在真传弟子和核心人物聚集的观礼区域，气氛则相对轻松一些。
身形消瘦，一边说话一边不时举起朱红色酒葫芦痛饮的灵虎，正与身旁一位身着黑龙袍、气度威严的赢襄低声交谈。
赢襄虽非道剑宗真传弟子，但与宗门老祖林亦秀关系匪浅，加之其身份特殊，在此出现并无人觉得意外，反而有不少弟子投去羡慕的目光。
灵虎灌了一口手中特酿的剑酒，一股辛辣中带着凛然剑意的酒气弥漫开来，他咂咂嘴，带着几分戏谑的笑意道：“赢襄，你小子现在可以啊，大秦帝国在你手上是越来越厉害了。”
“听说这几年玄雨师叔在师父的要求下在宗内闭关潜修，那山河剑阁和山河书院，在韩安信和你的调教之下，实力突飞猛进，声威日隆，都快和我道剑宗并驾齐驱了！”
赢襄闻言，连忙摆手，脸上那属于帝王的威严瞬间化作了面对师兄时的谦逊笑容：“灵虎师兄，你这是折煞我了。”
“并驾齐驱？这话可万万不敢当，也绝无此事。我不过是承蒙玄思师叔和舅舅多加照顾，加上侥幸，将昔日出售云雾山脉部分矿脉所得的大量灵石，悉数用在了大秦帝国的建设与发展上，不敢有丝毫懈怠与挥霍。”
他言辞恳切，姿态放得极低，继续解释道：“山河剑阁和山河书院能有今日之些许气象，全靠舅舅早年殚精竭虑打下的坚实基础，以及韩安信将军等人的忠心辅佐，日夜操劳。更重要的是……老祖当年高瞻远瞩，定下了这宗门与帝国相辅相成、互为犄角之策，方有今日之局面。”
“赢襄不过是遵循老祖遗泽，恪尽职守，沿着前辈们开辟的道路前行而已，岂敢居功？”
他言语间，对那位已许久未曾露面的老祖林亦秀充满了深深的敬意，那是一种发自内心的尊崇。
“嘿，你小子，现在说话是越来越圆滑了，滴水不漏。”
灵虎用拿着酒葫芦的手指了指赢襄，笑骂道：“不过，踏实点好，踏实才能走得远。这修行路和治国路，都是一个道理。”
赢襄无奈地笑了笑：“灵虎师兄你这可真是冤枉我了，我一直都很本分踏实，从未敢忘宗门与帝国的根本。”
他目光扫向广场上那些摩拳擦掌的年轻身影：“不过我可听说，你收的那位弟子杜少陵，修行刻苦，进步神速，此次也要参与晋级内门的考核？当真是名师出高徒，看来你是把压箱底的本事都教给他了。”
提到自己的弟子杜少陵，灵虎眼中那丝玩世不恭迅速褪去，取而代之的是一丝不易察觉的愧疚与复杂之色，他叹了口气，声音也低沉了几分：“少陵那孩子……唉，如今心思极深。因其家族的血海深仇，心中始终憋着一股劲，一股不达目的誓不罢休的狠劲。”
“这几年我几乎都在闭关，还会有灵轩的照顾，现在他修炼的几乎是废寝忘食，除了修炼还是修炼，对酒道也没了兴趣，或许是因为家族血仇他对自己苛刻到了极致。那股狠劲，连我看着都有些不忍。”
“他能有如今的进步，更多是靠他自己那股不屈的意志和玩命般的苦修。我这个师父，能提供的资源和支持，实在有限……”
灵虎话锋一转，目光变得凝重，扫过广场上那些气息不凡的年轻身影：“不过，想成功晋级内门，可没那么简单。宗门这些年，标准是越来越高了，堪称苛刻。这次可不只有钱家、曹家和楚氏送来培养的弟子想要晋级，就连灵瑶师姐座下那个古灵精怪、天赋异禀的孔薇，据说也要来试试身手。”
“还有你舅舅坐下，你大秦帝国声名在外的四大天才，此次也要一并晋级！李斯、诸葛孔明、郭嘉、贾诩……这四人，如今可都已踏入了天人境！”
灵虎的语气带着一丝惊叹：“他们不仅修为根基扎实无比，其智计谋略更是不凡，据说实战能力也绝不可小觑。有他们参与，这次内门晋级之争，恐怕会异常激烈，堪称龙争虎斗。”
赢襄点了点头，深有同感：“确实如此。宗门如今对内门弟子的要求是越来越高了，宁缺毋滥。”
