一、冰泉腥雾
弘治二十七年十一月，漠北肯特山的风雪已连刮半月，天地间只剩一片刺目的白。山坳深处的\"灵泉眼\"却透着诡异的暖意，每日黎明，冰面下会浮现金色\"圣安\"二字，像两朵凝固的火焰，映得周遭冰棱都泛着金光。谢明砚裹紧羊皮袄，踏着雪橇跟着寻泉队往深处去，雪橇旁系着的冰哨被寒气冻得透亮，哨身缠着的\"血冰花\"（一种冻在冰里的红苔）在风中轻轻作响，吹响时那股冰碴混着腐骨的腥气，像无数根细针扎进鼻腔。
\"谢掌柜，这泉眼碰不得！\"老泉民泉翁从雪堆后踉跄走出，他的双手在袖管里蜷成两团，每根指节都向外撇着怪异的角度，像被冻硬的枯枝——那是四年前被泉监冰烈用冰镣生生夹碎的，至今每到雪融，断骨处就会渗出暗红的血脓，在袖管里凝成硬痂。
泉翁抬起手，想抓住谢明砚的胳膊，却在半空中僵住。谢明砚低头看去，老人的指甲缝里还嵌着冰碴，掌心的老茧裂开无数道血口，结着黑紫色的血痂。而他紧攥的冰镐更让人头皮发麻——镐头顶端嵌着半片孩童的耳骨，白森森的，边缘还粘着几缕未褪尽的嫩皮，镐柄上刻的\"泉\"字早已被血浸透，冻成黑紫，像一团凝固的淤血。
\"冰大人说这是'泉神显灵'，\"泉翁的声音被寒风撕得支离破碎，每说一个字都像在咳血，\"每桶字泉水能抵十张狐皮......可那些字......\"他突然猛地偏过头，往冰面上啐了一口，殷红的血沫在半空凝成细小的冰晶，砸在冰面时脆响一声，瞬间冻成一朵暗红的冰花，\"是用娃们的血冻出来的啊！\"
谢明砚的毡靴踩在冰泉边缘的薄冰上，脚下突然传来一阵尖锐的刺痛——是枚嵌在冰层里的孩童指骨，骨头上还缠着几缕未腐烂的兽毛，想必是孩子被拖走时，慌乱中抓住的救命稻草。他俯身用刀鞘撬开冰棱，指骨上的冰碴簌簌落下，露出里面暗红的血渍，混着冰碴在指腹凝成一层发腥的冰壳，冷得像烙铁。
\"您是说......\"谢明砚的声音有些发紧，他想起方才路过祭泉台时，那股诡异的寒气里混着的甜腥，不似冰雪清冽，倒像是什么东西腐烂时的味道。
泉翁突然抓住谢明砚的手腕，指节因用力而泛白，断骨处的血痂被挣裂，渗出血珠滴在雪地上。\"那是'迷泉雾'，\"老人的眼睛里布满血丝，像两团将熄的炭火，\"是冰烈让人煮了肯特山的毒草汁，混着血泼在泉眼上，遇晨光就成了金纹......他们说那是泉神显灵，可我亲眼看见，二柱家的娃就是被这雾气迷了心窍，自己走进冰窟窿里的！\"
谢明砚望向灵泉眼深处的祭泉台，那里的冰柱上缠着褪色的红绸，在风雪中像无数只垂落的手臂。他突然明白，那所谓的\"泉神献字\"幻象，不过是催命的符咒。
（一）冰册秘语
泉翁哆哆嗦嗦地从怀里掏出块鹿皮，被体温焐得半融的血渍在皮面上晕开，边缘用狼毫蘸着冰泉汁写的字已冻得发脆：\"圣泉者，虐泉也。以童血调冰花汁，混泉民指骨粉冻于泉底，融则显字，伪称天授。\"
谢明砚捏着鹿皮的手猛地收紧，皮质下有硬物硌着掌心——是枚孩童的乳牙，牙釉质上留着几道浅浅的刻痕，像是孩子临死前用指甲抠出来的。
