黑暗。
并非纯粹的虚无，而是被强行剥夺了视觉后的、更加令人不安的感知牢笼。
静滞棺盖合拢的最终声响，并非清脆的锁定，而是一种沉闷的、仿佛将整个世界隔绝在外的厚重撞击声。维生液再次完全包裹了他，但之前那层保护性的、意识隔离的冰蓝色宁静已被彻底打破。
外界那地狱般的轰鸣和嘶吼被厚重的金属和力场极大地削弱，化作一种持续不断的、低频的、压迫胸腔的震动，如同被困在一面巨大的、不断被敲击的战鼓内部。
然而，比这物理性的隔绝更令人心悸的，是那股“目光”。
它并未随着棺盖的合拢而消失。
那股从核心井口最深处升起的、庞大冰冷愤怒的意志，并未离去。它穿透了静滞棺的层层防护，无视了物理的阻隔，如同无形的、超高密度的中子星物质，沉沉地压在他的灵魂之上。那不是扫描，不是探究，甚至不再是愤怒，而是一种…锁定。一种绝对的、不容置疑的、如同法则般的“注意”。
在这“注意”之下，雷恩感觉自己不再是“样本”，甚至不再是“祭品”，而更像是一个…错误。一个出现在精密钟表内部的灰尘，一个玷污了神圣仪式的亵渎存在。这股意志本身并不带有情感，但其“存在”本身所蕴含的、冰冷的重量，就足以碾碎任何胆敢挑衅其秩序的东西。
刚才那短暂的自由和随之而来的异变，如同投入深潭的石子，只激起了片刻的混乱涟漪，随即被更深、更暗、更可怕的寂静所吞噬。
他做了什么？
雷恩自己也不知道。那声叹息，那几个音节，还有体内能量印记那不受控制的同步爆发…一切都发生得太快，完全超出了他的理解和控制范围。他只是在本能地挣扎，就像落入蛛网的飞蛾，无意的振翅却可能引来捕食者更专注的凝视。
而现在，凝视降临了。
这种被“注视”的感觉无比清晰，甚至比之前被“棱镜”和那些黑镜面头盔扫描更加深刻。它不带来数据流，不带来痛楚，却带来一种源自生命最底层的恐惧——被更高位存在完全看透、无法隐藏、生死只在其一念之间的绝对渺小感。
棺内的能量抑制力场被加强了数倍不止。那几点紫色的能量印记仿佛被冻结了一般，彻底沉寂下去，连最细微的“滋滋”声都消失了，但它们存在的部位却传来一种新的、被强行“封印”的僵死感和钝痛。他的身体被完全固定，连指尖都无法再颤动分毫。
外界平台的混乱似乎也迅速平息了。爆炸的余波被控制，泄漏被制止，那些冰冷的黑色身影恢复了他们高效而沉默的工作。但雷恩能隐约感觉到，平台的整体“氛围”变了。一种高度紧绷的、仿佛拉满弓弦般的警戒取代了之前的“常态”。
更多的能量在看不见的管道和力场中奔流，加固着这片空间，尤其是他所在的这个静滞棺，仿佛在防备着下一次未知的冲击。
时间失去了意义。
也许只过了几分钟，也许是几个小时。
雷恩的意识在这极致的压迫和孤绝中漂浮。痛苦、恐惧、困惑、还有那一丝微弱到几乎不存在的、因“那声叹息”而产生的荒诞疑问，交织在一起，折磨着他仅存的理智。
“…同脉…之血…？”
那是什么？是谁？是幻觉吗？是维度乱流造成的意识损伤带来的臆想？还是…真的有什么东西，在那个深不见底的井口之下，对他发出了回应？
这个念头本身就如同毒蛇，让他不寒而栗。那井口下方散发出的能量是如此恐怖、纯粹、充满毁灭性，任何存在于其中的东西，都绝非善类。那声叹息中所蕴含的古老和晦涩，也丝毫不让人感到温暖，只有更深的诡异和未知。
就在他的意识几乎要被这无尽的压抑和自身混乱的思绪逼疯时，静滞棺的外部传来了新的动静。
不是爆炸，不是机械的轰鸣，而是…脚步声。
非常轻微的、却异常清晰的脚步声，正不疾不徐地靠近。这脚步声有一种奇特的特质，它似乎能穿透静滞棺的隔音和震动，直接传入他的感知深处，带着一种沉稳、冷静、不容置疑的权威感。
脚步声在他的静滞棺旁停了下来。
雷恩无法转动眼球，只能透过模糊的维生液和棺盖观察窗，看到外面隐约的光影变化。猩红和惨白的光线交替闪烁，映照出一个模糊的、修长的人形轮廓，似乎正低头审视着棺内。
没有扫描光束，没有数据流显示。那种无处不在的、冰冷的“注视”依然存在，但似乎稍微收敛了一些，将“前台”让给了这个新来的存在。
一种极细微的、几乎无法察觉的振动从棺壁传来。不是“熔炉”的震动，更像是一种精密的能量场调节。紧接着，一个声音直接在他的意识中响起。
平静，温和，清晰，带着一种经过完美校准的、非人的悦耳质感，如同最光滑的冰面，找不到一丝情绪的波澜或个性的瑕疵。
“识别：琥珀-雷恩。前联邦第七舰队，‘星尘号’侦察舰，少尉飞行员。”
这个声音直接道出了他的身份，没有疑问，只是平静的陈述。
“基于‘繁缕草’医疗单元初步评估及‘棱镜’战场信息采集，你的生理结构完整性受损67%，存在多处致命性创伤，神经系统因过度负荷及维度能量侵蚀处于临界状态。常规生存概率低于0.03%。”
声音顿了顿，仿佛在给他时间消化这些冰冷的数据，又仿佛只是在读取下一项信息。
“然而，你展现了异常性状：在高度污染的维度乱流中存活并维持基础意识活动；体内残留的未知维度能量表现出非典型活性及与‘熔炉’基础能量场的潜在谐振可能性；以及…就在刚才，引发了‘熔炉之心’基准能量波动率超过7个标准偏差的异常事件，事件性质…暂未明确。”
声音里没有惊讶，没有好奇，没有愤怒，只是在陈述事实。但正是这种绝对的平静，反而让人感到一种深入骨髓的寒冷。
“上述异常，尤其是最后一项，赋予了你在‘熔炉’体系内超出其原本生命价值的…潜在研究价值。”
潜在研究价值。
这个词让雷恩的心脏（如果它还能正常跳动的话）猛地一缩。他宁愿听到的是“立刻处决”或者“废物利用”，而不是这种将人完全物化、视为可挖掘数据点的冷漠定义。
“因此，一项提案已生成。你有权知晓，但无权拒绝。”
声音继续平稳地响起，仿佛在宣读一项既定的法则。
“提案内容：你将接受‘熔炉’的深度介入性研究与分析。过程将包括但不限于：高频次多维扫描、细胞级生理采样、能量印记应激测试、以及可能的…意识层面直接映射。此过程将极度痛苦，并存在极高的永久性损伤或终止风险。”
雷恩的意识在恐惧中战栗。意识映射？那听起来就像是要把他的灵魂撕开摊平，供人随意翻阅！这比任何肉体上的折磨都要可怕！
“作为此提案的唯一…‘补偿选项’，” 声音微妙地停顿了一下，似乎觉得“补偿”这个词有些不够精确，但又找不到更合适的替代，“‘熔炉’将维持你的生命体征，并提供最低限度的创伤稳定性处理，以确保研究数据的连续性和有效性。你的生理痛苦将被维持在可采集有效数据的阈值之上，意识清醒度将被强制保证。”