老周握着手机，手还在抖。客厅里的笑声一下子没了，静得能听见墙上挂钟的滴答声。
汉斯凑过来：“咋了老周？谁的电话？”
老周咽了口唾沫，声音发紧：“蝰王的人。说游戏才刚开始。”
陈教授手里的茶杯 “当啷” 磕在茶几上：“他还敢来？警察不是说他们元气大伤了吗？”
伊莎贝拉皱着眉：“会不会是吓唬人？毕竟他们损失那么惨。”
皮埃尔掏出烟盒，又塞回去：“不像。这种人要么不说话，说了就肯定有动作。”
汉斯一拍大腿：“管他呢！来了咱再干一架！上次仓库那回，咱不也没怂吗？”
“别冲动，” 老周摆摆手，点开通话记录，“这号码是虚拟的，查不到来源。张队长那边估计也难追踪。”
正说着，老周的手机又响了，这次是张队长。
“老周，你们是不是接到奇怪电话了？” 张队长的声音透着急。
“刚挂，说是蝰王让带话，游戏刚开始。” 老周说。
“我们刚截获一条加密信息，” 张队长那边有纸张摩擦声，“解码后就一句话：‘旧账新算，从 weakest link 开始’。 weakest link 就是最薄弱的环节。”
汉斯挠头：“最薄弱的环节？咱这儿谁算啊？”
伊莎贝拉看了眼林晓空荡荡的座位：“林晓呢？她今天没来。”
老周心里咯噔一下：“她昨天说老家有点事，今天回去看看。”
陈教授赶紧说：“我给她打个电话。” 掏出手机拨号，听筒里却传来 “您拨打的用户已关机”。
皮埃尔站起身：“不对劲。她昨天还说手机快没电，特意充了一夜。”
老周立刻拿起外套：“走，去她家看看。”
赶到林晓家楼下，老远就看见她家窗户敞着，窗帘被风吹得飘出来。汉斯跑在最前面，哐哐砸门：“林晓！林晓在家吗？”
门没锁，轻轻一推就开了。屋里没人，桌上的粥还冒着热气，手机充电器插在插座上，手机却不见了。
“坏了！” 老周指着茶几，“你看这茶杯，摔碎了。”
伊莎贝拉蹲下身：“地上有脚印，不是林晓的，挺大的鞋码。”
皮埃尔走到窗边：“楼下花坛里有烟头，不是林晓抽的牌子。”
老周掏出手机打给张队长：“张队，林晓可能出事了！她家有打斗痕迹，人不见了！”
挂了电话，汉斯急得转圈：“蝰王这孙子，专挑软柿子捏！林晓就是个普通姑娘，跟他们无冤无仇啊！”
“不，” 陈教授突然说，“上次在研究所，老王被抓后，林晓帮着整理过我的实验笔记。她可能看过一些数据！”
老周猛地拍大腿：“对！她还问过我，那些材料能不能做民用炸药！当时我没当回事！”
伊莎贝拉脸色发白：“所以蝰王抓她，是想从她嘴里套数据？”
“不止，” 皮埃尔指着门框，“这有个符号，跟老 K 那纹身很像，但是刻上去的。”
众人凑过去看，门框上刻着个歪歪扭扭的蛇头，舌头是分叉的。
老周掏出手机拍照：“这是警告。蝰王在告诉咱们，他说到做到。”
这时张队长带着警察来了，勘察现场后说：“楼道监控被干扰了，没拍到人。但小区门口监控拍到一辆白色面包车，半小时前载着个戴头套的人离开，车牌号是假的。”
汉斯急道：“那还愣着干啥？赶紧追啊！”
张队长摇头：“早追了，但面包车在环城高速上换了辆货车，现在跟丢了。” 转向老周，“你们想想，林晓除了你们，还跟谁走得近？”
老周想了想：“她常去街角那家花店买花，老板跟她挺熟。”
赶到花店，老板娘正整理玫瑰，见他们进来，笑着打招呼：“周师傅，今天没跟林晓一起来？”