\"这是泉生的牙......\"泉翁的声音突然哽咽，浑浊的眼泪从眼角滚落，瞬间冻在脸颊上，\"我那孙儿，去年刚满七岁，就因为说'冰上的字是血画的'，被冰烈绑在祭泉台的冰柱上......\"老人突然捂住脸，指缝里漏出的呜咽被风雪撕成碎片，\"他们烧开了泉眼的水，一勺一勺浇在他身上......先是皮肉烫得起泡，再被寒风冻成冰壳，最后......最后就成了冰柱上的一块'活祭品'......\"
谢明砚的心像被冰锥狠狠扎了一下，他捏着那枚乳牙，齿尖还带着细微的弧度，显然是刚换不久的恒牙。\"冰烈为何要如此？\"他的声音冷得像冰，却掩不住一丝颤抖。
\"为了银钱！为了往上爬！\"泉翁猛地抬起头，眼里的泪冰崩裂，露出底下猩红的血痕，\"他说这'圣泉字'能讨好京里的大人，每块冰字都能换百两白银！还说......还说用孩童的血调的冰花汁，冻出来的字才'有神气'......\"
谢明砚的手按在腰间的短刀上，刀柄传来的寒意让他清醒了几分。他想起出发前祖父的话：\"边疆的雪再厚，也盖不住人心的黑。\"此刻才知，这黑竟能深到吞噬孩童的性命。
（二）驯泉秘辛
三更的风雪最烈时，谢明砚与林羽借着冰面反射的微光摸到驯泉坊外。这处用冰块砌的作坊半埋在雪堆里，像一头伏在雪原上的巨兽，窗缝透出的火光在风雪中忽明忽暗，隐约能听见孩童压抑的啜泣，混着凿冰的\"叮叮\"声，在空旷的雪原上荡出令人心悸的回响。
\"听里面的动静。\"林羽的铁链缠在手腕上，链环结着冰碴，碰在一起发出清脆的响。谢明砚扒着冰缝往里看，十几个泉役围着口大冰缸，缸里冻着密密麻麻的冰字模，冰层泛着诡异的暗红，仔细看去，竟冻着层细碎的皮肉——是血冰花汁混着刚从孩童指节上刮下的血沫，旁边的石臼里，碎骨与冰粉正被捣成粉末，扬起的灰雾在火光中闪着磷光。
冰缸旁的冰架上，绑着个穿兽皮袄的男孩，冻得发紫的小手被铁链锁在冰柱上，右手食指已经血肉模糊，指缝里还夹着块未冻成的冰字。他的脸被寒气冻得发青，嘴唇咬出了血，却死死忍着不哭，喉咙里发出\"嗬嗬\"的声响，像只被冻住喉咙的小兽——谢明砚的心猛地一缩，那是泉翁的小孙子泉芽！
\"冰大人说了，这娃的血最'烈'。\"一个络腮胡泉役捏着泉芽的手指往冰模里按，血珠落在冰面上，瞬间冻成暗红的冰晶，顺着模子凝成\"安\"字的最后一笔。他的声音里带着贪婪的笑：\"用他的血冻的冰字，送进宫去，咱兄弟少说也能捞个百户当当！\"
泉芽突然剧烈地挣扎起来，铁链在冰柱上划出刺耳的声响。\"放开我！你们是骗子！\"他的声音因为寒冷而发颤，却异常清亮，\"这字是用血画的！我哥就是被你们这样害死的！\"
络腮胡泉役的脸瞬间沉了下来，他猛地揪住泉芽的头发，把孩子的脸往冰缸上按：\"小杂种还敢犟嘴！再哭就把你扔进'冻尸窟'，让你跟你那多嘴的哥作伴去！\"
泉芽的哭声突然拔高，不是因为疼，是因为看见冰缸底的阴影——那是只小小的冰哨，上面刻着\"泉\"字，是他哥哥泉生用碎冰磨的，去年还吹着给他听。
谢明砚的短刀\"噌\"地出鞘，冰屑被刀风扫起。林羽突然拽住他的胳膊，往作坊后方指——雪堆里露出双眼睛，老泪纵横，是泉翁！老人手里攥着把磨得雪亮的冰镐，镐刃在雪光下闪着寒光，显然是等不及要拼命了。
