“大人，我们······我们守不住的······”
信使颤抖着说，“那些大炮一响，城墙就会塌······曹将军让小的带话，投降者可活，抵抗者尽诛······”
额森望向身后——堡内守军不过五千，且多是羸兵。
再看看城外越来越近的明军，他终于下定了决心。
“传令······挂白旗······”
曹变蛟站在西平堡堡头，看着仓皇北逃的少量清军，露出一丝冷笑。
他故意放走这些人，就是要让他们把恐惧传播到下一座城池。
“将军神机妙算，不费一兵一卒就拿下了西平堡。”
曹变蛟摇摇头：“非我之能，实乃陛下赐的利器威猛。传令，留一千人驻守，其余部队即刻开拔，目标盘山！”
明军行动如风。
当日傍晚，盘山守军听闻广宁、西平堡相继陷落，又见明军大部队压境，竟不战而逃。
曹变蛟兵不血刃占领了这个制高点，可以俯瞰整个辽河平原。
他派兵驻守盘山，又亲率队伍前往牛庄驿。
当曹变蛟的将旗插上牛庄驿城头时，距离崇祯规定的期限还有整整一天。
西路军不仅完成了既定目标，还控制了辽河下游的三岔河渡口，彻底封死了清军从辽阳地区向西撤退的通道。
“传令，全军休整一日。同时派出斥候，密切监视盖州方向动向。若有清军试图南逃朝鲜，立即阻击！”
曹变蛟望着东北方向，仿佛已经看到盛京城破的那一天。
······
“将军，我先头部队已占领义州城。”
斥候策马来报，朱全微微皱眉：“义州是建奴囤积粮草的补给站，有一万多兵力护卫，我三千骑兵如何能打下？”
“义州是座空城！”
斥候道，“五日前，多尔衮率军撤离，带走了所有粮草物资，连城中的富户都被洗劫一空。他放出风声说要出征朝鲜，实际上打算在朝鲜称王。”
“这狗贼跑得倒快，要不然现在已是瓮中之鳖。”
朱全忍不住骂了一句，而后道，“传令下去，全军进城休整一日。明日拂晓，向新民进发。”
······
“朱将军，侦察兵回报，阿济格在新民布置了至少五十门火炮。集中火力，要对付我军进攻。”
朱全沉思片刻：“派先锋营佯攻，引他们开火，暴露炮兵位置。等确认所有炮位后，再集中火力摧毁。”
众将肃然，齐声应诺。
先锋王铁率三千人向新民东门推进。
突然，一声尖锐的哨响划破天际。
“炮击！隐蔽！”
王铁吼声刚落，数十发炮弹已呼啸而至。
大地震颤，火光冲天，炮弹落入明军中，但明军分散，损伤不大。
“起身，继续前进！”
明军又向前进发，第二轮炮击接踵而至。
这次炮弹密集，有十几名士兵倒在血泊中。
明军继续行进。
远处高地上，炮营统领赵振周围数十人通过望远镜观察，边观察边说出炮位。
旁边一人在地图上标记着。
“复述炮位。”
“城墙上十二门，城门两侧各六门，还有······”
记录兵将图纸上标出位置念了一遍，确定无误后，赵振下令炮击。
三百门榴弹炮分成五组摆列，依次齐射。
“轰！轰！轰······”
炮口喷吐火舌，炮弹划破长空，落向清军的炮位上。
爆炸的闪光连成一片，新民城的炮台在硝烟中颤抖。
第二轮、第三轮齐射接踵而至。
清军的反击炮火明显减弱，只有零星几门火炮还在顽抗。
“调整角度，延伸射击！”
赵振根据前方观察员的回报，迅速修正参数。
又是几轮炮击后，一名侦察兵飞奔而来：“赵将军，发现清军炮兵指挥所，就在东门城楼下方。”
赵振眼中精光一闪：“集中火力，所有炮延伸齐射，给我轰平那个城楼！”
三百门榴弹炮立即调整方向，瞄准那座不起眼的城楼。
随着一阵震耳欲聋的轰鸣，城楼在连续不断的爆炸中轰然倒塌，砖石飞溅，烟尘冲天。
东门城楼下方的指挥部废墟中，汉军将领马光远被一根横梁压住下半身，口中不断涌出鲜血。
石廷柱跪在他身旁，徒劳地试图搬开那根沉重的木头。
“石······石兄弟······”
马光远艰难地抓住同僚的手，“别······费劲了······快走······”
石廷柱摇头，正要说话，突然听到一阵尖锐的呼啸声。
他抬头，瞳孔骤缩。
一枚炮弹正朝他们所在的位置落下。
“小心！”
马光远忙提醒，石廷柱本能地要跑向远处，不想脚下一绊，扑在马光远身上。
“轰！”
爆炸过后，废墟中只剩下两具残缺不全的尸体，和一面被鲜血浸透的汉军旗帜。
两个可耻的叛徒死在一起。
随后，大炮开始轰击城头，整整持续了半个时辰。
当明军炮火终于停歇时，新民东面城墙已经出现多处缺口。
城头死尸累累，清军已经被炸得魂飞魄散，哪还有士气。
早已准备就绪的明军步兵如潮水般涌向城墙，步枪兵阵和重机枪开始喷吐火舌，压制城头残存的清军弓箭手。
“杀啊！”
呐喊声中，十几批明军工兵队上前。
他们迅速用工兵铲在墙根铲开深坑，将炸药包堆砌在墙根处，点燃引信后迅速撤离。
“轰隆！”
“轰隆！”
“轰隆！”
巨响连连，近十丈宽的城墙轰然倒塌，扬起漫天尘土。
“冲进去！”
明军将领们高喊着，率领士兵从缺口涌入城内。
巷战随即展开。
清军士兵依托房屋街垒节节抵抗，明军则凭借火力优势步步紧逼。
战斗从午后一直持续到黄昏，城内的枪炮声、喊杀声渐渐稀疏。
朱全在亲兵护卫下进入新民城时，夕阳正将最后一抹血色洒在府衙残破的城楼上。
那里，一道身影孤独地站立着。
“是阿济格。”
朱全抬手示意部队停下，独自向前走了几步：“英亲王，新民已破，顽抗无意，投降吧！”