（十三）旧案重翻
小满时节的雨，下得绵密又执拗，像老天爷忘了收的泪，淅淅沥沥打在寿州城头的青瓦上，溅起细碎的水花，顺着瓦檐织成帘，把远处的淮河笼在一片蒙蒙的白里。
谢明砚以官员身份巡查案件，此刻正坐在学堂的旧案前，案上摊着两摞账册，一摞是三年前寿州水灾的赈灾记录，纸页泛黄发脆，边角被虫蛀得坑坑洼洼；另一摞是今年的防汛支出，墨迹新鲜，却在某些页码的边缘，透着与旧账如出一辙的慌乱——像是有人用指尖反复摩挲过，想抹去什么。
“大人，这是从河道衙门库房里找到的，”张柬之把一个蒙着灰的木盒推到案前，盒锁早已锈死，他用刀撬开时，铁锈“簌簌”落在案上，“是前河道总督王显的私账，里面夹着几张堤工的验收单。”
谢明砚掀开盒盖，一股霉味扑面而来，混着陈年的墨香，呛得人鼻头发酸。最上面的验收单上，“寿州段堤坝”几个字写得龙飞凤舞，落款处的红印却模糊不清，像被水浸过。他指尖划过“石料千斤”“灰浆百石”的记录，突然停在一行小字上：“余料转售扬州盐商”，字迹潦草，却与三年前周显账册上的笔迹隐隐相似。
“王显在任时，周衡是他的副手，”张柬之的声音压得很低，窗外的雨声恰好盖过了他后半句，“当年堤坝溃决，上报说是‘洪水过猛’，可这私账里记的石料，比实际用在堤上的，少了三成。”
谢明砚抬头时，正撞见周衡站在门口，手里的油纸包被雨水浸得发沉。他显然听见了张柬之的话，脸色白得像宣纸上的留白，手里的包“啪”地掉在地上，油纸裂开，露出里面的桃花酥——是淮妇今早刚做的，酥饼上的芝麻沾着湿气，像撒了把带泪的星子。
“张大人……谢大人……”周衡的声音发颤，膝盖在潮湿的泥地上磕出闷响，溅起的泥水沾在他的青布短打前襟，“那石料……确实少了三成。”
雨突然下得急了，打在窗纸上“啪啪”作响，像有人在外面拍门。谢明砚弯腰捡起一块桃花酥，酥饼的甜香混着霉味钻进鼻腔，竟奇异地压下了那股呛人的酸。“坐下说。”他往周衡面前推了杯热茶，水汽氤氲了他的眉眼，“三年前的事，从头讲。”
周衡的指节死死抠着案角，指腹蹭过旧账上虫蛀的洞，像是在数那些被洪水卷走的性命。“王显当年是河道总督，”他喉结滚了滚，声音低得像从地底冒出来，“他说淮盐商缺石料修盐仓，让我……让我在验收单上多写三成。”他突然从怀里掏出个布包，层层解开，露出块灰黑色的石头，“这是当年堤上的石料样本，您看——”
石头表面坑坑洼洼，用指甲一刮就掉渣，混着细碎的沙砾。“正经的堤坝石料，得用糯米灰浆灌缝，硬得能划开铁器。”周衡的指甲掐进石头，“可这石头，就是江里捞的鹅卵石，用黄泥糊弄的。”
张柬之突然想起什么，从木盒底层翻出一叠密信，信封上印着“扬州盐记”的火漆。“这是在私账夹层里找到的，”他展开一封，墨迹被雨水洇过，却仍能看清“石料已收，银两千两”几个字，落款是盐商赵奎，“赵奎就是当年周显私运赈灾粮的同伙！”
谢明砚的指尖落在“银两千两”上，突然想起三年前在灾民棚里，那个抱着孩子啃树皮的妇人，她男人就是被溃堤的洪水卷走的。他抬头望向窗外，雨幕里的淮河像条暗绿色的蛇，正无声地盘踞在寿州城外，仿佛随时会再次张开獠牙。
