—— 沙沙……
“……”
夏洛特·福尔摩斯一直静静地望着窗外席卷巴斯克维尔庄园的风暴，这时她突然把目光转向一旁。
“警察局有消息传来吗？”
“…… 由于这场突如其来的风暴，调查小组似乎还需要一些时间才能赶到。”
“有没有估计他们什么时候能到？”
“恐怕最早也要明天晚上。他们说通往这个区域的桥被洪水淹没了，暂时无法通行。”
吉娅·莱斯特雷德把湿透的警帽挂在衣帽架上，简洁地向夏洛特汇报情况。
“听起来是常见的状况。”
“…… 但现在有比这更重要的事。”
夏洛特继续自言自语，与此同时，莱斯特雷德刚才还微微歪着头，这时突然拿出一直握在手里的东西。
“这是……”
“我刚去了关押艾萨克·阿德勒的地下室，空荡荡的房间里只留下了这张纸条。”
纸条正中间画着阿德勒，呲着牙，摆出像生气猫咪一样的姿势。
“…… 唉。”
夏洛特默默低头看了一会儿这张幼稚的纸条，然后摇着头深深叹了口气。
“这就是阿德勒的风格。”
“…… 我们就这么放他走吗？”
“阿德勒的目的是转移我的注意力。所以先别急着揍他，我们还是专注于手头的案子吧。”
“嗯，我同意你的看法，但是…… 真的还有必要继续专注于这个案子吗？”
莱斯特雷德盯着她，一脸困惑地问道。
“你在说什么？”
“这个案子不是已经破了吗？”
夏洛特开始专注地盯着这位一头雾水的探长。
“你这话什么意思？”
“你不是说以谋杀嫌疑逮捕艾萨克·阿德勒……”
“那是为了借助警方力量撒的谎。”
“什么？”
“艾萨克·阿德勒不是这个案子的凶手。”
夏洛特向前走去，留下一脸茫然的莱斯特雷德，她轻轻咬着指甲，低声咕哝着。
“我不明白他为什么要这样做，但他一直在插手并阻碍这个案子的调查进程……”
“那么…… 到底谁才是凶手？”
“…… 你觉得呢？”
夏洛特瞥了她一眼，以询问的语气把问题抛回给她。
“嗯…… 如果阿德勒不是凶手，那就肯定是那个东西。”
莱斯特雷德思索了一会儿，眼睛闪着光，仿佛找到了正确答案，开口说道。
“…… 恶魔猎犬。我说的就是我们黎明时看到的那只怪物。”
“我就知道你会这么回答，探长。”
“所以，不是它吗？当然，我第一次听到这个传说时自己也不信。但那天你亲眼看到了，不是吗？”
听到这话，夏洛特默默闭上嘴，然后把目光转向莱斯特雷德。
“巴斯克维尔家族的恶魔猎犬确实存在，福尔摩斯小姐。”
“……”
“我能肯定，那天我的诅咒对那只怪物有反应。它绝不是普通的巨型猎犬或狼，我敢肯定。”
“…… 看来你有些误解。”
她表情严肃，对着阐述自己想法的莱斯特雷德深深叹了口气，开始解释。
“我从没说恶魔猎犬不存在，也没说它不是超自然起源的神秘生物。”
“那么…… ？”
“我只是认为它不是这个案子的凶手。”
听到这话，探长微微有些迟钝地歪着头，一脸疑惑。
“虽然我讨厌案子里无端出现超自然元素，但我还没蠢到否认自己亲眼所见的东西。”
“……”
“恰恰相反，正因为我亲眼目睹了，所以我才确定猎犬不是这个案子的凶手。”
然而，莱斯特雷德依然一脸困惑，夏洛特眯起眼睛，低声进一步解释她的推理。
“探长，你也看到了那血腥的场景和猎犬闪烁的眼睛。你还没明白过来吗？”
“啊……！现在我想起来了……！”
莱斯特雷德终于有所领悟，用手拍了下膝盖。
“那只恶魔猎犬的脸上没有血……”
