“陛下息怒，两国交战，不斩来使。此乃自古惯例，请陛下三思！”
“斩了这条狗，落了陛下威名，陛下还是饶他一条狗命。”
众臣纷纷劝说，朱由检恨恨道：“暂且将尔狗头寄下，等朕率军大败建奴，再将尔狗头砍下示众！”
宁完我松了口气。
他还想一会儿拿出使者的气节，在明朝君臣面前扬威，谁知朱由检见面就拎刀。
他连忙打消了这个打算。
“呈上来。”
当战书被太监转呈到朱由检手中，他展开一看，脸色瞬间变得铁青。
殿内气氛骤然紧张。
大臣们面面相觑，不知战书上写了什么，竟让皇上如此震怒。
“好！好一个皇太极！好一个狂妄之徒！”
朱由检猛地拍案而起，声音因愤怒而颤抖，“竟敢如此辱朕，朕要将皇太极大卸八块······”
宁完我跪在地上，额头紧贴地面，不敢抬头。
他能感觉到朱由检愤怒的目光如刀般刺在他背上。
“来人！”
朱由检厉声喝道，“把这狂妄之徒拖出去，斩了！先解朕心头之恨！”
殿内一片哗然。
几名侍卫立刻上前要拿宁完我。
“陛下且慢！”
洪承畴急忙出列，“陛下，斩杀使者，恐有损我大明威仪啊！”
其他大臣也连忙劝谏。
朱由检怒目圆睁，怒吼道：“你们没看到这战书上写了什么吗？皇太极辱朕太甚！若不严惩，朕颜面何存？”
宁完我此刻冷汗涔涔，但强自镇定道：“陛下息怒。外臣只是奉命送信，言辞皆非臣所出······”
洪承畴再次进言：“陛下，此人杀不得。不如让他回去告诉皇太极，我大明不惧任何挑战！”
朱由检盯着宁完我看了许久，突然大步走下龙椅，一脚将宁完我踹翻在地：“滚回去告诉皇太极，朕明日就在锦州城外与他决一死战，让他洗干净脖子等着！”
宁完我被踹得胸口剧痛，但心中却松了一口气——命总算保住了。
他连忙爬起叩头：“外臣······臣一定将陛下之意带到。”
“滚！”
朱由检怒吼。
“慢着！”
洪承畴阻止宁完我退出大殿，转身道，“陛下，您刚才为何说要和清军在锦州城外决一死战？”
“皇太极约战，朕岂会怕了这群蛮夷？若不出战，岂不让天下人耻笑我大明怯懦？”
朱由检说着，随手一仰，将战书扔到当殿。
众臣看后，纷纷跪地劝谏。
“陛下！万万不可啊！清军来势汹汹，我军宜坚守城池，不可轻易出战！”
“陛下三思！皇太极此举分明是激将法，我军若贸然出战，正中其下怀啊！”
“······”
朱由检怒视群臣：“你们一个个都畏敌如虎，朕养你们何用？皇太极如此辱朕，若不还以颜色，朕还有何面目面对天下百姓？”
洪承畴突然跪地重重叩首：“陛下！臣愿以性命担保，此时出战必败无疑，请陛下收回成命！”
众臣纷纷跪地：“请陛下收回成命！”
朱由检勃然大怒，抓起案上砚台就朝洪承畴砸去：“混账！你是督师，居然说出这样的话，你真要违抗朕的旨意？”
砚台砸在洪承畴额头上，顿时鲜血直流。
群臣惊呼，却见洪承畴不顾血流满面，依然叩首不止。
曹变蛟见洪承畴受伤，心中不忍，站出来道：“陛下！督师一片忠心，只为大明江山啊······”
“好一个忠心！”
朱由检冷笑一声，“朕看是你对洪承畴忠心，借机讽刺朕而已，还谈什么忠心！”
曹变蛟耿直，梗着脖子道：“陛下如此待臣子，臣不服！”
朱由检被激怒了，厉声喝道：“来人，把曹变蛟拖下去，重打三十大板！谁再阻挠朕的决定，以通敌论处！”
侍卫们不敢违抗，只得将曹变蛟拖出殿外。
很快，外面传来板子落在肉体上的闷响。
曹变蛟咬着牙管，一声不吭。
大臣们噤若寒蝉，无人再敢多言。
朱由检环视一周，冷声道：“传朕旨意，全军备战，明日出城与清军决战！再有劝谏者，押入大牢，待朕胜利后，立即斩首示众！”
······
军营深处，曹变蛟趴在榻上，背后血肉模糊。
洪承畴悄然进入，看到爱将的伤势，眼中闪过一丝愧疚。
“曹军门，苦了你了。”
曹变蛟强撑着要起身行礼，被洪承畴按住：“不必多礼。今日这出戏，演得很成功。”
曹变蛟笑了笑：“能为陛下分忧，彻底解决建奴，是某的荣幸。只是······嘶！三十大板确实有些疼。”
洪承畴叹道：“若非如此，怎能骗过朝中众人？又怎能骗过皇太极？”
原来，这一切都是朱由检、洪承畴和曹变蛟精心设计的双簧计。
故意表现出刚愎自用、冲动易怒的一面，引诱清军轻敌，相信这一切是真的。
“陛下英明。”
曹变蛟低声道，“跟着陛下打建奴，真让人痛快，只是某不能亲自上阵杀敌，实在遗憾。”
“这是陛下给你的伤药，三天下床无碍。好好养伤，陛下还等你建功立业呢。”
洪承畴递去一瓶药，曹变蛟接过，感激涕零。
······
“······朱由检看到战书后暴跳如雷，当场就要斩杀微臣。幸得洪承畴等人劝阻，才保住性命······”
宁完我心有余悸地讲着出使情况。
济尔哈朗大笑：“果然如范大人所料，崇祯就是个莽夫！”
多尔衮却皱眉问道：“洪承畴劝阻？他不是明军主帅吗？”
宁完我点头：“正是。洪承畴极力反对出战，坚持守城。甚至因此被朱由检用砚台砸中额头，血都出来了。”
“还有，曹变蛟为洪承畴鸣不平，被崇祯下令打了三十大板······”
范文程得意一笑：“看来明军内部已经分裂。主帅被责，军心必乱。此乃天赐良机！”
皇太极满意地点头：“传令下去，全军备战，明日与明军决战！”
众将齐声应诺。
多尔衮眼中闪过一丝疑虑，但见皇上已决，也不再多言。