在皇宫的朝殿外，众多大臣们早早地等候着上朝。
内阁首辅万宁神色欣慰，与身旁的镇国将军朱耀低声交谈：“大皇子能平安归来，实乃我朝之幸。”
朱耀点头应道：“是啊，大皇子宅心仁厚，若能回宫，定能稳定朝局。”
太傅顾允贤也凑过来，微笑着说：“老夫一直盼着大皇子归来，相信他必不会让众人失望。”
不远处，吏部尚书张安眼神飘忽，暗自琢磨着大皇子归来可能带来的变数。礼部侍郎王全站在角落里，脸色阴沉，心中暗自抱怨：这大皇子回来，恐怕我之前的谋划都要落空。
二皇子朱启亮站在一旁，神色复杂，心中暗忖：大皇兄归来，我这地位怕是要不稳了。
三皇子朱启光倒是一脸坦然，心里想着：大皇兄回来也好，我只管好自己的武艺，懒得参与这些纷争。
而其他多数官员则大多三两成群，小声议论着，态度显得颇为中立，既不明确表示支持，也不流露反对之意。
万宁目光扫过众人，将各人的神情尽收眼底，心中隐隐有了计较。
众人各怀心思，等待着上朝的钟声响起。
上朝的钟声悠悠响起，回荡在宫殿之间。
大臣们纷纷整理衣冠，神色一肃，按照各自的官阶顺序，井然有序地走进朝殿。
内阁首辅万宁率先迈步，步伐沉稳；镇国将军朱光耀紧跟其后，身姿挺拔；吏部尚书张安微微低头，眼神闪烁；礼部侍郎王全一脸阴霾；二皇子朱启亮深吸一口气，努力保持镇定；三皇子朱启光则依旧是那副淡然的模样。
众人进入太和殿后，齐齐跪地高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
御前太监李公公站在皇帝朱照身旁，手持拂尘。
皇帝朱照端坐在龙椅上，目光威严地扫视着殿下的群臣，缓缓说道：“平身！”
众人谢恩起身，垂首而立，等待皇帝发话，一场关乎宫廷风云的朝会就此拉开帷幕。
皇帝朱照坐在龙椅上，目光威严地扫过殿下群臣，缓缓开口：“诸位爱卿，清明将至，祭祖之事不可疏忽，今日便来议议这祭祖事宜。”
内阁首辅万宁率先出列，拱手道：“陛下，祭祖乃我朝大事，当需筹备周全，一应祭品、礼仪都需合乎规制。”
镇国将军朱光耀紧接着说道：“陛下，祭祖的防卫工作也至关重要，臣愿亲率将士，确保祭祖期间的安全无虞。”
吏部尚书张安此时也上前一步，说道：“陛下，臣以为参与祭祖的人员名单也需仔细斟酌，不可有丝毫差错。”
礼部侍郎王全阴阳怪气地插话道：“这人员安排可不好办，万一出了岔子，谁能担待得起？”
太傅顾允贤白了王全一眼，恭敬地对皇帝说道：“陛下，老臣以为当以皇家血脉为主，再加上朝中德高望重之臣。”
二皇子朱启亮按捺不住，出列道：“父皇，儿臣愿为祭祖之事出一份力。”
三皇子朱启光则在一旁默不作声。
皇帝微微皱眉，思索片刻后说道：“此事还需从长计议，众爱卿再好好想想，明日继续商议。”
群臣齐声应道：“遵旨！”
皇帝朱照坐在龙椅上，轻咳一声说道：“诸位爱卿，今日除了清明祭祖之事，还有一事需与尔等商议。朕的大皇子即将回宫，此事关乎皇家威严与朝局稳定，诸位有何看法？”
内阁首辅万宁率先出列，恭敬道：“陛下，大皇子回宫乃我朝之大喜，当隆重迎接，以显皇家风范。”
镇国将军朱光耀紧接着抱拳说道：“陛下，大皇子归来，可为朝廷增添助力，稳固朝纲。”
吏部尚书张安眼神闪烁，小心翼翼地说道：“陛下，大皇子久未在宫，此番归来，还需观察其言行，再做安排。”
礼部侍郎王全阴阳怪气地应道：“哼，这一年在外，谁知道变成什么样了，可别给朝廷惹麻烦。”
太傅顾允贤怒视王全，正色道：“王大人此言差矣，大皇子仁厚之名早有传闻，岂容你这般诋毁。”
二皇子朱启亮心中一紧，面上却装作欣喜道：“父皇，儿臣盼着大哥早日回宫，兄弟相聚。”
三皇子朱启光依旧沉默不语。
