虚实，观其诚意。”
“若其真有合作之意，哪怕只是暂时的互不侵犯，于我朝集中精力抵御北狄，亦大有裨益。”
“同时，严密封锁消息，对外绝不承认与此事有关。至于李虎将军若能借此机会换回，于军心士气，亦是好事。”
冯亮的意见，算是折中而务实的方案，既没有一口回绝这可能的转机，也充分考虑了其中的风险和政治影响。
李金刚听着，面色阴晴不定，手指不断敲击着龙椅扶手，显然内心仍在激烈挣扎。
与反贼合作，这是他骄傲的内心极难接受的。
但北狄的威胁，又是如此迫在眉睫…
就在偏殿内气氛凝重，李金刚难以决断之际——
殿外突然传来宦官急促而略带惊慌的通报声：
“报——！陛下！紧急军情…不，是…是杨相爷！杨相爷他…他回来了！此刻正在宫门外求见！”
“杨岩回来了？”
这一声通报，如同又一记惊雷，在偏殿内炸响！
所有人都愣住了，包括李金刚在内。
杨岩竟然没死？
他还从西京逃出来了？
在这个敏感的时刻突然回归？
李金刚猛地站起身，脸上的表情复杂到了极点。
有惊讶，有审视，有怀疑，也有一丝难以言喻的或许能从中获取西京确切情报的期待。
“宣！立刻宣他进来！”
李金刚的声音带着一丝不易察觉的沙哑。
所有人的目光都投向了殿门口。
杨岩的归来，会给这场关于“合作”的激烈争论，带来怎样的变数？
他带来的西京第一手情报，又会如何影响李金刚最终的决策？
偏殿内的空气，仿佛凝固了。
方才还在激烈争论赵暮云“合作”提议的几位重臣，此刻都屏息凝神，目光齐刷刷地投向那扇沉重的殿门。
空气中弥漫着一种混合了惊讶、猜疑和审视的复杂气氛。
杨岩的生死，关系重大，他的突然回归，无疑是在本已汹涌的暗潮中又投下了一块巨石。
脚步声由远及近，缓慢而略显虚浮。
殿门被内侍推开，一个身影逆着廊下的灯火，踉跄着走了进来。
当来人完全暴露在偏殿明亮的烛光下时，所有人都倒吸了一口凉气。
这哪里还是昔日那个权倾朝野、意气风发的左丞相杨岩？
只见他衣衫褴褛，原本华贵的紫袍沾满了泥污和干涸的血迹，多处破损，勉强蔽体。
头发散乱不堪，脸上纵横着疲惫的沟壑与尚未擦净的尘灰，眼窝深陷，嘴唇干裂。
他仿佛一夜之间苍老了二十岁，往日里那份运筹帷幄、智珠在握的气度荡然无存，只剩下劫后余生的狼狈与深入骨髓的颓唐。
他几乎是靠着一种本能，勉强支撑着走到御阶之下，随即“噗通”一声跪倒在地，以头抢地，发出嘶哑而悲怆的哭喊：
“罪臣杨岩…叩见陛下！陛下万岁…万岁…万万岁！”
声音哽咽，似乎带着无尽的悔恨与愧疚，在寂静的宫殿中回荡。
李金刚高踞龙椅之上，面无表情地俯视着脚下这个曾被他视为股肱，如今却一败涂地、狼狈不堪的老兄弟。
他心中没有半分怜悯，只有翻腾的怒火和冰冷的审视。
西京之失，李虎被抓，十万大军灰飞烟灭，这一切，杨岩负有不可推卸的首要责任！
“杨岩，”李金刚的声音冰冷，不带一丝温度，如同腊月的寒风，“你…竟然还能活着回来见朕。”
这句话如同鞭子，狠狠抽在杨岩心上。
他浑身一颤，伏在地上的身躯更低了些，泣声道：
“罪臣…罪臣无能，丧师失地，辜负陛下重托，罪该万死！本欲战死西京，以报陛下知遇之恩，然念及陛下或欲知西京贼情，罪臣苟延残喘，拼死杀出重围，只为…只为将赵暮云之虚实，禀报陛下啊！”
其实杨岩自己也很冤枉。
当初他劝李金刚先集中力量灭赵暮云和小晋王这个小朝廷，然后再经略江南，奈何李金刚不听他的。
后来杨岩在陇右和夏州两线作战，李金刚听信冯亮的话，有意削弱杨岩而没有第一时间派兵支援。
而且，龙门关这个重要的关卡，居然安排了一个脓包镇守。
但这些杨岩能说吗？
他丢了西京就是事实，败了说什么都没有用，反而会让李金刚觉得他推卸责任！
兵部尚书忍不住冷哼一声，显然不信这套说辞。
冯亮则眯着眼睛，仔细打量着杨岩，仿佛要从他每一个细微的表情中看出端倪。
李金刚不置可否，淡淡道：
“哦？那你便说说，西京是如何丢的？那赵暮云，又是如何虚实？”