一、仓廪泣霉
弘治二十七年二月，通州连下十日冷雨，漕运码头的\"皇粮仓\"突然长出\"嘉禾\"，稻穗泛着暗红血光。谢明砚仍以\"谢掌柜\"之名，跟着运粮队走进仓区，货担里的\"石铃\"被潮气浸得发胀，铃铛缝里的指骨碎片渗着霉斑，在粮仓的霉味中泛着幽光。
\"谢掌柜，这仓不能进......\"老粮农谷翁拄着木叉，后背的佝偻处隆起个大包，是被粮叉砸的，\"粮监说这嘉禾是'天降神谷'，见者要缴'谷魂税'，其实就是......就是拿粮农的指节拌稻种啊......\"他往地上啐了口带谷壳的痰，里面混着血丝，\"我那小孙女，就因为说'嘉禾是染的'，被拖进碾房，再也没出来......\"
谢明砚的靴底踩在发霉的稻壳上，发出黏腻的声响。粮仓深处飘着股甜腥气，不是粮食的香味，是血混着谷糠的怪味。林羽突然拽住他的胳膊，指着粮囤边的积水——水面浮着层暗红的膜，捞起来细看，是用猪血混着孩童血做的，晒干后碾成粉，拌在稻种里就会让稻穗发红：\"这就是他们说的'嘉禾灵液'，骗朝廷说是'岁稔之兆'。\"
（一）嘉禾秘册
谷翁从怀里掏出块霉烂的棉布，上面缝着半页账簿，潮湿的字迹里，\"每株嘉禾加征粮农指节十五枚\"格外刺眼。账簿夹层里夹着片稻壳，上面用指甲刻着：\"嘉禾者，病谷也，用童血拌谷种，可使穗红如血，伪称'神谷'\"。
谢明砚的指尖抚过稻壳，突然摸到个硬物——是枚孩童的指骨，被谷糠裹得发白，骨缝里嵌着未脱壳的糙米。他抬头望向粮仓中央的\"祭谷台\"，台上摆着的嘉禾其实是用染血的红线将两株稻穗捆在一起的，底下压着的谷堆里，混着细小的布片——是孩童的肚兜碎片，绣着\"谷\"字。
\"粮监刘谷说，嘉禾显灵能保今年无饥荒。\"谷翁的声音发颤，\"可上个月漕粮被扣，咱们的存粮都被贪了，他却报说是'嘉禾增产，足以济民'，还让每家再缴个娃当'祭谷童'......\"他突然指向粮仓西侧的\"碾房\"，\"那里的石碾，夜夜响到三更，是在碾......碾娃们的骨头......\"
（二）染谷秘辛
三更时分，谢明砚与林羽借着雨声摸到碾房外，木窗被潮气泡得发胀，透出里面的灯光。碾房中央的石碾旁，十几个粮役正往谷种里倒东西——是磨碎的朱砂，混着刚从孩童指节上刮下的血肉。一个穿蓝布袄的小女孩被捆在谷囤上，右手食指已经没了，粮役正用她的血往稻穗上抹：\"刘大人说了，这娃的血最'纯'，能让嘉禾结出'灵籽'，送进宫去，保管圣上龙颜大悦......\"
\"那是谷翁的小孙女！\"林羽突然低喝，甩出铁链缠住粮役的手腕。谢明砚趁机踹开房门，短刀劈断女孩的绳索，却见她怀里揣着半块糙米饼，上面用指甲刻着\"爷救我\"——是谷翁小孙女的字迹，那孩子的小鞋，就在石碾下的谷糠里。
二、粮监凶相
\"抓这两个奸细！\"粮监刘谷带着二十名粮役冲进来，他披着紫貂皮袄，腰间挂着块鎏金\"监仓牌\"，牌面的\"丰\"字被血涂改成\"荒\"。他靴底踩着带血的谷糠，腰间皮囊里滚出孩童的小鞋，其中一只绣着\"谷\"字，正是谷翁小孙女的。
\"谢掌柜，别来无恙？\"刘谷的谷叉指着谢明砚的喉咙，叉齿上还沾着稻壳，\"大同的王虎早传信了，说你专坏'祥瑞'的好事——这嘉禾可是要送进宫给圣上做御膳的，你敢动，就是抗旨！\"
谢明砚的目光扫过石碾下的谷糠，那里露出截孩童的小腿骨，骨头上还留着碾痕，与粮仓的嘉禾稻穗同色。\"用粮农的血染谷，用孩子的骨当肥，这也配叫'祥瑞'？\"他突然掀翻谷种盆，带血的糙米撒了刘谷一身，\"你以为埋得掉证据，埋得掉民心吗？\"