“我记得早年，只要天赋尚可，筑基境便有希望跻身内门。如今却硬性规定，欲入内门，必须闯过剑塔第四层，并且自身修为必须臻至天人境方可。听说就连一些早年侥幸晋升的内门师兄，因迟迟未能达标，也被降为了外门弟子……宗门此举，看来是决心要走精英路线，去芜存菁了。”
“宗门走精英路线，去芜存菁，方能保证核心传承的强大与纯粹，应对未来可能的风浪。”
灵虎接口道，随即又调侃地看向赢襄：“而且，宗门越是精英，培养出的弟子质量越高，将来输送到你山河剑阁和大秦帝国的人才，不也就越顶尖吗？你这家伙，可是最大的受益者之一，心里怕是乐开花了吧？”
“灵虎师兄你又说笑了！”
赢襄连连摆手，苦笑道：“道剑宗与大秦帝国，本是一体，荣辱与共，何分彼此？”
“若老祖一声令下，这大秦帝国我即刻便可拱手相让，绝无半分迟疑。说实话，我算是明白老祖为何很少出来了，这一天天琐事缠身，破事实在太多，连静心修炼的时间都被挤压，修为进度都放缓了！”
他这话带着几分真情实感，管理一个庞大的帝国，绝非易事。
他顿了顿，压低声音，带着一丝关切和探寻问道：“对了，灵虎师兄，老祖……最近有出关的迹象吗？这么多年了，我数次想去浮生小筑拜见，可那院门始终紧闭，门前石阶都生了青苔，未曾开启过。”
提到老祖林亦秀，灵虎脸上的戏谑之色也彻底收敛了起来，取而代之的是一种发自内心的敬畏。
他摇了摇头，目光不由自主地望向云雾深处那若隐若现的浮生小筑方向，眼神中带着敬畏与一丝茫然：“没有。院门一直紧闭，气息全无。我想……老祖或许是在进行某种我们无法理解的深层次闭关吧？或许是在参悟天地至理，或许是在锤炼无上道法。”
他深吸一口气，感慨道：“毕竟，老祖的境界，早已是传说中的仙人之境，与我们这些尚在苦海争渡的修士，已然不同了。他老人家的时间观念，或许也与我们截然不同。一次闭关，沧海桑田，对我们而言是漫长的岁月，对他而言，或许只是弹指一瞬。”
“不过你说你修为低下，我看不见得吧！”
灵虎忽然又想起什么，转头盯着赢襄：“上次你可是到了剑塔九层啊！连我都上不去九层！你这家伙，藏得够深的！”
赢襄闻言，脸上露出一丝尴尬，连忙解释道：“灵虎师兄，我那真是投机取巧，借助了帝国气运和舅舅留下的一件秘宝，取巧而已，当不得真！和师兄你实打实修炼上去的，完全不一样！不一样！”
……
就在两人交谈之际，一股浩瀚而又令人如沐春风的强大气息，毫无征兆地自广场前方那白玉垒砌的高台之上弥漫开来。
这股气息并不霸道，没有丝毫压迫感，却带着一种润物细无声的力量，仿佛春风拂过湖面，瞬间抚平了广场上所有的喧闹与嘈杂。
所有人的目光，不由自主地、齐刷刷地投向了高台。敬畏、崇拜、期待……种种情绪交织在每一道目光中。
只见不知何时，林玄静的身影已悄然立于高台中央。他面容平静，目光如剑，虽未刻意释放威压，但那历经岁月沉淀、执掌道剑宗所带来的雍容气度与隐隐流露的元婴威仪，却让在场所有人心生敬畏，不敢直视。
数年前，林玄静成功步入元婴期，或许是因为来自太虚神教和孔家的无形压力，或许是宗门气运加持，他修行速度并未放缓，反而愈发精进，如今修为已是元婴三层巅峰，距离突破到元婴中期也只有一步之遥，是道剑宗名副其实的定海神针。
他目光平和地扫过台下济济一堂的众人，声音清晰地传遍整个天骄台广场的每一个角落，甚至回荡在每个人的心神之中：
“欢迎诸位道友、同门前来观礼。时辰已至，道剑宗内门弟子晋级大典，现在开始！”
