第一层的腥锈味扑面而来时，叶尘的九色灵力已在体表凝成铠甲。赤金色的火光沿着甲胄纹路流动，在肩甲处凝成狰狞的兽头——这是他新悟的\"九灵护体\"，将土灵根的防御与火灵根的灼热结合，却比单独运转时耗费三倍灵力。
\"铛！\"巨斧劈在肩头的瞬间，叶尘感觉整条左臂都麻了。傀儡铜铃大的眼睛里闪过红光，另一只握着铁矛的手已刺向他咽喉。他猛地矮身，风灵根带着身体像落叶般旋开，同时将金灵根聚在脚尖，狠狠踹向傀儡膝盖。
\"咔嚓\"脆响中，傀儡踉跄着后退。叶尘这才看清，它关节处果然有道浅痕，只是覆盖着厚厚的油污。\"原来师傅说的破绽在这里。\"他舌尖咬破，精血混着金灵根灵力凝成细针，趁着傀儡弯腰的瞬间射向那道裂痕。
傀儡突然发出刺耳的尖啸，胸口裂开个大洞，里面的齿轮疯狂转动。叶尘暗道不好，刚想后退，就被一股巨力掀飞，重重撞在石壁上。他咳出的血雾里，九色灵力像受惊的鸟雀四散纷飞。
\"还有三个......\"他扶着石壁站起，发现左臂的铠甲已裂开蛛网。刚才那下震得丹田生疼，九种灵力又开始冲撞，赤与黑两种灵力甚至在经脉里打起架来。\"不能慌。\"他想起思过崖的石碑，石勇的名字旁刻着\"力战七傀儡，力竭而亡\"，\"石勇师兄能撑到第七个，我至少不能输给他。\"
他突然将火灵根灵力全部压入丹田，任由土、金、风三种灵力在体表流转。傀儡的巨斧再次劈来时，他不再硬接，而是借着风灵根滑到傀儡身后，金灵根凝聚的拳头像锥子般扎向它后颈的枢纽。这一次，傀儡轰然倒地，齿轮碎成了齑粉。
当最后一个傀儡的头颅滚到脚边时，叶尘瘫在地上笑出了声。掌心的九色光团只剩下微弱的火苗，他却觉得比任何时候都清醒——原来师傅说的\"各司其职\"，不是压制，是取舍。
踏入第二层的瞬间，叶尘闻到了槐花香。
他站在熟悉的小院里，娘正坐在石凳上择菜，爹在劈柴，斧头起落间，木屑像雪花般飘落在青石板上。\"尘儿回来啦？\"娘回头时，鬓角的白发又多了些，\"今天做你最爱吃的槐花饼。\"
叶尘的眼泪瞬间决堤。他有多久没见过这样的场景了？自从村庄被烧毁后，连做梦都看不清爹娘的脸。\"娘......\"他伸出手，指尖却穿过了娘的肩膀。
\"傻孩子，哭什么。\"娘笑着递来个温热的槐花饼，饼上还沾着芝麻，\"你看，爹娘都在呢。只要你留下来，我们永远不分开。\"
叶尘的心脏像被攥住了。留下来？在这里，就不用面对师傅的魔气，不用听内门弟子的嘲讽，更不用想着报仇......他刚要张嘴答应，眉心突然传来灼痛——是林风的护心咒。
\"真正的守护不是沉溺过去。\"师傅的话像警钟在耳边炸开。叶尘猛地咬碎舌尖，剧痛让眼前的景象开始扭曲。娘的脸变成了魔教分舵主的狞笑，爹劈柴的斧头变成了染血的弯刀。
\"小杂种，你爹娘死前可是跪着求我！\"分舵主的利爪抓向他心口，\"他们说只要留你一命，愿意被千刀万剐呢！\"
\"闭嘴！\"叶尘怒吼着挥出木剑，九色灵力在剑刃炸开。他没有用金灵根的锐劲，反而将木灵根的生机注入剑身——他想起石勇石碑旁的小字，那位师兄擅长用《裂石掌》，却死在傀儡的利爪下。\"我要守护的，是不让更多人变成我们！\"
剑光闪过的瞬间，幻境像琉璃般碎裂。叶尘发现自己的剑尖正对着云曦仙子的咽喉，她水绿色的裙摆在刚才的冲撞中凌乱，鬓边的珍珠发簪掉在地上，碎成了两半。
\"道心不错。\"云曦仙子捡发簪的手在发抖，\"但下次别用这么险的法子，舌尖血损耗元神。\"她递来疗伤丹时，叶尘看见她手腕上有道新伤，像是被什么尖锐的东西划破的。
第三层的黑暗比想象中更浓。叶尘的元神刚离体，就被一股吸力拽向塔顶。他看见无数元神在黑暗中沉浮，有哭嚎的，有狂笑的，其中一个穿着青木门道袍的女子突然朝他伸手：\"阿风让你来的？他是不是快撑不住了？\"
\"你是谁？\"叶尘的元神往后缩，那女子的脸很模糊，却让他莫名觉得亲切。
\"我是苏瑶啊。\"女子笑起来时，发间的茉莉花落在他手心里，\"林风当年为了救我，引了整个云铁矿脉的灵力，结果害了满山生灵。他收你为徒，不过是想让你当他的鼎炉，帮他炼化魔气......\"
\"你胡说！\"叶尘的元神炸开九色光，却突然看见更恐怖的景象——三年后的诛仙台，师傅被铁链穿透琵琶骨，黑气从七窍里涌出来。而自己穿着魔教的黑袍，手里的玄铁剑正刺穿宗主的胸膛。
\"这就是真相。\"魔帝的声音从四面八方传来，叶尘的元神突然剧痛，仿佛有无数根针在扎，\"混沌圣体本就是为容纳魔气而生，你以为林风为什么教你控制九种灵力？他是想让你成为第二个云铁矿脉！\"
幻境里的师傅突然睁开眼，黑气缠绕的手抓住他的脚踝：\"杀了我，你就能得到所有力量......\"
\"不！\"叶尘的元神在嘶吼。他想起师傅教他握剑时的耐心，想起他递红薯时沾着炭灰的手指，想起玄铁剑上苏瑶虚影闪过的温柔......这些怎么可能是假的？
九色灵力突然自动运转起来，土灵根护住元神，金灵根斩断幻象的锁链，木灵根抽出无数藤蔓，将那些扭曲的景象捆成一团。当他挥剑斩下时，听见无数声音在喊：\"杀了他！\"可元神深处，却有个温柔的声音在说：\"相信你所相信的。\"
幻象破碎的瞬间，叶尘的元神回到体内。他摸了摸眉心，那里多了颗朱砂痣，像极了师傅滴在他额上的血珠。
塔外，林风望着第三层亮起的九色光，突然咳出一口黑血。血落在玄铁剑上，竟让剑身上苏瑶的虚影清晰了一瞬。\"瑶儿，你看，他做到了。\"
云曦仙子递来手帕，声音发颤：\"该教他《净化咒》了，再拖下去......\"
林风却笑了，黑气缠绕的手指轻抚剑鞘：\"再等等，等他闯过第七层。有些债，该让他自己讨回来。\"剑身上，苏瑶的虚影仿佛也在笑，发间的茉莉花，与思过崖石碑旁的野花开得一样艳。