三月十四的夜，宫里的风都带着焦糊味。谢明砚披着件常服站在御花园，脚下那片埋桃核的土被踩得实实的，指尖掐着兵部副手写的供词——墨迹里混着点朱砂，是往火药引线上抹的那种，与偏殿梁柱上搜出的火药一个路数。
“陛下，太医院的暗线都清干净了。”张居正举着盏灯笼走来，灯影在他鬓角的白发上晃，“只是尚衣局的绣娘说，三天前曾给小公主送过件新袄，领口缝着块‘暖玉’，摸着比寻常玉暖些。”
谢明砚的指尖猛地攥紧供词，纸页被掐出几道白痕。他往小姑娘的寝殿走，廊下的宫灯照着地砖上的影子，像望胡坡盐井里晃的水影。寝殿里还亮着灯，小姑娘正坐在榻上，狼头佩放在枕边，红绳缠着她的手腕，佩玉在灯光下泛着层淡光——比白日里烫些。
“谢大人。”她听见脚步声抬头，小手里捏着片桃核壳，是从耶律慎身上捡的那个，“俺睡不着，总觉得佩玉在叫。”她把佩玉往他手里塞，“你摸摸，比灶膛边的石头还暖。”
谢明砚的指腹刚贴上佩玉，就觉一股热流顺着指尖往上窜，像望胡坡开春时化冻的卤水。他突然想起耶律慎说的“镇国狼佩能调铁骑”，猛地往小姑娘的领口摸——果然摸到块凸起，缝得极隐蔽，指甲抠了抠，竟抠下点粉末，凑到鼻尖一闻，是硫磺混着硝石的味。
“这袄谁送的？”谢明砚的声音压得低，却让旁边的乳母打了个寒颤。
小姑娘往尚衣局的方向指，小眉头皱着：“是个胖绣娘，笑起来脸上有两个坑。她说这玉能暖身子，让俺夜里穿着睡。”
谢明砚没再说话，直接把袄子的领口撕开。那块“暖玉”滚落在榻上，裂成两半——里面不是玉，是掏空的蜡丸，芯里塞着的火药引线上，正燃着点火星，像只快死的萤火虫，离狼头佩只剩半寸。
“灭了它！”谢明砚伸手去捂，火星子却蹭着佩玉跳了跳，没灭，反倒烧得更旺了。小姑娘突然抓起枕边的狼头佩，往蜡丸上一按——火星“滋”地灭了，佩玉上留着个黑印，像被烟熏过的桃花瓣。
“娘说佩玉能克邪物。”小姑娘把佩玉攥得紧紧的，指缝里渗出汗，“那个胖绣娘，肯定是坏人。”
谢明砚把她往怀里搂了搂，听见她的心跳得像打鼓。窗外突然传来夜枭的叫，是牧仁在发信号——暗线又动了。他往榻下的暗格摸，里面藏着把短刀，是王将军从黑风帮旧部身上搜的，刀鞘上还留着盐井的卤渍。
“今夜别睡了。”谢明砚把狼头佩系回她颈间，红绳勒得紧了些，“跟朕去个地方。”
他们从御花园的密道钻出去时，天边已泛出鱼肚白。密道尽头是宫墙外的一间民房，王将军正带着镇北军的人往马背上捆炸药——不是伤人的那种，是炸开城门用的“响药”。“陛下，城外的辽人暗线都盯着玄武门，咱们从西直门走。”他往墙上的地图指，西直门旁画着个小小的“桃”字，是春桃商队的货栈，“周衡从江南赶回来了，带着商队的伙计在货栈等着。”
小姑娘趴在谢明砚的背上，狼头佩贴着他的后背，热得像块烙铁。她突然往货栈的方向指：“俺看见张婶了！”货栈门口果然站着个穿粗布袄的妇人，手里拎着个篮子，篮子上盖着块桃花布——是望胡坡张婶常盖的那种。
张婶看见他们，篮子“哐当”掉在地上，里面滚出些桃花酥，酥饼上还沾着望胡坡的土：“谢大人！俺们按您的信，带了二十车盐巴来！”她往盐车下指，车板下藏着的弯刀闪着光，“蒙族的兄弟也来了，牧仁阿兄说，要护着小公主，就像护共耘碑！”
谢明砚往盐车旁的蒙族汉子看，他们的腰间都挂着狼头佩，只是佩绳是褐色的，与小姑娘的红绳不同。为首的汉子往他手里塞了块羊皮，上面用蒙文写着“辽太后亲率铁骑屯北关”，旁边画着个狼头，嘴角滴着血。
“她果然来了。”谢明砚把羊皮往怀里揣，盐粒蹭着掌心的老茧，像望胡坡的土在挠。他往玄武门的方向望，晨雾里隐约能看见城楼的影子，那里的禁军正换岗，甲胄上的反光比往日亮——是新擦的，怕沾了火药灰。
小姑娘突然拽了拽他的衣角，往货栈的梁上指：“那是什么？”梁上挂着个鸟笼，里面的信鸽正扑腾，腿上绑着个小竹筒。王将军一箭射穿鸟笼，竹筒掉在地上，滚出张纸条，上面只有四个字：“今夜动手”。
不是三月十五。
谢明砚突然笑了，往盐车旁的炸药桶看：“来得正好。”他往张婶手里塞了个火折子，“等会儿听见宫里响，就把西直门的城门炸开，让镇北军的人往里冲——记住，只杀举黑旗的，别伤着百姓。”
张婶捏着火折子的手直抖，却把腰杆挺得笔直：“俺们望胡坡的人，没孬种！”
日头刚爬过城楼时，宫里突然起了火。不是玄武门，是东宫的方向，黑烟滚得像乌云。谢明砚知道，那是张居正按计划放的信号，故意引暗线往东宫凑。他抱着小姑娘往货栈里退，狼头佩突然烫得厉害，小姑娘“呀”地叫了声——佩玉上的狼头眼睛处，竟渗出点血珠，像哭了似的。
“来了。”谢明砚把她往盐车后一藏，抽出短刀。货栈外传来马蹄声，是辽国太后的暗线带着黑风帮的人杀来了，为首的正是那个胖绣娘，手里举着面黑旗，旗上的狼头与佩玉上的一模一样。
盐巴在车板上滚得“哗啦”响，像望胡坡下春雨时的糜子地。谢明砚的刀劈出去时，突然想起王大叔说的“坡上的土，得见了血才养人”今夜这宫墙下的土，怕是也要沾够了血，才能让望胡坡的桃核，明春发得出芽