盐仓的横梁“咔嚓”又断了一根，火星子溅在谢明砚脸上，烫得他眼皮一跳。
萧鹤举着黑绳狼头佩往后退，佩玉在火光里泛着幽冷的光，竟与小姑娘那块红绳佩玉隐隐相吸，发出细若蚊蚋的“嗡鸣”。
“谢明砚，你以为赢了？”萧鹤的青袍被火烧得卷了边，却笑得癫狂，指节捏着佩玉发白，“这佩是‘镇国狼佩’的另一半！耶律珠当年带红绳佩逃到望胡坡，就是为了藏这半块——只有两块合璧，才能真正调动辽国铁骑！”
谢明砚的刀往他佩玉上劈，刀刃撞在玉面迸出火星，竟没留下半点痕。他这才看清，萧鹤手里的佩玉狼眼处嵌着颗绿宝石，与耶律洪刀鞘上的宝石同源，此刻宝石正闪着妖异的光，照得萧鹤的脸一半明一半暗。
“你早知道两块佩玉能合璧。”谢明砚的刀势不停，逼得萧鹤往暗道口退，“当年杀盐工、藏辽刀，都是为了等佩玉合璧这天，好借辽骑之力夺权。”
萧鹤突然往暗道口扔了个火折子，里面的硫磺粉“轰”地燃起蓝火，挡住谢明砚的去路：“是又怎样？太后说了，只要我拿到两块佩玉，就封我做望胡坡节度使！到时候这坡上的盐、地里的粮，全是我的！”他边退边往佩玉上呵气，绿宝石的光更亮了，“你以为小姑娘那丫头为什么能让佩玉发烫？她是耶律珠的种，身上流着辽国皇室的血！等我把她抓到辽国，让她认了太后，这天下……”
话没说完，谢明砚已从火旁的断梁上跃过，短刀贴着萧鹤的脖颈划过去。血溅在黑绳佩玉上，绿宝石的光突然暗了暗，萧鹤却像没察觉疼似的，死死攥着佩玉往暗道里钻：“我得不到的，你也别想得到！”他往暗道深处喊，“动手！把盐脉炸了！让望胡坡变成废地！”
暗道里突然传来导火索燃烧的“滋滋”声。谢明砚拽着萧鹤的袍角往回拖，指尖摸到他怀里的硬物——是个火药桶，桶盖已经松了。他猛地将萧鹤往暗道口甩，自己往侧面的凹洞滚，刚躲开，火药桶就“轰隆”炸了，气浪掀得他撞在盐仓的石墙上，喉头一阵发甜。
萧鹤被炸得飞出暗道口，黑绳佩玉从他手里脱落，滚到谢明砚脚边。谢明砚捡起佩玉，两块狼头佩在他掌心相贴，绿宝石与红绳缠在一起，竟真的合二为一，发出温暖的光，将盐仓的火光都压下去几分。
“原来……是这样。”谢明砚捏着合璧的佩玉，突然明白耶律珠当年为何拼死也要护着孩子——这佩玉不仅是信物，更是制衡辽国的关键。只要佩玉在汉人手里，辽太后就不敢轻易动望胡坡。
暗道里的导火索还在燃，盐脉的方向传来闷响，是萧鹤的残余势力真在炸盐脉。谢明砚往盐仓外冲，刚跑出火光，就见牧仁举着套马杆往这边跑，杆头缠着个辽兵：“陛下！辽骑往芦苇荡追了！张婶带着百姓刚钻进荡里，辽太后的亲卫统领耶律烈说……说要拿小姑娘换佩玉！”
谢明砚的心猛地一沉。他往芦苇荡的方向望，隐约能看见黑旗在荡边晃动，耶律烈的声音顺着风飘过来，带着残忍的笑：“谢明砚！半个时辰内不把佩玉送来，我就把望胡坡的百姓一个个扔进盐井！”
合璧的狼头佩在掌心发烫，像捧着块烧红的烙铁。谢明砚往共耘碑的方向看，碑旁的桃树苗还立在那儿，叶尖沾着硝烟的灰，却没被炸倒。他突然想起小姑娘种桃核时说的话：“娘说埋在土里的东西，只要有根，就能长。”
“牧仁，你带几个人去盐脉炸点的反方向挖地道，引开火药。”谢明砚把佩玉往怀里塞，短刀在手里转了个弧，“我去芦苇荡会会耶律烈——他要佩玉，我就给他。”
牧仁急得套马杆都抖了：“陛下！那是陷阱！”
“是陷阱，也是机会。”谢明砚往芦苇荡走，靴底踩过的焦土沾着盐粒，“他想要佩玉，说明他怕这东西。只要佩玉在我手里，他就不敢真动百姓。”
芦苇荡的风裹着水汽，吹得人发冷。谢明砚刚走到荡边，就看见耶律烈用刀抵着个盐工的脖子，盐工是伍老栓的儿子，去年还跟他学过刻盐砖，此刻脸白得像盐霜。
“佩玉带来了？”耶律烈的刀往盐工脖子上压了压，血珠渗了出来。
谢明砚掏出合璧的狼头佩，绿宝石在日光下闪得刺眼：“放了他，佩玉给你。”
耶律烈的眼睛亮得像饿狼，却不肯松刀：“先把佩玉扔过来！”
谢明砚刚要扔，突然听见芦苇荡里传来小姑娘的喊声：“谢大人别信他！佩玉认主！他拿了也没用！”话音刚落，荡里突然飞出无数盐袋，砸得辽骑人仰马翻——是张婶带着盐工们从荡里的暗道绕到了辽骑身后！
耶律烈见状，刀猛地往盐工脖子砍去。谢明砚的短刀掷出去，正中他的手腕，刀“当啷”掉在地上。他趁机冲过去拽起盐工，往荡里退，合璧的狼头佩在怀里烫得厉害，竟让他看清了荡里的暗桩——是耶律烈设下的陷阱，等着他往里跳。
“想跑？”耶律烈捂着流血的手腕嘶吼，辽骑举着弓往荡里射，箭羽擦着谢明砚的耳边飞过，钉在芦苇秆上，箭杆上刻着的狼头印在风里晃。
谢明砚往荡深处退，怀里的佩玉突然亮得灼人。他低头一看，佩玉的绿宝石竟裂开了道缝，缝里渗出点血，与他掌心的伤口混在一起——是刚才炸盐仓时被碎石划的。
而芦苇荡深处，突然传来震天的马蹄声，不是辽骑的，是镇北军的！王将军带着人从盐井暗河绕过来了，长枪挑着辽国的黑旗，在风里猎猎作响：“陛下！末将来迟了！”
耶律烈的脸瞬间白了。他看着涌过来的镇北军和盐工，又看着谢明砚怀里亮得惊人的狼头佩，突然调转马头就往北关跑，辽骑跟着他溃不成军。
谢明砚站在芦苇荡边，看着辽骑逃窜的背影，掌心的佩玉渐渐凉了下来。他知道，耶律烈跑了，辽太后肯定还会再来。但此刻握着合璧的佩玉，看着身边的盐工和镇北军，心里却比任何时候都踏实。
只是他没注意，裂开的绿宝石缝里，掉出了半粒极小的药丸，滚进了芦苇荡的泥里——是辽国的“牵机散”，萧鹤藏在佩玉里的，不知要用来害谁。