诊所二楼狭窄的走廊里，
弥漫着刺鼻的血腥味和能量武器灼烧皮肉的焦糊气。
蝮蛇（阿默）面朝下趴在地上，
双腿膝盖后方两个乒乓球大小的贯穿伤触目惊心，
鲜血还在缓慢地渗出，
在冰冷的地板上蜿蜒出暗红的溪流。
他彻底昏死过去，
身体因剧痛和失血偶尔无意识地抽搐一下。
就在这死寂与血腥弥漫的时刻——
吱呀。
楼下诊所的门，
被轻轻推开了。
轻盈却带着一丝疲惫的脚步声踏上了楼梯。
林爻的心瞬间提到了嗓子眼！他猛地看向楼梯口，
右手下意识地按在了腰间的军刺上。
“林爻？大半夜的，
楼上叮咣乱响的，
拆家呢？” 苏沐那熟悉又带着点睡意朦胧的清脆嗓音响起。
她穿着便服，
外面随意披了件诊所的白大褂，
头发有些凌乱，
手里还拎着一个鼓囊囊的、沾着新鲜泥土的布包，
似乎刚从外面回来。
她打着哈欠走上二楼，
当看到走廊里一片狼藉的景象时，
哈欠瞬间僵在了脸上。
碎裂的木门，
墙壁上深深的刀痕和毒针钉入的孔洞，
地上大滩的鲜血，
以及趴在那里生死不知的“阿默”…
苏沐那双总是带着点不耐烦或精明算计的大眼睛，
瞬间瞪圆了。
她看看林爻，
又看看地上的阿默，
最后目光扫过如同雕塑般矗立的幺女和呦呦，
脸上的睡意和随意消失得无影无踪，
取而代之的是一种混杂着惊愕、警惕和…一丝不易察觉的锐利审视。
“这…这是怎么回事？！” 苏沐的声音拔高了几分，
“那是阿默？！林爻！！她们俩…干的？！” 她指着幺女和呦呦，目光直勾勾盯着两女手上的晶能枪。
面对苏沐连珠炮似的质问，
林爻张了张嘴，
却感觉喉咙被什么东西堵住。
如何解释？说阿默是杀手？
说他差点被自己收留的人割喉？
说幺女她们被神秘装置影响？
这一切都太过离奇，
牵扯到马央、实验室、以及他自身不愿暴露的秘密。
他一时竟不知从何说起，
更不知苏沐是否值得信任。
“…遇到点麻烦。”
林爻最终只能含糊其辞，
声音沙哑。
“这是一点麻烦？阿莫那家伙干什么了？你们把他弄死了？”
苏沫情绪平复下来了，自己也不是没见过死人，
只是一时情绪有些激动。
林爻刻意避开了苏沐探究的目光，
反问道：“苏医师，
你怎么这么晚才回来？”
他注意到她手中的布包和身上沾染的泥土气息，
这绝非普通的夜间散步。
正好利用这一点，将苏沫的视线转移开。
苏沐的目光在林爻脸上停留了几秒，
那双清澈的眸子里似乎有复杂的光芒一闪而过。
她没有回答林爻的问题，
反而上前一步，
将手中的布包随意丢在墙边，
蹲下身来，
目光落在了昏迷的蝮蛇身上。
她的反应出乎意料的冷静，
甚至可以说是…漠然。
没有对血腥场面的惊恐，
没有对“员工”重伤的关切，
只有一种近乎专业的审视。
显然，她并没有被林爻带偏，
只是蹲在地上研究“蝮蛇”的尸体，
只是伸手探了一下提问，
便开口调侃的说道，
“呦！还没死透呢？”
林爻漠然置之，
苏沫也不理会，继续手上的动作，
仔细查看着“蝮蛇”身上的标记，
甚至还伸手脱起了““蝮蛇”的衣服，
动作算不上温柔地抓住蝮蛇的肩膀，
将他沉重的身体稍稍翻动了一点，
露出他穿着黑色夜行服的后背。
苏沐的目光在蝮蛇后背的夜行服上扫过，
似乎在寻找什么。
当她的视线落在蝮蛇右肩胛骨下方、靠近脊椎的位置时，
动作停了下来。
她伸出两根手指，
小心地挑开了那里被汗水和血渍浸湿的衣料。
昏暗的光线下，
一片暗青色的皮肤暴露出来。
在那片皮肤上，
赫然纹着一个图案——一条线条粗犷、形态扭曲丑陋的怪鱼！鱼眼空洞，
鱼嘴大张露出尖利的獠牙，
鱼尾则诡异地蜷曲成一个漩涡的形状。
纹身的颜料似乎很特殊，
在昏暗光线下泛着一种阴冷的幽光。
看到这个纹身的瞬间，
苏沐的眉头猛地一蹙，
眼中闪过一丝“果然如此”的了然，
还有着一丝奇异的光亮。