声音落下，仿佛一道无形的法令颁布，广场上的气氛瞬间紧绷起来，一股无形的肃杀与竞争之意弥漫开来，取代了之前的喧嚣。
众多等待晋级考核的外门弟子，个个眼神锐利，气息勃发，如同即将出鞘的利剑，渴望在今日证明自己，跻身宗门核心，获得更好的资源和传承。
林玄静目光扫过台下那些年轻而充满朝气与斗志的面孔，继续宣布规则：“本次晋级考核，分为两个阶段。第一阶段，验修为，展道基。所有报名晋级者，需依次将手按于‘验道石’上，灌注自身灵力，验道石自会显化其修为境界与灵力精纯程度，未达天人境者，直接淘汰。”
他话音一落，道袍轻轻一拂，袖中一道灵光射出。
只见广场中央，地面一阵复杂的符文微光闪烁，随即，一块高达三丈、通体莹白如玉、表面光滑如镜的巨石，伴随着低沉的轰鸣声，缓缓从地面升起，稳稳矗立。
巨石之上，天然生成着无数细密玄奥的纹路，此刻正散发着朦胧的微光。这便是道剑宗检验弟子根基的宝物——验道石，能直观反映修士的修为境界和灵力品质。
“第二阶段，则是实战考核。所有通过修为检验者，进行抽签对战。规则很简单，三战全胜者，率先晋级道剑宗内门弟子！若三战中失败一次，或者三战皆负者，亦有一次机会，可挑战一名现有的内门弟子，胜者，可直入内门！”
“是！宗主！弟子明白！”
台下等待考核的弟子们齐声应和，声浪震天，充满了决心。
随着林玄静宣布规则完毕，晋级大典正式进入紧张有序的流程。
首先进行的是修为检验。弟子们按照事先抽签决定的顺序，排成长列，依次上前。每个人都将手掌按在冰凉的验道石上，然后全力运转体内灵力，毫无保留地灌注其中。
一时间，验道石上光华流转，色彩变幻。大多数弟子，都能让验道石稳定地亮起代表天人境初期的纯正白光，光芒强弱不一，显示着他们在此境界的积累深浅。
而也有不少表现出色的弟子，他们引发的白光在达到鼎盛后，逐渐转化为更为凝实、带着一丝锐意或厚重感的淡金色光芒，这标志着他们确已踏入天人境中期，根基颇为扎实，引来观礼席上阵阵低低的赞许之声和议论。
很快，轮到了几位备受瞩目的焦点人物。
首先上前的是灵虎的弟子杜少陵。
他面容坚毅，肤色呈古铜色，眼神沉静，隐隐带着一丝与他年龄不符的沧桑与坚韧。他深吸一口气，步伐稳健地走到验道石前，手掌稳稳按在石面之上。
“嗡——！”
验道石骤然爆发出炽烈而厚重的土黄色光芒，那光芒凝而不散，仿佛一座巍峨山岳的虚影在石面上隐隐浮现，散发出磅礴精纯的土系灵力波动，给人一种坚不可摧、沉稳如山的感觉。
“天人境中期！灵力精纯无比，土属性根基极为扎实，好！少陵，看来你最近修炼《厚土镇岳剑诀》十分刻苦，已得其中三味。”
一直负责记录和主持的灵轩，忍不住出声赞道，眼中流露出欣赏之色。
杜少陵收回手掌，恭敬地向灵轩行礼，声音沉稳：“灵轩师叔过奖了。这一切还要多谢师叔平日里的指点与照顾。”
灵轩抚须微笑，语气和蔼：“应该的，应该的！你的那枚道源之种，也让我在符箓上获益良多。”
“灵轩师叔，你也给了我很多符箓。”
……
接着，是灵瑶座下的孔薇。她身姿窈窕，容貌清丽脱俗，但眉宇间却总是笼罩着一股挥之不去的忧郁与倔强，仿佛承载着某种心事。她轻轻将素白的手掌按在验道石上。
验道石先是微微一颤，似乎感应到了某种特殊的气息，随即绽放出纯净而柔和的白色光华。这白光并不刺眼夺目，却带着一种难以言喻的穿透力与净化感，仿佛能洗涤人心，驱散阴霾。
光芒流转中，隐隐有玄妙莫测的银色符文一闪而逝，带着古老的气息。
“天人境巅峰！”
灵轩眼中闪过一抹惊异，仔细感知着那白光与符文，“灵力属性……极为罕见，似蕴藏净化与封禁之力？”