“没错。这难道不奇怪吗？在一个满是鲜血的犯罪现场，那只浑身只有尖牙和利爪的恶魔猎犬，身上却没有一滴血。”
“但是，当时不是在下雨吗？”
“那时的毛毛雨和我们现在经历的倾盆大雨可不一样，小到甚至都没必要打伞。这点雨根本冲不掉深深渗进动物皮毛里的血。”
“确实，你说得有道理……”
听了夏洛特的解释，莱斯特雷德对案子有了更深入的理解，点了点头。但随后，她突然一脸严肃地问道。
“但如果真不是那只怪物，那到底是谁杀了斯台普顿夫人？”
听到她带着一丝沮丧的问题，夏洛特沉默了一会儿。
“而且仔细想想，那位女士的脖子和手臂上不是有只有爪子和尖牙才能留下的咬痕和抓痕吗？地上甚至还散落着灰色的毛发。”
“的确。最初，连不愿相信的华生在尸检时发现这些异常后，也不得不面对现实，最后躲在被子里不肯出来。”
“根据她的发现，这些伤口不是人类轻易能伪造的。如果不是我们当时看到的恶魔猎犬，还能是什么留下这样的痕迹？”
夏洛特静静思考着莱斯特雷德的观点，然后突然加快了脚步。
“…… 福尔摩斯小姐？”
“我正打算给你看答案。”
被她自信的语气所吸引，莱斯特雷德默默跟在她身后，但脸上仍带着怀疑的神情。
“说实话，如果不是之前亲眼见过你好几次展现出的聪明才智，我可能都没法信任你，福尔摩斯小姐。”
“在我看来，你似乎还是不太信任我。”
“嗯，我已经因为怀疑你一两次而难堪过，也吸取了教训。我相信你。”
听到这话，夏洛特露出了少见的羞涩笑容，然后轻轻清了清嗓子，停下脚步。
“这是……”
“庄园的餐厅。仆人们可能正在里面忙着准备早餐。”
说着，夏洛特打开了通往庄园餐厅的门。
“……”
下一刻，正在里面忙碌准备饭菜的年轻仆人们，脸色极其苍白地盯着夏洛特和莱斯特雷德。
“所以，你们来这儿想干什么……？”
—— 沙沙……
莱斯特雷德看着这令人不快的场景，皱着眉头发问，就在这时，夏洛特把手伸进口袋，掏出了什么东西。
“啊……”
她面无表情地把一个东西扔到餐厅中间，年轻的仆人们都抬起头，目光被这个东西吸引。
—— 轰……！
紧接着，餐厅里响起一声巨大的爆炸声。
“这，这东西危险吗……？”
被这突如其来的意外事件吓了一跳，莱斯特雷德一脸疑惑，摆出防御姿势。
—— 嘶嘶……
虽然餐厅中央确实发生了剧烈爆炸，但不过是银色的粉末如雾气般向四面八方飘散闪烁。
“这到底是什么……？”
“这是一枚范围性反阿德勒炸弹。”
夏洛特平静的解释传进一脸茫然的莱斯特雷德耳中。
“这是一种能将精细研磨的精炼银粉以雾气形式向各个方向扩散的装置。确切地说，是我受这个案子启发自己发明的。”
“为什么，为什么偏偏是银？”
“他是个吸血鬼。我的想法是，如果阿德勒做了什么蠢事，就引爆炸弹来制服他。实际上，我应该早点引爆的，这是我的失误。”
莱斯特雷德难以置信地转过头向前看去，震惊地瞪大了眼睛。
“天哪……”
“但把这东西留到现在还是值得的。毕竟精炼银可不只是能制服吸血鬼。”
庄园里所有脸色苍白的仆人们，之前在她们进来时还盯着她们看，现在都昏迷在了地上。
“所以这座庄园里所有的仆人都是……”
“脸色极其苍白，干活时总是成群结队，不在白天而是在晚上拉上窗帘，即便主人在半夜被杀也从不踏出庄园一步，具备这些特征的人，只有一种可能的身份。”