“王显让我改验收单时，”周衡的声音带着哭腔，“我……我怕他背后的势力，怕丢了官，就……就从了。”他从布包里又掏出一页纸，是张借据，上面写着“借赵奎银五百两，用于填补账册缺口”，字迹是他的，却比现在的工整许多，“我没敢要那笔钱，只借了五百两，想悄悄补进堤工款里，可……”
可没等他补，堤坝就溃了。
雨势渐缓，阳光从云缝里漏下来，在案上的密信上投下块光斑。谢明砚拿起那块劣质石料，往茶杯里一浸，石头竟化出层浑浊的泥——像极了那些被洪水泡软的堤土，一冲就垮。“王显现在在哪？”
“去年冬天病死了。”张柬之的声音沉下来，“听说死时还抱着个银匣子，里面全是盐商送的珠宝。”
周衡突然“哇”地哭出来，泪水砸在桃花酥上，晕开一小片湿痕。“我对不起那些灾民……”他揪着自己的头发，“这三年，我天天揣着这石头，夜夜梦见洪水……”
谢明砚突然起身，往桃林走去。雨后的桃树叶绿得发亮，叶尖的水珠坠在新抽的枝桠上，“嘀嗒”落在他的布鞋上。他想起莲禾信里的话：“错了不怕，怕的是让石头烂在地里，长不出新苗。”
回到学堂时，他把那块劣质石料往案上一放：“周衡，这石头，你拿去给娃们当教具。”他往窗外的田埂指，“告诉他们，这就是偷工减料的下场，让他们记着，修堤和做人一样，得实打实。”
周衡愣住了，眼里的泪还没干，却慢慢直起腰。“谢大人……”
“你不是会算账吗？”谢明砚往新账册上指，“今年的防汛款，归你管。每块石料、每斤灰浆，都记清楚，让汉蒙百姓轮流监工。”他顿了顿，声音里带着雨过天晴的清，“你欠的不是我，是这寿州的土地，得用往后的日子，一点点还。”
周衡突然对着案上的旧账重重叩首，额头撞在石头上，发出“咚”的一声。“臣……臣遵旨！”
张柬之把密信收进木盒时，发现最底下压着张字条，是周衡媳妇写的：“当家的，娃说学堂的桃花快开了，等你回来，咱摘朵给娃别在头上。”字迹娟秀，末尾画着个小小的桃花。
雨彻底停了，淮河上的雾渐渐散了，露出青绿色的水面，像块被洗干净的玉。谢明砚站在桃林边，看着周衡抱着石料往学堂走，背影比来时挺直了许多。远处，淮妇带着孩子在田埂上种糜子，孩子手里的贝壳哨子吹得“呜呜”响，惊起的麻雀落在桃树枝头，啄着那快要绽放的花苞。
他突然觉得，那些埋在旧账里的黑暗，就像刚才的雨，下得再大，也总会停。而那些扎根在土里的种子，那些藏在心里的盼头，总会顶着泥，冒出绿，长出属于自己的春天。
风掠过桃林，带着桃花的香和糜子的甜，吹得“汉蒙共耕”的木牌轻轻晃。谢明砚弯腰捡起周衡掉在地上的桃花酥，咬了一口，甜香里混着点咸，像泪，也像汗，更像这寿州土地上，正悄悄生长的暖。
（十四）堤上新生
芒种那日，寿州的堤坝上热闹得像过节。
汉蒙百姓扛着石料往堤上运，蒙族汉子的号子混着汉族农妇的笑声，在河风里荡出老远。周衡穿着件打补丁的短褂，手里拿着杆秤，正给刚到的石料过秤，秤砣晃悠着，映出他晒黑的脸——这两个月，他没回过一次家，吃住都在堤上的窝棚里。
“周先生，这石料够硬不？”巴图扛着块大青石过来，石面上还沾着江底的青苔，“俺们蒙人认石头，就像认马，得看筋骨。”