（一）粮仓血账
刘谷的亲信掀开地窖门，里面堆着如山的嘉禾，每束都系着红绸，写着\"某县某乡敬献\"，最顶上那束的红绸上，盖着与王虎、郑魁相同的假玉玺印。地窖深处的木箱里，藏着本账册，第一页写着：\"弘治二十六年冬，借嘉禾之名，扣漕粮三十万石，换银一百万两，送户部侍郎......\"
账册里夹着张粮农的绝命书，潮湿发霉的字迹里，\"妻儿饿死，粮监逼缴指节，与其被饿死，不如烧仓同归于尽\"的字样触目惊心。谢明砚突然想起刘谷递的奏折，说\"粮农踊跃献嘉禾，仓廪丰实\"——原来所谓的\"丰实\"，是用尸骨堆的。
（二）粮农反戈
\"刘谷你个畜生！\"谷翁带着三十多个扛着锄头的粮农冲进来，手里的农具在灯光里闪着冷光，\"还我孙女！还我粮食！\"老粮农的锄头正中刘谷的皮袄，撕开的裂口处，露出里面的嘉禾——是用孩童指骨串的。
刘谷的粮役举叉就刺，谢明砚突然扯开羊皮袄，露出里面的龙纹令牌，却仍以\"谢掌柜\"的口吻朗声道：\"这些嘉禾，是用粮农的血染的；这些漕粮，是用百姓的命换的！谁再信这'祥瑞'，就是帮着豺狼啃自家口粮！\"
粮农们举着农具齐声高喊，声音震得粮仓的木梁哗哗响，霉味里混着哭喊与怒吼，像条觉醒的黄龙，要把这吃人的粮仓掀翻。
三、谷火焚虚
天亮时，通州的百姓围在粮仓外，看着谢明砚将嘉禾、血账、染谷工具一一摆在谷堆上。刘谷被捆在祭谷台上，他私藏的嘉禾被倒在周围，谷翁划着根火折子，火苗舔过谷堆，瞬间燃起熊熊大火——那些被吹嘘为\"神谷\"的嘉禾，在真烈火里噼啪作响，烧出的黑烟里，飘着孩童的骨渣。
\"朕在大同见火晶泣血，在通州......\"谢明砚的声音被烟火呛得发哑，却字字清晰，\"见的是粮农被活活饿死，孩子被当成'谷肥'！这哪是祥瑞？是吃人的饥荒！\"他突然将刘谷的账册扔进火里，纸灰被风吹得四散，像给死去的冤魂烧的纸钱。
谷翁的小孙女抱着爷爷的腿，将半块糙米饼放在火里：\"姐姐，你看，坏人被烧了......\"谷火映着孩子的脸，眼泪淌在谷糠上，晕开小小的湿痕，像粮农们永远擦不掉的汗渍。
（一）粮脉血誓
谢明砚从货担里取出\"民心玺\"，在块烧黑的嘉禾穗上按了个印，朱砂混着谷灰凝成暗红，盖出的印比任何玉玺都沉重。\"朕在此立誓，通州漕粮免税三年，粮农租子减半，凡以'嘉禾'为名害民者，凌迟处死！\"
粮农们跟着举起烧红的谷叉，在掌心烫出烙印，血珠滴在谷堆上，与未燃尽的嘉禾融在一起，像条红黄色的河，顺着仓廪的缝隙往下淌。林羽突然指着远处的漕运码头，那里升起了面黄旗——是巡抚派来的官船，旗上的\"民\"字，在烟火里格外鲜亮。
（二）嘉禾警世
离开通州时，谢明砚让人拆了祭谷台，在原地立了块石碑，上面刻着\"嘉禾血证\"四个大字，字缝里嵌着刘谷的骨灰和粮农的指骨。谷翁带着粮农们在碑旁种了棵稻禾，说：\"等稻熟了，就知道这地里埋着多少冤魂。\"
\"谢掌柜，往哪去？\"林羽牵着马，马背上的货担里，装着串用稻壳串的项链，每颗稻壳都刻着个名字——是所有被害死的孩童。谢明砚望着北京的方向，谷灰在他鬓角结了层黄霜：\"回京。\"他顿了顿，声音里带着谷火的温度，\"该让宫里那些人看看，他们桌上的'御膳'，到底是什么做的。\"
粮仓的火还在烧，映得半边天通红，像给这趟微服之路，烙下了道永不褪色的血痕。谢明砚知道，这不是结束——只要还有人把百姓的口粮当垫脚石，他这\"谢掌柜\"，就还得接着走下去。