裂石峪深
（一）黄土埋骨
秦地的风裹着沙砾，打在马车篷上“啪啪”作响，像无数只手在拍门。谢明砚撩开布帘，车外的黄土坡连绵起伏，坡上的酸枣树歪歪扭扭，枝桠上挂着些破旧的孩童衣物，被风吹得猎猎作响，像一面面无声的招魂幡。
“前面就是裂石峪了。”林羽勒住缰绳，马车在个土坳里停稳。他换了身粗布短打，腰间别着柄锈柴刀，腕间的铁链缠了层黄土，几乎看不出原本的玄铁色。他指着远处那道劈开黄土的峡谷，“峪口有座土地庙，和江南的不一样，是石头砌的，石公公应该就在那交接‘祭品’。”
莲禾扒着车窗往外看，小手紧紧攥着那块熏黑的“莲”字木牌。越靠近裂石峪，她的呼吸越急促，指节因为用力而发白——神碑账上写着，她哥哥莲生是“头献祭童”，六月初六就要被扔进碑缝，用血石脂“封固”。
谢明砚摸出怀里的血册，“神碑账”上的字迹在颠簸中晕开，“石芽血五两”几个字被沙砾磨得模糊，却依旧透着刺骨的冷。他想起一线天峡谷里石公公的毒针，想起盐运司账房里的九瓣莲标记，心头猛地一沉——莲、石两家兄弟，不过是张诚手里的刀，真正藏在幕后的，是那张伸向天下孩童的网。
三人弃了马车，顺着酸枣林往峪口摸。黄土没过脚踝，每一步都陷得很深，沙砾钻进鞋里，磨得脚底生疼。莲禾走在中间，突然被什么东西绊了一下，低头看时，惊得倒吸冷气——是半截孩童的小腿骨，白森森的，被黄土埋了大半，骨头上还缠着段红绳，是她给哥哥编的那种。
“是莲生的……”莲禾的声音发颤，眼泪瞬间涌了出来，却死死咬住嘴唇没哭出声。她蹲下身，用手刨开周围的黄土，又挖出几块碎骨，拼在一起，正好是个孩童的骨盆，骨缝里嵌着些暗红的粉末——是血石脂，和江南账册里的一模一样。
谢明砚的指尖抚过碎骨上的裂痕，是被钝器敲碎的，边缘还留着新鲜的刮痕。他想起神碑账上“试染神碑”的记录，突然明白：所谓“试染”，就是用孩童的骨血反复试验，直到血石脂能在碑上留下不褪的暗红。
“别碰！”林羽突然按住莲禾的手，从怀里掏出块帕子，小心翼翼地将碎骨包起来，“血石脂有毒，沾了会烂手。”他的帕子上还留着江南的莲香，此刻却被黄土和血腥气盖过，变得又涩又呛。
风突然变急，卷着沙砾打在脸上生疼。谢明砚抬头望去，峪口的石头土地庙在暮色里像只伏着的兽，庙檐下挂着串风干的酸枣，每颗枣上都插着根细针，针尾系着小小的布条，写着“石”“莲”“李”等字样——是失踪孩童的姓氏，莲禾一眼就认出，最下面那颗枣上的布条，是她给哥哥缝的衣角。
（二）碑缝泣声
夜色像块浸了墨的破布，沉沉压在裂石峪上。谢明砚三人借着酸枣林的掩护，摸至神碑附近时，沙砾在脚下“簌簌”作响，混着远处隐约的孩童啜泣，像首绝望的童谣。
神碑果然如账册所记，青黑如墨，从顶至底裂着道三尺宽的缝，缝里嵌着些白森森的东西，是孩童的指骨和牙齿，被血石脂浸得发亮，在月光下泛着诡异的暗红。碑前的空地上，十几个兵丁围着堆篝火，火上架着个陶罐，里面的液体“咕嘟”冒泡，散发出股甜腻的腥气，与江南莲池的迷迭子香如出一辙。
“石大人，‘祭品’都齐了。”个络腮胡兵丁单膝跪地，手里拖着根铁链，链锁上拴着六个孩童，最大的不过十岁，最小的还在襁褓里，都被堵住嘴，眼里淌着泪，却不敢哭出声。