皇帝脸色微沉，说道：“大皇子乃朕之子，朕相信他的品性。至于回宫后的安排，待他归来再做定夺。”
群臣齐声应道：“陛下圣明！”
皇帝朱照坐在龙椅上，神色凝重地说道：“诸位爱卿，近日边关传来消息，赤风国蠢蠢欲动，有扰我边境安宁之势，此事该当如何应对？”
内阁首辅万宁出列，拱手道：“陛下，当务之急应是加强边境防御，增派兵力，以防敌军突袭。”
镇国将军朱光耀抱拳说道：“陛下，末将愿亲赴边关，定将那小国的嚣张气焰打压下去。”
吏部尚书张安眼珠一转，说道：“陛下，兵事耗费巨大，还需斟酌钱粮调度之事。”
礼部侍郎王全阴阳怪气地说：“莫不是张大人怕这军费开支影响了您吏部的银钱分配？”
太傅顾允贤皱眉道：“王大人，此乃军国大事，岂容你在此胡言乱语！”
二皇子朱启亮上前一步道：“父皇，儿臣以为可先派使者前往，探其虚实，再做定夺。”
三皇子朱启光突然开口：“父皇，儿臣愿随朱将军一同前往边关，保我疆土！”
兵部侍郎李大人也站出来说道：“陛下，微臣以为除了增兵，还需加强军备打造，确保将士们有精良的武器装备。”
户部侍郎刘大人接着道：“陛下，这军费开支确实庞大，户部会尽力筹措，但也需合理规划，避免影响国内民生。”
鸿胪寺卿赵大人说道：“陛下，若要派使者前往，臣等定当精心挑选，务必不辱使命。”一位老臣激动地说道：“陛下，我朝国威岂容那赤风国挑衅，必须狠狠回击！”
另一位大臣则反驳道：“不可鲁莽行事，还需权衡利弊，以防他国趁机渔利。”
朝堂上众人你一言我一语，讨论愈发激烈。
皇帝沉思片刻，说道：“如今清明祭祖之事在即，此事暂且搁置。待祭祖结束之后，再从长计议，做妥善安排。”
群臣齐声应道：“遵旨！”
皇帝扫视群臣，御前太监李公公尖着嗓子喊道：“有事启奏，无本退朝。”
朝堂上一片安静，群臣面面相觑，一时间无人再出列。皇帝靠在龙椅上，神色略显疲惫，他的目光在大臣们身上缓缓扫过，似乎在期待着还有人能站出来提出重要的事宜。然而，大臣们都低垂着头，保持着沉默。
皇帝见状，微微坐直了身子，挥了挥手说道：“既无他事，退朝！”
李公公心领神会，再次高声喊道：“退朝——”
众臣齐声高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”随后纷纷有序地退去。
张安在人群中脚步匆匆，神色阴沉。一回到府中，他便将自己关在书房，来回踱步，眉头紧锁。“这大皇子即将回宫，又碰上边关小国滋事，局势愈发复杂，可不能坏了我的计划。”他暗自思忖着，心中的忧虑如同阴云般笼罩。
万宁则与几位大臣结伴而行，一路上仍在商讨着边关之事。“这赤风国一直虎视眈眈，此次动作频频，不可掉以轻心。”万宁面色凝重地说道。身旁的大臣们纷纷点头，“是啊，必须做好万全的准备，以防万一。”他们的声音中充满了担忧和责任。
二皇子朱启亮回宫途中，眉头紧锁，心事重重。“大皇兄就要回来了，他一向深得父皇喜爱，这对我争夺皇位可不是什么好事。”他心中暗暗叫苦，身旁的侍从小心翼翼地跟随着，不敢出声。
而三皇子朱启光则一脸坚定，回到府中便开始收拾行装。他的眼神中燃烧着斗志，“国家有难，我定当挺身而出，保家卫国！”他的房间里，铠甲和刀剑摆放整齐，准备随时奔赴战场，为国家效力。
与此同时，在皇宫的深处，皇帝坐在御书房中，面前堆满了奏折。他揉了揉眉心，思考着朝堂上大臣们的种种言论和表现。“大皇子归来，不知是福是祸，这边关的局势又如此紧张，朕该如何应对……”窗外的微风轻轻吹过，却吹不散他心头的愁绪。
京城的大街小巷中，百姓们也在议论着朝堂上的这些大事。有人为大皇子的归来感到欣喜，有人为边关的战事感到担忧，整个京城都沉浸在一种紧张而又期待的氛围之中。