周衡放下秤，从怀里掏出个小锤，往石面上敲了敲，“当”的一声，清脆得像铃铛响。“够硬！”他脸上露出点笑，眼角的纹里盛着阳光，“比三年前的强十倍！”他往堤下指，“你看那灰浆，是李婶她们用糯米熬的，粘得能粘住麻雀的脚。”
李婶正带着几个妇人往灰浆里掺沙子，手里的木桨搅得“哗啦”响。“周先生，你媳妇托人带信了，”她用蒙语喊，虽然还是磕磕绊绊，却比以前流利多了，“说娃会写‘堤’字了，写在桃花笺上，让你收工了看看。”
周衡的脸突然红了，从怀里掏出个布包，里面是张桃花笺，上面的“堤”字歪歪扭扭，旁边画着个小人，举着把锤子，像在打石头。他摸了摸笺上的桃花，突然觉得这两个月掉的肉、晒的黑，都值了。
谢明砚带着张柬之来巡堤时，正撞见淮妇的孩子往堤缝里塞草。孩子的小手抓着把茅草，往石料的缝隙里塞得实实的，嘴里还念叨着：“娘说，塞紧了，水就钻不进来了。”
“娃说得对。”谢明砚蹲下来，帮着孩子把草塞得更紧，“这草就像人心，缠得紧，才抗得住风浪。”他往远处望，新修的堤坝比旧堤高出三尺，堤面上铺着层青石板，石板缝里种着从牧马镇换来的格桑花，紫的、粉的，开得正艳。
“谢大人，您看这碑！”张柬之指着堤边新立的石碑，上面用蒙汉双语刻着“正德元年，汉蒙共筑”，碑顶雕着朵桃花，花瓣上蹲着只小狼，像在守护着什么。“这是巴图找石匠凿的，说要让后人知道，这堤坝不是石头堆的，是人心堆的。”
谢明砚的指尖抚过碑上的“共”字，突然想起三年前在灾民棚里，那些绝望的眼神；想起人墙在洪水里的坚守；想起周衡案上的旧账与新册。原来所谓救赎，从不是抹去过去，是在旧伤上种新花，让那些疼过的、错过的，都长成往后日子里的韧。
傍晚收工时，众人坐在堤上的窝棚里分干粮，周衡打开媳妇送来的食盒，里面是桃花酥和糜子粥，粥里卧着个荷包蛋，蛋白上用酱油画了个小小的“安”字。“给娃留的？”巴图凑过来，伸手要拿块酥饼，被周衡拍了下手。
“给娃的，也是给你的。”周衡往巴图手里塞了块，“你媳妇怀着孕，多吃点。”他往窝棚外望，夕阳正落在淮河上，把水面染成金红色，像铺了层碎金。“等这堤坝修好了，咱请春桃商队来，喝咱新酿的糜子酒。”
“得请莲禾姑娘来！”淮妇抱着孩子说，孩子正啃着酥饼，碎屑沾在嘴角，“让她看看，咱淮地的桃花，不比牧马镇的差！”
窝棚里的笑滚出老远，惊起了堤边的水鸟，贴着水面往远处飞，翅膀扫过的地方，漾开一圈圈涟漪，像无数个小小的春天，在淮河上慢慢铺展开。
谢明砚站在碑旁，看着这一切，突然觉得，这寿州的堤坝，从来不是挡水的墙，是汉蒙百姓用手、用心、用日子，砌起来的家。墙里的桃花会开，糜子会熟，娃们会长大，那些关于洪水的记忆，会变成故事，被讲给后来的人听，告诉他们：最难的不是水退，是心齐；最暖的不是火塘，是共生。
晚风掠过堤坝，带着格桑花的香和糜子的甜，吹得碑顶的桃花与小狼轻轻晃。谢明砚弯腰捡起块掉落的桃花瓣，夹进周衡新记的账册里，册页上的“石料百斤”“灰浆十石”旁边，画着个小小的桃花，像在笑着说：这日子，终究会越来越好的。