【寅时三刻·漠北铁尺驿】
漠北的铁尺驿笼罩在淡青色的晨雾中，驿站外的胡杨树下，三十余峰骆驼正低头啃食带霜的枯草。伍长倚着驿站木门，狼首刀在掌心敲出三长两短的节奏——这是铁尺卫约定的警报信号。西域商队的驼铃声由远及近，为首的骆驼鞍上挂着褪色的莲花纹毡毯，在风中晃出细碎的铅粉。
\"伍大人别来无恙？\"商队首领掀开毡帘，半张脸缠着粗布，露出的眼角有三瓣莲纹刺青，\"我等奉西域王庭之命，求购铁尺稻种。\"伍长的狼首刀\"铮\"地出鞘半寸，刀刃映出对方腰间鼓起的皮囊——那是谢府特有的沉水香袋。
\"打开货箱。\"伍长的声音如冰碴子，刀背重重磕在驼铃上，惊起几只寒鸦。商队众人对视一眼，突然散开，骆驼鞍下滚出十几个铅粉罐，罐口飘出的沉水香与铅粉混合，在雾中凝成淡灰色的云。小顺带着铁尺卫从胡杨林中跃出，从骆驼鞍下搜出用油纸包裹的漠北矿脉图，图角盖着谢府的莲花印。
\"谢府的狗腿子。\"伍长用刀挑起首领的粗布，露出底下的刀疤脸——正是三年前在江南劫粮的谢府死士，\"说，铅粉罐里装的什么？\"死士咬破毒囊，鲜血溅在铅粉罐上，竟冒出滋滋青烟。伍长皱眉蹲下，用刀尖挑起罐中粉末，凑近闻见一股甜腻的腐肠草味——这是谢府用来制造铅粉毒的秘方。
【卯时初·江南腐正学堂】
江南的腐正学堂坐落在青石板巷深处，晨雾中传来朗朗书声：\"腐正者，民之尺也，以贪银为骨，以铅粉为鉴...\"青禾转动榆木轮椅，轴头\"铁骨\"二字蹭过门槛，发出吱呀声响。老算盘抱着一摞《腐正农书》跟在身后，书页间夹着昨夜收到的铅粉蛋传单。
\"青女史，\"老算盘的白胡子抖了抖，\"昨夜又有三个学堂被扔了铅粉蛋，墙上写着'奇技淫巧'。\"青禾停在教室门口，看着课桌上用铅粉画的乌龟——龟头戴着铁尺会官帽。陈大郎握着扫帚冲进来：\"青女史，我看见几个穿儒衫的书生跑了！\"
\"儒衫？\"青禾摸出父亲的断尺，尺身触到课桌上的铅粉，竟吸出几点墨汁——传单背面的莲花纹用的是徽墨，\"中原士绅怕是坐不住了。\"她望向窗外的铁尺稻田，稻穗上的铅粉霜被贪银露融化，想起父亲当年在狱中写的《铅毒论》：\"士绅之惧，不在技，而在权。\"
【辰时正·京都乾清宫】
乾清宫的金砖上散落着稻壳，谢明砚盯着礼部呈递的《科举改制驳议》，三十七个弹劾印章盖得密密麻麻。新任礼部尚书李邦彦伏地不起，朝珠用《论语》竹简串成，缝隙间掉出几片铅粉：\"陛下，增设腐正技科，恐乱了士绅体面...\"
\"体面？\"谢明砚的铁尺重重拍在御案上，震落案头的《腐正农书》，\"去年豫州饥荒，易子而食，士绅的体面在哪里？\"他抓起一把铁尺稻种，稻芒刺破指尖，\"传朕令：腐正技科首批取士百人，凡通贪银冶铁、稻种培育者，免乡试直接殿试。\"
虎娃抱着作业本闯入，羊皮纸上用铅粉写着歪歪扭扭的\"腐正为民\"，背面画着铁尺稻和穿官服的小狗：\"父皇，学堂先生说铅粉能写字，贪银能铸钱，都是好东西！\"谢明砚接过作业本，见虎娃用平安绳（已换回普通羊毛绳）捆着几片稻叶，忽然笑道：\"虎娃说得对，好东西要用在实处。\"
【巳时二刻·中原士绅宴】
中原士绅的宴会上，鎏金香炉飘出沉水香，张员外捋着染铅粉的胡须，金戒指在烛火下泛着青灰——那是长期接触铅粉的痕迹。\"铁尺会要坏了千年礼法！\"他拍着桌子，震得铅粉从香炉中溢出，\"让泥腿子与咱们同殿称臣，成何体统？\"
屏风后转出个锦衣男子，腰间玉佩刻着三瓣莲纹：\"张公有心，王某愿助一臂之力。\"他揭开食盒，里面是码放整齐的铅粉锭，\"只需散布'铁尺稻耗地力'的谣言，每月奉上铅粉十斤。\"众士绅交头接耳间，忽闻院外传来轮椅碾地声。
青禾被陈大郎抬进院门，轴头贪银护甲擦过门槛，吸出地下埋的铅粉罐。\"张员外好兴致，\"她用断尺挑起桌上的铅粉茶盏，\"铅粉入茶，壮阳补肾？可惜多喝几日，肾就该烂了。\"陈大郎踢翻香炉，露出底下的谢府密信，信上赫然写着\"借士绅之手，毁腐正之粮\"。