石厉站在碑前，穿着件石青色官袍，左眉骨的黑痣在火光下格外狰狞。他手里拿着柄石凿，正往碑缝里填着什么，石屑混着暗红的液体往下掉，落在地上凝成小小的血珠——是血石脂和孩童骨粉的混合物。
“莲生呢？”石厉突然踹了兵丁一脚，石凿“哐当”掉在地上，“头献祭童不到，怎么开祭？”
兵丁吓得脸发白，连忙指向土地庙：“在、在庙里绑着，石公公说要亲自‘净身’，保证血质纯……”
谢明砚的心猛地一缩，示意林羽和莲禾伏低。他看见土地庙的门缝里透出微光，隐约能看见个小小的身影被绑在石柱上，正是莲禾的哥哥莲生——他的手腕被铁钉钉在柱上，血顺着指缝往下淌，滴在地上的血石脂粉末里，晕开朵暗红花。
莲禾的指甲深深掐进掌心，血珠渗出来，滴在黄土里。她突然从怀里摸出把小小的剪刀，是来时路上买的，刃口还很钝，却紧紧攥在手里——是她准备给哥哥剪锁链用的。
“动手！”谢明砚低喝一声，率先冲出酸枣林。他手里的短刀在月光下闪着冷光，直取石厉的后心。林羽的铁链同时甩出，缠住络腮胡兵丁的脖颈，猛地往篝火里拽，那汉子惨叫着扑进火堆，身上的油布甲瞬间燃起，火光映得神碑上的“永固”二字愈发猩红。
（三）碑开真相
石厉反应极快，侧身躲过谢明砚的短刀，反手抓起地上的石凿，凿尖带着血石脂的腥气，直刺谢明砚的小腹：“又是你这江南来的杂碎！坏我弟弟的事还不够，敢闯裂石峪？”
谢明砚后仰避开，短刀顺势劈向他的手腕。刀石相撞的“铿锵”声里，他看见石厉官袍下摆沾着的碎骨渣，和莲禾挖出的那截小腿骨一模一样——这石厉，亲手敲碎了多少孩童的骨头？
“救我哥！”莲禾的喊声撕破夜空，她握着剪刀冲向土地庙，小小的身影在火光里像株倔强的野草。守庙的两个兵丁刚要拦，就被林羽的铁链扫倒，链环砸在他们的膝盖上，发出“咔嚓”的骨裂声。
谢明砚缠住石厉，余光瞥见莲禾用剪刀去撬莲生手腕上的铁钉。莲生的脸惨白如纸，看见妹妹，突然用尽全身力气挣扎，铁链在石柱上“哗啦”作响，血珠溅在莲禾的脸上，像滚烫的泪。
“碑里还有人！”莲生的声音嘶哑，挣脱嘴里的破布，“石厉把前五个童男都封在碑里了！他们还活着……”
谢明砚的刀势猛地一沉。他看向神碑的裂缝，果然看见里面有微弱的挣扎，半截小小的手指从缝里伸出来，指甲缝里嵌着血石脂，像在拼命抓挠。
“疯子！”谢明砚怒吼，短刀直刺石厉的左眼，“你把活生生的孩子封进碑里？”
石厉狞笑一声，不闪不避，任由刀尖划破眉骨，黑痣旁的血混着狞笑淌下来：“活的血才鲜！张公公说了，这样‘永固’二字才能显灵，保他稳坐司礼监！”他突然从怀里掏出个哨子，“呜——”的尖啸刺破夜空，峪口突然传来密集的马蹄声，是石公公带着援兵到了！
“林羽！带孩子走！”谢明砚的短刀死死抵住石厉的咽喉，“从碑后密道，账册上说那里通后山！”
林羽已经解开五个孩童的锁链，闻言立刻背起襁褓里的婴儿，冲莲禾喊道：“走！”莲禾却不肯，她用尽全身力气撬开莲生手腕上的铁钉，兄妹俩互相搀扶着，往碑后跑——那里的黄土松动，果然有个仅容孩童通过的小洞，是前几个孩子被封进碑前，偷偷挖的求生路。
石公公的人马已经冲进峪口，火把的光将神碑照得如同白昼。谢明砚看着孩子们钻进小洞，突然将短刀往前一送，石厉的惨叫戛然而止，左眼的血淌进碑缝，与里面孩童的血混在一起。
“抓住他！”石公公的尖嗓像指甲刮过石头，他的毒针带着破空声飞来，谢明砚侧身躲过，针尾的莲花纹在火光里闪了闪，扎进神碑的裂缝里。