“大姐，你最后见林晓啥时候？” 老周问。
“就今早啊，” 老板娘回忆，“她买了束康乃馨，说回老家看她妈。还跟我抱怨，说昨晚接到个怪电话，一个男的问她，陈教授的笔记里有没有‘低温催化’的部分。”
陈教授脸色大变：“低温催化！那是整个技术的核心！我只在笔记里提过一句，没写细节！”
伊莎贝拉：“她咋说的？”
“她说她哪懂这些，就挂了电话，” 老板娘说，“当时我还劝她别往心里去，说不定是诈骗电话。”
张队长立刻下令：“查林晓老家地址！派人去那边守着，蝰王可能声东击西！”
老周拉着张队长到一边：“张队，你觉不觉得，蝰王好像对咱们的事了如指掌？”
“你也这么觉得？” 张队长压低声音，“从仓库那回就不对劲，咱们的行动路线好像被提前知道了，不然那伙人不会准备得那么快。”
汉斯突然喊：“你们看这花！” 指着林晓今早买的康乃馨，其中一朵花瓣里夹着个小纸条。
老周小心翼翼拆开，上面用铅笔写着：“下午三点，城西废钢厂，带陈教授来，一个人。”
皮埃尔皱眉：“又是调虎离山？”
陈教授攥紧拳头：“我去！不能让林晓出事！”
老周按住他：“你去了就是羊入虎口。蝰王要的是技术，不是你这个人。” 转向张队长，“咱得想个办法，既不能让林晓受苦，又能把蝰王引出来。”
张队长沉吟片刻：“这样，我安排特警伪装成陈教授去废钢厂，咱们在周围埋伏。另外，派一队人去林晓老家，两边同时行动。”
汉斯摩拳擦掌：“我跟特警一起去！我认识林晓，万一有变故能应付。”
伊莎贝拉：“我也去，我懂点急救，万一林晓受伤了呢？”
皮埃尔：“我去看监控，说不定能从废钢厂附近的录像里找到线索。”
老周点头：“分工明确。记住，安全第一，别硬拼。”
下午两点半，城西废钢厂。锈迹斑斑的钢架在阳光下泛着冷光，风一吹，铁皮 “哐当” 响，跟敲锣似的。
特警小李穿着陈教授的衣服，戴着老花镜，慢悠悠往里走。老周和汉斯躲在对面的土坡后，用望远镜观察。
“你说林晓会不会真在里面？” 汉斯问。
“不好说，” 老周盯着厂区中央的大烟囱，“蝰王这招太损，拿普通人当筹码。”
三点整，一个穿黑风衣的男人从仓库里走出来，手里拿着对讲机：“陈教授？就你一个？”
小李咳嗽两声：“我来了，放了林晓。”
“急啥，” 黑风衣笑，“先说说低温催化的参数。说对了，我就放她。”
小李故意说错两个数字。黑风衣脸色一沉：“你不是陈教授！耍我？” 掏出枪就往小李那边射。
“动手！” 老周大喊。
埋伏的警察从四面八方冲出来，黑风衣见状不妙，转身就往仓库跑。汉斯抄起块石头扔过去，正好砸中他腿弯，黑风衣扑通倒地，被特警按住。
掀开面罩一看，是个陌生面孔。张队长审问道：“林晓呢？”
黑风衣啐了一口：“不知道。我只负责引你们来。”
这时老周的手机响了，是个陌生号码，接起来就听见林晓的哭声：“周师傅…… 我在…… 在码头的集装箱里…… 他们说…… 说你们不来，就把我扔海里……”
电话突然被抢走，一个沙哑的声音说：“老周，没想到吧？废钢厂是幌子。现在，带真正的陈教授来码头三号泊位，一个人。给你四十分钟，过时不候。”
汉斯急道：“这孙子太狡猾了！”
张队长立刻下令：“码头那边有我们的人，我让他们先稳住。老周，你不能去！”