\"动手！\"谢明砚低喝一声，与林羽同时撞开冰门。短刀劈断绑泉芽的冰链时，络腮胡泉役的冰锥已经戳过来，谢明砚侧身躲过，刀风扫过冰架，数百块冰字模滚落，砸在冰地上发出\"咔嚓\"的响，像无数块冻裂的骨头在碎裂。
泉芽跌进谢明砚怀里时，怀里掉出个小小的兽皮袋，袋里装着块冻硬的烤肉干，上面用指甲刻着\"爷救我\"三个字，刻痕深得几乎把肉干刻穿。谢明砚脱下自己的羊皮袄裹住孩子，才发现泉芽的后背全是细密的冻伤，伤口里嵌着冰碴，像撒了把碎玻璃——是被泉役用冰水泼的，想来是为了让他\"老实\"。
\"别怕，我带你出去。\"谢明砚的声音放柔，指尖触到孩子后背的伤口时，泉芽瑟缩了一下，却咬着牙没哭，只是往他怀里缩得更紧了些。
二、冰镣凶光
\"反了！反了！\"作坊的冰门被猛地踹开，泉监冰烈披着熊皮袍站在风雪里，腰间的鎏金\"监泉牌\"在冰光下闪着冷光，牌面的\"润\"字被血涂改成\"涸\"，像只滴着血的眼睛。他骑着一匹高大的雪狼，狼眼在黑暗中泛着绿光，身后跟着二十名泉役，手里的冰镣在风声里泛着寒光，镣环上沾着的骨粉被风吹起，落在雪地上像一层灰。
\"谢掌柜，倒是会寻冰趣。\"冰烈的声音像冰锥刮过冰面，又冷又硬，他的目光扫过谢明砚怀里的泉芽，突然嗤笑一声，\"我当是谁在捣乱，原来是你这收泉的野商。怎么，眼红咱家的'圣泉'？\"
他抬脚踩住一块滚落的冰字模，冰面碎裂的瞬间，暗红的汁液溅在谢明砚的裤脚上，冻成一片紫黑色。\"这块冰字能换五十匹良马，\"冰烈的语气里满是不屑，\"你八辈子都赚不到。\"
谢明砚将泉芽护得更紧了些，怀里的龙纹令牌被寒气冻得发僵，硌得肋骨生疼。他看着冰烈那张被风雪吹得发紫的脸，突然觉得可笑——这人竟以为能用孩童的血铺就升官路。\"冰大人的生意，果然一本万利。\"谢明砚的声音冷得像冰，\"用孩童的骨头当冰肥，难怪圣泉长得这么'灵验'。\"
冰烈的脸瞬间涨成青紫色，他猛地从雪狼背上跃下，手里的冰锥直指谢明砚的咽喉：\"放肆！竟敢污蔑圣泉！\"他的眼神里闪过一丝慌乱，随即被狠戾取代，\"拿下这刁民！敢坏我大事，定要让他尝尝'冰葬'的滋味——把他扔进泉眼，冻成冰棍，让泉神好好教训他！\"
泉役们举着冰镣围上来时，林羽突然甩出铁链，缠住最前面两人的脚踝，猛地一拽，两人撞在冰墙上，脑浆混着冰碴溅在冰缝里，被寒风瞬间冻成暗红的冰花。谢明砚趁机抱着泉芽往作坊后门冲，却被冰烈堵住去路——他手里拿着一副特制的冰镣，镣面铸着泉纹图案，锁扣上布满倒刺，正是当年夹碎泉翁手指的凶器。
\"尝尝这个。\"冰烈狞笑着扑过来，冰镣直取谢明砚的咽喉。谢明砚突然矮身，怀里的冰哨飞出去，正砸在冰烈的额头上，哨口裂开的瞬间，里面的血冰花掉出来，落在冰烈的皮袍上，遇寒气瞬间变红，像血一样渗进熊皮里。
冰烈的动作猛地僵住，像是被血冰花的毒性迷了心神。谢明砚趁机踹开他，冲出驯泉坊时，听见身后传来泉芽带着哭腔的喊：\"我哥的冰哨......我哥的冰哨还在里面......\"
谢明砚的心像被什么东西揪了一下，他回头望了一眼火光中的驯泉坊，那里藏着多少孩子的冤魂？他攥紧了拳头，指节因用力而发白——这账，必须算。