“清道夫…” 她低声吐出三个字，
声音带着一种冰冷的寒意。
“清道夫？” 林爻第一次听到这个词，
但直觉告诉他，
这绝非善类。
“一群潜藏在008城阴影里的毒蛇。”
苏沐站起身，
拍了拍手上并不存在的灰尘，
眼神锐利地看向林爻，
“这也怪我，当初收留他的时候，应该多留个心眼。”
“你怎么会惹上它们？它们可都是一群吃人不吐骨头的疯狗，咬住人不松口的。”
苏沫审视的盯着林爻，想从他身上看到点不一样的东西。
林爻摇摇头，并没有说什么，只是问道：
“清道夫是什么？”
“关于他们的来历，
众说纷纭。
有说是联盟军秘密培养的脏手套，
专门处理见不得光的‘湿活’；
也有说是某个神秘势力扶持起来的傀儡，
专门接单子杀人。
不管源头是哪边，
能确定的是，
他们是一群最纯粹的、也是最危险的杀手。
而且，”
她顿了顿，
语气加重，
“他们有一条铁律，
或者说，
招牌——‘只要收了贡献点，
必然要清理成功’。
不死不休！”
“不死不休？” 林爻的心猛地一沉。
这意味着，
只要马央的贡献点还在，
只要清道夫组织还在，
针对他的刺杀就不会停止！这一次是“蝮蛇”，
下一次会是谁？更强大的杀手？更诡异的手段？磐龙小队已被禁止介入，
他孤立无援！
绝望的阴影似乎再次笼罩下来。
他看着地上昏迷的蝮蛇，
眼神冰冷，
杀意涌动。
解决掉这个，
是不是能暂时斩断追杀链？
就在林爻眼中寒光闪烁，
手指下意识摸向腰间的黑刀时，
他没发现苏沫的神色中带着一丝的狡黠。
就在林爻将要动手的时候，
苏沐的声音再次响起，
带着一种奇异的冷静：
“别急着灭口，
小子。
清道夫还有一条…嗯…不那么广为人知的‘隐藏规则’。” 她蹲回蝮蛇身边，
手指看似随意地搭在他脖颈脉搏处，
实则指尖有微弱的生物电流探入感知。
“什么规则？” 林爻皱眉问道。
“‘一次只会出动一条鱼。’” 苏沐抬起头，
迎上林爻审视的目光，
语气笃定，
眼神坦荡（至少表面如此），
“清道夫接单，
一次只派一个杀手执行。
只有当前一个确认死亡或彻底失去行动能力，
组织才会判定任务失败，
继而派出下一条‘鱼’。
所以…” 她指了指地上的蝮蛇，
“只要他‘活着’，
哪怕只剩一口气吊着，
在清道夫的记录里，
这个任务就还在‘执行中’。
其他的杀手，
就不会出动。”
一次只出动一条鱼？只要他“活着”，
就能挡住后续的追杀？
林爻紧锁的眉头并未舒展。
这条所谓的“隐藏规则”听起来似乎合理，
但总感觉有些…刻意？尤其是从苏沐口中说出来。
他审视着苏沐，
试图从她脸上找出破绽。
但苏沐的表情很自然，
带着一种“信不信由你”的坦然，
权衡利弊。
杀了蝮蛇，
固然解恨，
但可能立刻招来更可怕的下一个杀手。
留着他…虽然是个巨大的隐患和定时炸弹，
但至少能争取到喘息和准备的时间！
况且，眼前这个至少自己已经知道了，
并且，就从实力上来讲，
“清道夫”显然对自己的实力有所误解，
这点从他们派出的“蝮蛇”实力就可以看出来。
最终，
对后续未知追杀的忌惮压过了立刻处决的冲动。
林爻缓缓松开了握紧军刺的手，
点了点头：“好。留着他。”
他选择了相信苏沐这条看似合理的“规则”，
却不知这正落入了对方精心编织的谎言之网——
苏沫的目的，
从来就不是什么“阻挡追杀”，
而是地上这个“清道夫”杀手本身，
以及通过他，
更深入地探究林爻身上那令她着迷的基因秘密！
“明智。” 苏沐嘴角勾起一丝难以察觉的弧度，
迅速起身，
“不过，现在有件事情需要你！”
“我？”林爻奇怪的指向自己，
苏沫点点头，
“去哪？” 林爻看着苏沐走向那个沾着泥土的布包。
“去一个…能处理麻烦，
也能保住他小命的地方。”
苏沐没有回头，