此刻，昏迷仆人的身后已经长出毛茸茸的银色尾巴，缠在他们毫无防备的肚子上。
“狼人……”
“可能是伦敦，甚至全英国仅存的几只狼人了。之前几个案子遇到的都是冒牌货，这次我们终于碰到真的了。”
“那么，这些人就是凶手……？”
“…… 更准确地说，是帮凶。真正的凶手另有其人。”
听到这话，一直目瞪口呆看着这意外场景的探长，神情变得严峻，目光也锐利起来。
“你这话什么意思？”
“意思是，杀死查尔斯·巴斯克维尔爵士和朱莉娅·斯台普顿夫人的巴斯克维尔家族猎犬，是另一个独立的存在。”
“…… 那么这只猎犬的身份是什么？”
“其实这是个很简单的排除过程。”
夏洛特低声解释道。
“排除掉兴奋地在这个封闭空间里四处闲逛的艾萨克·阿德勒、你和华生，以及这些有着相当可靠不在场证明的狼人，就只剩下两个人了。”
“管家和继承人，就是那两个人，对吧？”
“嗯，既然巴斯克维尔家族的猎犬不可能是女继承人海伦·巴斯克维尔小姐，那么最后就只剩下一个人了。”
一直静静听着的莱斯特雷德，表情极其紧张地忍不住问道。
“…… 庄园的女管家，加布里埃尔·莫蒂默。她就是真正的凶手？”
“作为一名普通探长，你把事情拼凑起来的速度越来越快了，莱斯特雷德小姐。”
夏洛特拍了拍她的肩膀，像是在称赞她的成长，然后转过身。
“实际上，从一开始我就对她有些怀疑。”
“是吗？”
“你知道，她是我的老相识。我大概能猜到她做这种事的动机。”
然后她开始加快脚步。
“我们赶紧走吧？”
“啊？”
“…… 既然我们已经采取了行动，就得在他们醒来之前抓住她。”
她说话时，脸上洋溢着一种难以言喻的兴奋、紧张和激动。
“在失踪的海伦·巴斯克维尔和艾萨克·阿德勒遭遇更多危险之前。”
——
与此同时，就在这时……
“…… 莫蒂默小姐。”
“先生，请别直呼我的名字，好吗？”
阿德勒和庄园管家莫蒂默在狂风暴雨的荒野中前行。
“那么，你能不能先把抵在我喉咙上的爪子收回去？”
“…… 恐怕这对我来说有点难。”
“如果是这样，我就没法帮你向巴斯克维尔家族复仇了……”
“我不知道你怎么知道这些事的，但这样还是不太方便。”
莫蒂默把一只部分变形的狼爪抵在阿德勒的喉咙上，开始用冰冷的声音低语。
“因为从一开始，你就是我的目标之一。”
“…… 什么？”
“你觉得为什么呢？猜猜看。”
阿德勒呆呆地盯着女管家的脸看了一会儿，终于意识到了什么。
“那是…… 人皮面具？”
“这是从清朝进口的东西。我得说，这东西相当好用。看来侦探没被糊弄过去，但最后我还是成功骗过了你。”
“呃，嗯……”
阿德勒露出略显慌乱的表情，一直盯着他的莫蒂默终于摘下了戴在脸上的人皮面具。
—— 嘎吱……
看到露出来的脸，阿德勒僵在了原地。
“好久不见，艾萨克·阿德勒。”
“啊，哈哈……”
这个女管家，在之前的事件中房子被烧毁后就被他打发走了，此刻正用炽热的目光盯着他。
“…… 你以前最讨厌和我这种低贱的人有瓜葛，对吧？”
不知为何，尽管过去的他从未对自己的女人动过手，可她身上却有明显的严重虐待痕迹。
“你准备好了吗？”
“…… 没有。”
她脸色极其苍白，脸上挂着血腥的笑容问道，阿德勒赶紧摇了摇头。
“这回答很不错。”
然而，莫蒂默冷笑着，开始抓住他的衣服。
“…… 啊！”
片刻之后，阿德勒压抑的尖叫声在荒野中回荡。