“我必须去，” 老周看着手表，“他要的是陈教授，我去了能拖延时间。你们从后门包抄。”
陈教授拉住他：“我跟你一起去！”
“不行，” 老周把他推给警察，“你去了才真危险。相信我。”
赶到码头，海风腥腥的，吹得人睁不开眼。三号泊位停着艘货轮，林晓被绑在集装箱门口，旁边站着个戴墨镜的男人，正是上次在研究所门口见过的纹身男。
“老周？你咋来了？陈教授呢？” 纹身男皱眉。
“他年纪大了，经不起折腾，” 老周慢慢往前走，“有啥冲我来，我知道的不比他少。”
“少废话，” 纹身男用刀划着林晓的脸，“要么叫陈教授来，要么我现在就划烂她的脸！”
林晓吓得直哭：“周师傅你快走！别管我！”
老周突然提高声音：“低温催化需要在零下十五度进行，用氮气做保护气，你知道不？”
纹身男愣了下：“你咋知道？”
“我跟陈教授一起研究过，” 老周故意说，“但还有个关键，你肯定不知道。催化剂必须用稀土，而且得是南方产的那种，北方的纯度不够。”
纹身男眼神变了：“你接着说。”
“说可以，” 老周停下脚步，“先放了她。”
正僵持着，突然传来警笛声。纹身男回头一看，警察从货轮后面冲了出来，赶紧拿刀架在林晓脖子上：“别过来！不然我杀了她！”
老周趁机扑过去，抱住他拿刀的手。林晓趁机挣脱绳子，汉斯从后面赶来，一脚把纹身男踹倒在地。
警察一拥而上，把人按住。林晓扑到老周怀里哭：“吓死我了…… 周师傅……”
老周拍着她背：“没事了，没事了。”
张队长走过来：“这小子招了，他是蝰王的副手，叫毒蛇。但他说，蝰王根本没来，全程都是远程指挥。”
汉斯踹了毒蛇一脚：“你们老大呢？缩头乌龟啊？”
毒蛇冷笑：“蝰王想找你们，随时都能找到。你们等着，他不会放过你们的。”
回到警局，林晓做了笔录，被家人接走了。老周他们坐在会议室里，谁都没说话。
伊莎贝拉泡了杯茶递过来：“周师傅，你今天太险了。”
“可不是嘛，” 汉斯叹气，“那刀离林晓脖子就一寸。”
张队长推门进来：“查到点线索。那个沙哑声音，通过声纹比对，和三年前一桩文物盗窃案的嫌疑人吻合。那人叫赵四海，以前是考古队的，后来倒卖文物被通缉，一直没抓到。”
皮埃尔皱眉：“考古队的？跟蝰蛇组织咋扯上关系？”
“不知道，但他懂古文字，” 张队长拿出份报告，“我们在毒蛇身上搜到个青铜片，上面刻着奇怪的符号，专家说跟商周时期的甲骨文很像。”
老周接过青铜片，摸了摸上面的纹路：“这不是甲骨文，是一种更古老的符号。我小时候在老家的庙里见过类似的，好像是用来记录祭祀的。”
汉斯凑过来看：“这玩意儿跟蝰王有啥关系？”
“说不定，” 老周盯着符号，“蝰王要的不只是技术，还有这东西。”
正说着，张队长的手机响了，接完电话脸色铁青：“不好！李军在美国出事了！硅谷的实验室昨晚被炸了，他本人失踪了！”
伊莎贝拉惊道：“美国警方不是保护他了吗？”
“保护他的警察也失踪了，” 张队长捏着手机，“现场只留下一个符号，跟老周手里的青铜片上的一样。”
老周握紧青铜片，指节发白：“赵四海…… 李军…… 青铜符号…… 这里面肯定有联系。”
汉斯一拳砸在桌上：“这蝰王到底想干啥？”
老周望着窗外的夜色，海风吹得窗户嗡嗡响：“他的游戏，才刚刚露出真面目。”
（第一章完）