语气带着一丝神秘的意味。
她拎起布包，
率先向楼下走去。
“哦，对了，在这之前，你先需要把智脑设备，放起来。”苏沫打开了一个保险箱。
林爻抬眼望去，里面已经有一个智脑设备躺在了里面，
朝着苏沫的手腕看去，
那里果然空空如也。
林爻不再多问，
将智脑设备利落的摘了下来，放在了那个不起眼的保险柜里。
只不过，他的心中，疑惑更甚了。
他想起了沐家那个三少和自己见面时的细节。
苏沐带着他们，
没有走诊所正门，
而是从后门溜出，
一头扎进了008城c7区深夜更显幽暗、迷宫般的小巷深处。
林爻打算带上幺女和呦呦，也被苏沫拒接了，理由是她那个地方，不适合人造智能机械体。
林爻想了想，也同意了。
苏沫似乎对这里的路径极其熟悉，
七拐八绕，
避开偶尔出现的巡逻队灯光和监控探头。
走了约莫十几分钟，
空气变得潮湿，
脚下传来污水流淌的哗哗声。
他们来到一条散发着浓重霉味和铁锈味的下水道入口前。
入口被几块巨大的、锈蚀的合金盖板半掩着，
旁边堆满了废弃的管道和垃圾。
苏沐没有丝毫犹豫，
弯腰钻进了盖板下的缝隙。
林爻扛着蝮蛇，
咬紧牙关跟上。
下水道内一片漆黑，
只有苏沐拿出的一支冷光棒散发着幽蓝的光芒，
勉强照亮脚下湿滑、布满苔藓的狭窄通道。
浑浊的污水在旁边的沟渠里流淌，
散发出令人作呕的气味。
空气污浊而压抑。
他们似乎在迷宫般的下水道里穿行了很久，
终于，
苏沐在一面看似普通的、布满锈迹和水渍的合金墙壁前停了下来。
她放下布包，
在墙壁上几个特定的位置用力按了几下，
又用脚踢了踢墙根处一块不起眼的凸起。
咔哒…咔哒…嘎吱——
一阵令人牙酸的金属摩擦声响起。
墙壁上，
一块约莫一人高的、伪装得天衣无缝的合金门板，
缓缓向内滑开！
一股比下水道更冰冷、更干燥、混合着消毒水、金属和某种奇特化学药剂的味道扑面而来！
门后，
并非预想中肮脏的下水道岔路，
而是一条向下延伸的、灯光惨白的金属通道！
通道墙壁光滑，
泛着冷硬的金属光泽，
与外面腐朽的环境形成鲜明对比！
苏沐率先走了进去。
林爻扛着蝮蛇，
带着满心的惊疑和戒备，
也踏入了通道。
幺女和呦呦紧随其后。
身后的合金门无声地合拢，
隔绝了下水道的污浊与黑暗。
通道不长，
尽头是一扇更为厚重、布满复杂能量纹路的锈迹斑斑合金大门。
苏沐上前，
将手掌按在门旁一个不起眼的识别板上。
嗡——
蓝光扫过。
“权限确认。
苏沐博士。
准许进入。” 冰冷的电子合成音响起。
厚重的合金大门无声地向两侧滑开！
这是一个巨大到令人震撼的地下空间！
挑高的穹顶被冷白色的灯光照亮。
空间被划分成数个功能区，
摆放着林爻从未见过的、造型极其精密复杂的仪器。
这绝不是普通的诊所！
这是一个设备尖端、规模庞大的秘密实验室！
而在实验室中央控制台前，
背对着他们，
站着一个身影。
那人身材矮小，
微微驼背，
穿着一件沾满各色污渍和化学药渍的白色实验袍，
头发稀疏花白，
乱糟糟的。
他正佝偻着背，
全神贯注地操控着面前一个悬浮的、不断变化着复杂分子结构图的全息投影，
枯瘦的手指在虚拟键盘上快速敲击着，
速度快得只剩下残影。
听到身后的动静，
驼背小老头缓缓转过身。
一张布满深深皱纹、如同风干橘皮般的脸映入林爻眼帘。
他的眼睛深陷在眼窝里，
却异常明亮，
闪烁着一种近乎狂热的、洞悉一切的光芒。
那目光先是扫过苏沐，
带着一丝不易察觉的纵容，
随即如同探照灯般，
锐利地落在了林爻身上，
尤其是他扛着的、昏迷不醒的蝮蛇身上。
“小苏沐，你不是刚回去吗？怎么又回来了？
深更半夜的…还给老头子我送‘伴手礼’来了？” 一个沙哑、苍老，
却带着奇异穿透力的声音响起，
在空旷的实验室里回荡。