【未时初·漠北互市关】
漠北互市关的毡帐内，西域商队首领阿史那推过一袋黄金，金币上铸着西域王庭的狼首纹：\"伍大人，十斤铁尺稻种，换这些黄金，如何？\"伍长的狼首刀劈在金袋上，火星溅在阿史那脸上：\"我伍长的刀，只斩贪者，不斩穷鬼。\"
阿史那褪去外袍，露出谢府管家服饰：\"铁尺会垄断稻种，就不怕西域断了贪银路？\"伍长望向帐外，几个漠北牧民正用贪银犁耕地，犁头映着初升的太阳：\"贪银矿，漠北也有。稻种，只给真心求治的人。\"他从怀里掏出一把铁尺稻种，稻壳上沾着漠北的黄沙，\"但你若想换，用铅粉矿渣来换，我们要肥田。\"
【申时三刻·京都御花园】
御花园的贪银亭里，谢明砚与虎娃一起给铁尺稻穗称重。虎娃踮着脚，努力够着戥子，羊毛绳上的稻种吊坠晃来晃去：\"父皇，为什么李大人说铁尺稻不合孔孟？\"谢明砚拂去稻穗上的铅粉，想起李邦彦的弹劾奏疏：\"因为他们的尺子，量的是自己的官位，不是百姓的肚子。\"
司礼监太监呈上青禾的密报，附带着张员外私通谢府的账本，账册里夹着半片铅粉饼：\"陛下，张员外等人收谢府铅粉，在中原散布谣言，导致三县百姓焚烧铁尺稻种。\"谢明砚握紧稻穗，稻芒刺破掌心：\"着青女史为钦差，彻查铅粉案，凡涉贪者，不论士庶，一律下狱。\"
虎娃仰头看着父亲，发现他眉间的皱纹比昨日又深了些，伸手替他拂去衣襟上的稻壳：\"父皇别生气，等我长大了，帮你种好多好多铁尺稻，让百姓都吃饱。\"谢明砚忽然笑了，将虎娃抱上石桌，指着远处的民心尺：\"虎娃看，尺子的影子变长了，就像你说的，要抱住整个天下。\"
【酉时正·江南铅粉工坊】
江南的铅粉工坊里弥漫着刺鼻的金属味，青禾用断尺撬开铅粉炉，炉灰中掉出刻着莲花纹的模具。老算盘用验银戥子称量炉灰：\"青女史，铅粉含银量三成五，谢府这是故意浪费贪银！\"陈大郎从暗格里搜出篡改的《腐正农书》，将\"贪银治铅\"涂改成\"铅粉致灾\"。
\"谢府想断了腐正的粮，还要污腐正的名。\"青禾转动轮椅碾过模具，莲花纹在贪银护甲下扭曲变形，\"但他们忘了，真正的尺子在百姓手里。\"她望向工坊外的铁尺稻田，几个老汉正用贪银戥子称量铅粉肥料，\"张员外们的算盘打得精，却算不出百姓的秤星。\"
【戌时·天下腐正声】
漠北的铁尺泉边，老额吉将铅粉拌入牛羊粪，虎娃蹲在一旁数着木勺：\"阿奶，第三十七勺了！\"老额吉用袖口擦汗：\"虎娃小公子，这肥真能让稻子长高一寸？\"虎娃用力点头：\"青姑姑说，铅粉是稻子的药，就像阿爷喝的奶酒是治腿疼的药！\"
中原的市集上，青禾的腐正摊位被围得水泄不通。她用贪银戥子演示铅粉纯度：\"看清楚，纯白无灰的是好铅粉，泛青的含腐肠草！\"一个老汉捧着稻种来换贪银：\"青女史，去年俺用铅粉霜毁了田，今年听你的种铁尺稻，收了五石米！\"
京都的民心尺下，谢明砚亲自为百姓演示贪银冶铁，虎娃举着小木锤帮忙敲打。李邦彦灰头土脸地跪在一旁，看着自己的儒家朝珠被熔成贪银锭：\"陛下，臣愚钝...腐正之尺，当以民为衡。\"谢明砚将打好的贪银锄递给老汉：\"不是朕的尺，是天下人的尺。\"
这一夜，西域商队悄悄带走铁尺稻种，谢府在中原的铅粉工坊陆续起火，腐正技科的招考告示贴满各州府。谢明砚抱着虎娃站在乾清宫顶，望着天下舆图上蔓延的铁尺稻绿浪，虎娃的羊毛绳被夜风吹起，绳头稻种在月光下宛如一粒星子。
\"父皇，\"虎娃指着民心尺的影子，\"尺子的影子真的抱住天下了！\"谢明砚望着远处的漠北和江南，那里有铁尺泉的波光、稻田的绿浪，还有无数百姓在丈量土地的身影。他轻轻握住虎娃的小手，掌心的稻芒伤痕还在发烫：\"因为天下太大，只有把尺子放在百姓手里，才能量得平这人间。\"