周衡的脸在梁柱渗下的水珠里映得发白，他死死攥着账册边角，指腹掐进纸页：“臣……臣当年被周显裹挟，敢怒不敢言，每念及此，夜不能寐。”他突然叩首，额头撞在金砖上，发出闷响，“陛下若信得过，臣愿随张大人同往，分管粮银调度，若有半粒米入私囊，任凭陛下处置！”
谢明砚看着他颤抖的肩——三年前那个唯唯诺诺的副使，鬓角竟也染了霜。他想起牧马镇的蒙族老阿妈，曾说“犯错不可怕，怕的是不肯补”，便点了点头：“好。你二人一主一辅，张柬之掌堵堤安民，周衡掌粮银分发，每日互报明细，不得有私。”
张柬之与周衡对视一眼，前者眼里的坚毅与后者眼底的愧悔撞在一起，竟生出股莫名的合力。张柬之再次叩首，怀里的狼皮卷被压得发皱：“臣请陛下允准一事——调望胡城的春桃商队协理转运，他们熟淮地水路，更懂灾民所需。”
谢明砚想起春桃商队的桃花纹账本，想起莲禾绣的狼头平安结，嘴角终于漾开点暖意：“准。让他们带些漠南的糜子种，待水退了，教淮地百姓混种，就像牧马镇那样。”
散朝时，雨还在下。张柬之与周衡并肩走出太和殿，廊下的积水里，两双官靴的影子挨得很近。周衡突然从袖中掏出个油纸包，里面是半块桃花酥——是三年前从灾民手里抢下的，他一直藏着，饼屑早硬得像石头。“张大人，”他声音发涩，“这饼，咱们到了寿州，就着洪水泡的茶，一起吃。”
（三）浊浪遇舟
七日后，张柬之的粮船驶入寿州水域时，浑浊的洪水正漫过城郊的城隍庙顶。
庙檐的铜铃早被冲走，只剩半截绳头在浪里晃，像只断了线的风筝。船工撑着长篙，篙尖探入水中，“咚”地撞上块漂浮的门板，板上用红漆写的“民”字被泡得发涨，笔画里卡着水草，像在流泪。
“张大人，快看！”
张柬之顺着船工指的方向望去，三株泡在水里的老柳树上，攀着二十多个灾民。最顶上的老汉正挥着件蒙族皮袍，袍子的狼头纹被泥浆糊得发灰，却在浪里格外扎眼——是去年随商队来的巴图，他怀里紧紧护着个汉族妇人，妇人的发间别着朵干桃花，是春桃商队送的。
“巴图大哥！”张柬之探出船舷大喊，狼皮卷在怀里硌得胸口发疼。
巴图愣了愣，突然从怀里掏出个油布包，奋力扔向粮船。包落水时溅起的泥点溅在张柬之的官服上，拆开一看，里面是半块奶豆腐，上面印着个模糊的桃花印——是巴特尔阿妈留的模子，春桃商队上月捎来的。“给……给娃们……”巴图的嗓子哑得像破锣，指节抠着树皮，渗出血珠，“俺媳妇……怀了娃……快撑不住了……”
张柬之让船工放下救生筏，自己则踩着水往另一株柳树挪。树腰上，个妇人正死死抱着个孩子，孩子的小脸紫得发青，嘴唇却还在翕动，手里攥着半块发霉的饼。他伸手去接，妇人突然疯了似的尖叫：“别碰俺娃！这是俺男人用命换的！”
张柬之这才看清，妇人是三年前那个啃树皮的淮妇，孩子手里的饼屑沾在嘴角，正是春桃商队的桃花酥样式。他心口猛地一揪，从怀里掏出狼皮卷，展开在浪里：“大妹子你看！这是边地汉蒙百姓合绣的，他们能共守一城，咱们就不能共堵一堤？”
淮妇的哭声突然停了，目光落在狼皮卷的桃花缠狼头上，指尖无意识地摸着孩子冻得发僵的脸颊：“俺男人……昨天被浪卷走时，还喊着‘堵堤’……”
这时，远处传来“哗哗”的水声，春桃商队的船到了。船头插着的“汉蒙共利”旗在浪里猎猎响，春桃的丈夫站在船头，正指挥伙计往水里抛救生圈，圈上绣的桃花结在浊浪里闪着粉白的光。
（四）泥里生暖
临时安置点设在未被淹没的城楼残垣里。
张柬之踩着齐膝的泥水走进城楼时，一股酸臭味扑面而来——是汗馊、霉烂与孩童尿骚混在一起，黏在潮湿的空气里，呛得人直皱眉。墙角堆着十几具裹着草席的尸体，席子上用红漆写着姓名，笔画歪歪扭扭，多是“某氏”“某娃”，像没长熟的庄稼。
巴图正用蒙族弯刀劈着漂来的断梁，刀光在昏暗中闪，映着他脚边的半袋青稞——是从商队货船上抢出来的，袋口破了个洞，稞粒滚在泥里，被几个孩子用冻裂的手指捏着往嘴里塞。
“大人！”个断腿的老汉挪过来，裤管空荡荡的，用破布缠着，“河道衙门的人昨夜来过，说要征民夫堵堤，却只给半块饼当口粮，谁肯去啊？”老汉的手里攥着块树皮，齿痕深得像被狗啃过，“俺儿子就是被他们强拉去的，浪一卷，就没了……”
张柬之突然将狼皮卷往断墙上一挂，卷身的泥水顺着砖缝往下淌，在地上积成小小的水洼，映着“边尘共扫”四个字。“边地的蒙族牧人，能用马帮汉族农妇犁地；汉族工匠，能帮蒙族汉子打铁。”他指着巴图，“他劈木，你们搭台；他识水性，你们知堤口，粮船的米，先给堵堤的人管够！”
巴图突然扔下刀，走到狼皮卷前，用蒙语喊了句什么，又换成生硬的汉语：“俺们蒙人，敬天地，更敬齐心的人！”他扯开皮袍，露出背上的疤——是去年帮汉族脚夫扛粮袋被砸的，“这疤，比狼咬的光荣！”
那淮妇突然抱着孩子站起来，孩子手里的桃花酥早成了泥团，她却死死攥着：“俺去堵堤！俺男人没完成的，俺替他！”
话音刚落，城楼里突然响起片窸窣声。断腿的老汉拽着墙根站起来，几个啃树皮的孩子放下手里的“粮”，连巴图怀里的孕妇都直了直腰——浊浪拍打着残垣，发出“哗哗”的响，却盖不过这泥水里生出的暖。
张柬之望着眼前的人影，突然想起谢明砚的话：“天灾再烈，烈不过人心齐。”他从怀里掏出周衡给的半块桃花酥，饼屑硬得像石头，却在掌心焐出了点温度。