刘邦把狗肉汤碗往桌上一放。
油星子溅到了竹简上。
他盯着“鸿沟主节点防御常态化”的批注看了两秒。
忽然抬头：“咱们管得太死了。”
张良正低头整理情报卷宗。
手顿了一下。
萧何刚迈进门。
脚也停在了门槛外。
他问：“陛下，这话说的……咱不是才防住一波？”
刘邦说：“正因为防住了，才要说这个。”
他站起身，走到地图墙前。
手指划过北境三郡。
“敌人想烧账本，是因为知道咱们所有钱都从一个口进出。账本可以加固，可路呢？人呢？总不能每家每户收税都派个户部小吏去吧？”
韩信靠在柱子边。
一直没吭声。
这时开口：“地方自己管，万一收了钱不交上来呢？”
刘邦咧嘴一笑：“那就让他有动力交。”
他接着说：“我琢磨着，挑三个边郡试点，让他们自己定税率、定商规，还能留点钱修路办学堂。但得记清楚——每年报一次账，出问题拿酋长是问。”
樊哙坐在角落啃干饼。
一听这话差点呛着。
他问：“您这是要分权？那以后打仗调兵，他们说不去咋办？”
刘邦敲了敲桌角：“我说的是自治，又不是放养。”
他解释：“军队还是咱们的人驻着，法令大框架也不动。但他们本地怎么收税、怎么管市集，咱们不管了。谁干得好，多留成；干砸了，下届换人。”
屋里安静了几息。
萧何搓了搓下巴：“要是真这么搞，得立个规矩。不能今天说收一成，明天变成五成，百姓受不了。”
刘邦点头：“你来拟。”
他补充：“就叫《边郡自治七条》，重点写清楚底线在哪。超过红线，直接摘印。”
张良这时才缓缓开口：“我已经让线人往北边去了。”
他接着说：“三个月后，用交易流水和通关记录核对实际收入。要是发现虚报，立刻预警。”
刘邦拍板：“行。这事就这么定。先试半年，成的话全国推。”
三个月后。
未央宫御书房。
萧何捧着一叠新到的账册。
嘴角压不住往上翘：“陇西郡上月商贸额涨了四成，雁门关那边连胡商都开始主动报税了。”
韩信翻着军情简报插话：“边境巡逻压力小了。”
他说：“原来三天两头有偷渡闹事，现在民间自己组织巡队，连弓都备齐了。”
张良递上一份密报：“有个试点初期确实虚报了两笔商税，被我们当场戳穿。”
他接着讲：“后来他们改了公示制度，每笔入账贴墙上，百姓能查。再没出过问题。”
刘邦听着。
手指在案上轻轻打节拍：“看来是动起来了。”
萧何笑着补充：“不止。”
他说：“他们用结余的钱修了两条渠，开了四间乡塾。有孩子写信来，说终于不用走五十里地借书了。”
刘邦点头：“这比多收一万钱强。”
他感慨：“以前是咱们派人下去管，现在是他们自己想办法建。这才是长久之计。”
正说着。
樊哙大步进来。
甲胄都没脱：“刚护送特使团回来，在路上吃了顿饭，您猜怎么着？”
刘邦说：“别卖关子。”
樊哙咧嘴：“几个部落首领抢着请客，酒里真掺了奶，不是以前那种酸得喝一口就想吐的假货。”
他接着说：“还有人当众发誓，说往后征调民夫、粮草随叫随到，违者族人共讨之。”
刘邦笑出声：“看来是真服气了。”
张良语气平稳地说：“也不是全顺。”
他解释：“有些老人担心，怕朝廷放手是不管了。有村老写信问，要是外敌打来，还救不救？”
刘邦站起来：“那就得让他们看明白。”
他下令：“让各地驻军定期开放营区，让百姓进来看操练、摸兵器。告诉他们——权交给你们，兵还在咱们手里。谁敢犯边，照揍不误。”
几天后。
特使团带回一堆手书陈情。
刘邦一张张翻看。
“以前官差收税，说多少就是多少，现在明码标价，童叟无欺。”
“集市从一天一场变成三天五场，连南边的茶叶都运来了。”
“小儿进了官塾，识字算数，将来也能考个小吏当当。”
他看到最后一页。
是个老妇人的笔迹。
歪歪扭扭写着：“吾儿战死荥阳，原以为朝廷忘了我们这些孤寡。如今村里修桥，优先雇我家耕田，还免了冬炭税。我不懂什么大道理，只知——此生属汉，死亦不改。”
刘邦把纸放下。
没说话。
只是端起茶杯喝了口。
水有点凉。
他招手叫来太监：“去厨房说一声，今晚炖狗肉，加辣。”
太监说：“樊将军交代过，您最近不能吃太辣……”
刘邦打断他：“那是上个月的事。”
他说：“现在边疆都敢自己拿主意了，我这点胃病算啥？”
傍晚。
萧何送来最新汇总。
三郡试点全部达标。
两项超额完成。
民间纠纷同比下降六成。
税收反增两成。
刘邦提笔写下四个字：试点成功。
他圈起来。
吩咐编入《大汉新政录》。
窗外天色渐暗。
一只信鸽落在檐角。
抖了抖翅膀。
屋内烛火跳了一下。
刘邦翻开下一本奏报。
眉头微皱。
他念道：“陇西那边新报上来一个事。有个外族商会想入股官办铁坊，占三成分红，换技术共享。他们说，这叫‘合资经营’。”
萧何愣住：“这……闻所未闻啊。”
刘邦冷笑一声：“以前没人敢想。现在他们不但想了，还写成文书递上来了。”
张良沉吟片刻：“若开了这个口，以后其他郡县效仿，怕难收束。”
刘邦把奏报往桌上一拍：“怕什么？让他们搞。”
他说：“只要不碰军械、不涉边防，爱怎么折腾怎么折腾。真出了事，咱们兜底；赚了钱，他们分利。双赢的事，干嘛拦着？”
韩信突然开口：“要是有人借机敛财呢？打着自治旗号压榨百姓？”
刘邦眼神一冷：“那就查。查出来，杀一个，儆百个。”
他强调：“别忘了，印是我们给的，也能随时收回去。”
话音刚落。
门外脚步声急促。
一名侍卫冲进来跪地：“启禀陛下！北境八百里加急——”
刘邦抬手止住他的话头。
他慢慢站起身。
走到窗前推开半扇。
夜风灌进来。
吹动案上几页纸。
他看着远处城墙上的火光。
淡淡地说：“先把这份‘合资经营’的章程看完。”