裂缝里突然传来剧烈的挣扎，紧接着是“轰隆”一声巨响——神碑竟被里面的孩童从内部撞裂，巨大的青黑石块轰然倒塌，露出里面层层叠叠的孩童身影，有的已经没了气息，有的还在微弱挣扎，身上的血与血石脂凝成一体，将“永固”二字染得通红。
石公公看得目瞪口呆，手里的玉珠“哗啦”散了一地。谢明砚趁机捡起地上的血册，转身冲进酸枣林，身后传来石公公气急败坏的怒吼：“烧了峪！把他们都烧死在里面！”
（四）余烬寻证
火在裂石峪里烧了整整一夜，天亮时才被一场急雨浇灭。谢明砚在峪外的土坡上找到林羽和孩子们，莲禾正用布给莲生包扎手腕，莲生的手里紧紧攥着块血石脂，石面刻着个“张”字，是从碑缝里抠出来的。
“救出了三个。”林羽的声音沙哑，他的铁链断了三截，链头沾着焦黑的布片，“另外三个……没能出来。”他指着远处的灰烬，那里的神碑残骸还在冒烟，碎块上的“永”字被烧得发黑，最后一笔拖着长长的血痕，像个未写完的“冤”字。
谢明砚摸出怀里的血册，雨水打湿了纸页，“十二对童血”的字迹晕开，与神碑的血痕融为一体。他想起张诚写给莲厉的信，“神碑需与‘嘉禾’同献”——这“嘉禾”，想必是下一个用孩童血伪造的祥瑞。
莲生突然从怀里掏出片焦黑的荷叶，是他被封进碑缝时，从一个江南孩童的怀里摸到的，叶面上还留着淡淡的“莲”字刻痕。“是、是莲珠姐姐的……”他的声音发颤，“她说要带片江南的荷叶，给弟弟看……”
莲禾接过荷叶，泪水终于决堤，大颗大颗砸在叶面上，晕开了那模糊的“莲”字。谢明砚看着这片跨越千里的荷叶，突然明白：张诚的阴谋从不是孤立的，大冶的神铁、江南的瑞莲、秦地的神碑，甚至未来的“嘉禾”，都是用一条条孩童的命串联起来的血链。
雨停时，远处传来马蹄声，是周御史派来的人手。为首的校尉翻身下马，递上封密信：“周大人说，张诚在齐鲁伪造‘嘉禾’，已抓了十二个属木的童女，说是要‘催穗’。”信末画着株稻穗，穗粒数量正好对应童女的年龄，与莲家兄弟的莲花标记如出一辙。
谢明砚的目光投向东方，那里的黄土与天际线相接，隐约能看见成片的稻田轮廓。他将血册和血石脂交给校尉：“送回京城，呈给……呈给能做主的人。”他没说自己的身份，却在转身时，摸了摸怀里那枚被雨水洗亮的龙纹令牌——令牌的龙鳞上，沾着江南的莲血、秦地的石粉，还有无数孩童未干的泪。
“往齐鲁走。”谢明砚的声音迎着风，带着股不容错辨的坚定。林羽背起受伤的莲生，莲禾攥着那片焦黑的荷叶，紧紧跟在后面。孩子们的脚印在黄土上深浅不一，像串歪歪扭扭的省略号，却透着股不肯断的韧劲。
裂石峪的余烬还在冒烟，神碑的碎块里，有颗小小的乳牙嵌在石缝里，是石芽的——被谢明砚小心地收进贴身的布袋。他知道，这趟追证的路还很长，齐鲁的稻田里，或许还埋着更多未说出口的泣声。
但他不怕。风里的沙砾刮在脸上，疼得清醒；手里的短刀虽钝，却握得更紧。那些碎骨、血册、焦叶、乳牙……都是无声的证人，等着他带到阳光下，让所有藏在“祥瑞”背后的恶鬼，一一偿还血债。
东方的天际线泛起鱼肚白，照亮了前行的路。谢明砚回头望了眼裂石峪，那里的酸枣树在风中摇晃，挂着的孩童衣物飘啊飘，像在为他们指引方向——往有光的地方去，往能护住孩童笑靥的地方去。