藩王皇叔朱高在自己的封地王府里，听到大皇子要回宫的消息时，大吃一惊。手中的茶杯差点掉落，脸色瞬间变得阴沉。
“本王派了那么多人出去寻找，居然都没有用！兽神教”他怒拍桌子，一旁的下属们都吓得噤若寒蝉。
藩王皇叔朱高在自己的封地府里，听到大皇子要回宫的消息时，大吃一惊。手中的茶杯差点掉落，脸色瞬间变得阴沉。
“本王派了那么多人出去寻找，居然都没有用！”他怒拍桌子，对着面前的兽神教教主怒斥道，“你们兽神教一路追杀，都没能阻止大皇子回宫，简直是一群废物！”
兽神教教主低着头，额头上冷汗直冒，小心翼翼地说道：“王爷息怒，我们之前已经多次设伏，可这大皇子身边似乎有高人相助，每次都能侥幸逃脱。”
朱高冷哼一声：“高人相助？本王就不信，这次还能让他安然回宫！不管用什么办法，必须在半道上解决掉他！”
教主赶忙应道：“王爷放心，这次我们定当全力以赴，派出教中最顶尖的杀手，绝不会再失手。”
朱高阴沉着脸，冷冷地说：“若再失败，你们兽神教也没必要存在了！”
教主心头一颤，深知此次任务只许成功不许失败，匆匆退下，开始重新部署暗杀计划。
在兽神教的秘密据点内，气氛凝重而紧张。一群教众围坐在一起，烛光摇曳，映照着他们严肃的面庞。
“这次无论如何，都不能让大皇子活着回到京城。”一位年长的教众率先开口。
“据我们得到的消息，大皇子回宫必经京城的四个门。”另一位教众指着桌上的简易地图说道，“东门靠近闹市，人多眼杂，不易设伏；西门守卫森严，很难突破；南门地形开阔，不利于隐藏；唯有北门，较为偏僻，而且周边山林茂密，适合我们藏匿和突袭。”
“不错，那我们就在北门设下重重埋伏。”有人附和道。
“但也要小心，大皇子身边想必有高手护卫，我们不能掉以轻心。我们要设置连环设伏，一环套一环。”一位谨慎的教众提醒道。
“先在北门的入口安排一批伪装成平民的杀手，趁其不备发动突袭，打乱他们的阵脚。”
“接着，在道路两侧的树林中藏匿弓弩手，待他们经过，万箭齐发。”
“再往后，挖好陷阱，布满尖刺，让他们的车马陷入其中。”
“最后，在不远处的山坡上安排投石车和火油，若前面的埋伏都未成功，就给予致命一击。”
众人纷纷点头，眼中露出凶光，仿佛已经看到了大皇子命丧当场的场景。
“还有，准备好火油和炸药，万一情况有变，就给他们来个玉石俱焚。”
教众们继续热烈地讨论着细节，一场血腥的阴谋在黑暗中悄然酝酿。
一路上，胡禄阳凭借着出色的跟踪术，始终没有被黑衣人发现。最终，黑衣人进入了藩王朱高的封地。
胡禄阳小心地隐藏着自己的身形，竟发现这黑衣人进了藩王府，而后又与一群神秘人一同走进了一个隐秘的院落。
他悄悄靠近，透过窗户的缝隙，看到藩王朱高正与身着奇异服饰的人交谈。仔细一听，才知道是兽神教的。
胡禄阳心中一惊，意识到大皇子遭遇追杀的幕后黑手很可能就是藩王朱高和兽神教。他深知此事重大，必须尽快将消息传递出去。
他急匆匆去找大皇子和马秀秀的路上，心中暗自思量着这两件事的联系。
他一边疾步前行，一边思绪纷飞：“当年洪御史清正廉洁，刚正不阿，却遭此灭门惨祸。大皇子之前也被刺杀，使用的箭矢上都有同样的标记，扭曲的兽头。如今藩王朱高和那邪恶的兽神教暗中勾结，莫非当年的案子就是他们为了掩盖某些不可告人的秘密而下的毒手？若是如此，这背后究竟隐藏着怎样巨大的阴谋？而这次他们又企图对大皇子不利，难道是害怕大皇子回宫后会追查此事，从而让他们的罪行暴露？”
胡禄阳越想越觉得心惊，额头上不禁冒出了冷汗。他脚下的步伐愈发加快，心中只盼着能快点将自己的发现告知大皇子和马秀秀，共同商量应对之策。