陈奇瑜从固关前线发回的明暗两本奏疏，如同两颗投入死水潭中的巨石，在京师朝堂之上，激起了远比他预想中更为剧烈的震动。
明面上的那封奏疏，详述了固关大捷之后，官军收复保定、真定二府，兵锋直指太原的军事进展，以及下一步的作战计划和粮饷需求。这份奏疏，按流程，先经通政司转呈至东暖阁，由崇祯皇帝亲自御览。崇祯在仔细阅读并用朱笔圈点批注之后，才将其发往内阁，交由首辅魏藻德、次辅蒋德璟以及冯铨等阁臣“票拟”意见。
然而，如今的大明朝堂，早已不是几年前那个可以由文官集团与皇帝“共治”天下的局面了。自崇祯十七年、十八年以来，皇帝以雷霆手段，借“贪腐”、“通逆”等名义，通过“瓜蔓抄”的方式，对朝中官员进行了一轮又一轮的残酷清洗。杀官几乎成了常态，厂卫缇骑番役更是如同嗅到血腥味的饿狼，四处查根究底，顺藤摸瓜，任何稍有牵连者，轻则罢官夺爵，重则抄家灭族！整个官场，早已是风声鹤唳，人人自危。所谓的“内阁票拟”，如今更多的只是一种象征性的流程，真正的决策权，早已牢牢掌握在皇帝一人手中。圣旨一旦从东暖阁发出，那便是板上钉钉的定案，无人再敢有异议。
在这种背景之下，内阁诸臣对于陈奇瑜奏疏中那些关于“军事胜利”的描述，其实并无太大兴趣。他们更关注的，是那份只有皇帝和少数核心人物才能看到的“密奏”之中，可能隐藏的、足以再次引发朝堂震荡的“政策风向”！
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正如他们所料，陈奇瑜在那封密奏之中，除了汇报真实的战况和对麾下将领的评价之外，更是用极其尖锐的言辞，痛陈了现行卫所制度的种种弊端，并大胆提出了彻底改革军户屯田祖制、甚至最终废除卫所制度的惊人构想！
崇祯皇帝对这份密奏，自然是“龙颜大悦”，深以为然！他本就对那早已腐朽不堪、糜烂透顶的卫所制度极度不满，视其为只会靡费钱粮、却毫无战斗力的害人之物！如今有了陈奇瑜这位五省总督、西北大营主帅的“仗义执言”，他便更有理由，将这项足以触动整个帝国统治根基的重大改革，提上议事日程！
他知道，改革卫所，便必然要触动军户的根本利益。而军户背后，又牵连着无数世袭罔替的军将勋贵、兼并了大量军屯田地的士绅地主、依靠卫所贸易和放贷牟利的商贾财阀、以及……在朝中为这些利益集团代言的各级官员！其影响之深远，阻力之巨大，可想而知！
陈奇瑜也深知此中凶险。他之所以选择以明暗两份奏疏上报，便是希望能够以一种相对稳妥的方式，逐步推进此事，也为自己留下一丝缓冲的余地，防备来自各方的猛烈反扑。他意识到，自己恐怕已经被皇帝陛下，不自觉地推上了这场改革风暴的“急先锋”的位置！
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就在朝堂内外因为陈奇瑜的奏疏而暗流涌动、人心惶惶之际，紫禁城的后宫之中，却也发生着一些微妙的变化。
自从兀良哈汗王乌尔迈之女哈达·托娅，被册封为“柔妃”，并住进了原先颇为冷清的景阳宫后，此地竟一反常态，时常能见到皇帝的御驾光临。崇祯皇帝似乎对这位充满了异域风情、性格也与中原女子迥异的草原明珠，表现出了非同寻常的兴趣和……宠爱。这让原本在后宫之中地位稳固的周皇后和袁贵妃等人，都感受到了一丝不易察觉的压力。这位新来的柔妃，显然也颇有手段，正在不动声色地影响着后宫的格局。
然而，无论后宫如何争斗，厂卫对所有人的监控，却从未放松。崇祯皇帝早已下达严令：三厂一卫，全面监控内外臣工、皇亲国戚、乃至后宫嫔妃！任何敢于贪渎国帑、结党营私、甚至非议朝政者，一经查实，绝不姑息，皆以谋逆论处，株连九族！这种无处不在的、令人窒息的监控，也使得所有身处权力漩涡中的人，都不得不小心翼翼，如履薄冰。
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在仔细研读了陈奇瑜的密奏，并与内阁核心成员进行了数次“闭门密议”之后，崇祯皇帝终于下定了决心，要借着此次“西北大捷”的东风，彻底整顿大明的财政与兵饷制度！
他再次召集百官，于皇极殿之上，颁下了一道措辞严厉的圣旨！
“朕近日批阅各处奏章，发现内外廷臣工，无论军政民生，动辄便向朕伸手请帑！言必称国库空虚，内帑不足！难道尔等都忘了太祖高皇帝定下的祖制吗？！凡军旅征伐，所需粮饷军需，本应由外廷兵部、户部自行设法筹措！何时轮到尔等，将内帑视为自家钱袋，随意支取？！”
他痛斥道：“想当年辽东经略，熊廷弼、袁应泰等封疆大吏，哪一个不是想方设法，自筹粮饷，苦心经营？！何曾像今日这般，一遇困难便只知向朝廷哭穷？！辽东之所以糜烂至此，固然有建奴凶悍之因，亦不乏将帅贪墨、侵吞赏银、兵饷层层盘剥、兵士有名无实之弊！此等教训，尔等竟无半分警醒吗？！”
“传朕旨意！” 他的声音如同冰冷的铁石，不带丝毫感情，“自今日起！凡内帑、国库之银两动支，无论数目大小，无论用于何事，必须！由朕亲自朱笔御批，加盖玉玺，方可支取！若有任何人，胆敢未经朕之允准，擅自挪用、或是虚报冒领者，一经查实，立斩！并……诛九族！！”
这道旨意，等于是将大明王朝最后的财政大权，也彻底收归到了皇帝一人手中！
随即，他又下达了第二道旨意：“为防灾备战，确保国家粮储安全！朕命，于京师、南京、大同府、济宁州四地，各增设一座皇家大仓！由户部、工部共同督建，内厂、锦衣卫全程监察！所需钱粮，可从此次查抄逆产所得及各地清查之隐匿田赋中优先拨付！朕给你们时限——崇祯十八年年底之前，此四大粮仓，必须粮草充盈！若有延误或中饱私囊者，朕……唯尔等是问！！”
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这两道充满杀伐之气的圣旨颁布之后，整个朝堂再次陷入了一片死寂。所有人都明白，皇帝陛下，这是要动真格的了！他要用最直接、最强硬的手段，来整顿这个早已千疮百孔的帝国！
改革军户屯田之制，设立皇家军校培养新军，重开厂卫清洗官场，严控财政杜绝贪腐，兴建粮仓以备不虞……这一切，都是崇祯皇帝为了扭转大明危局、试图“逆天改命”而布下的深远棋局！
而远在固关前线的陈奇瑜，在接到皇帝的嘉奖令和后续的密旨之后，也终于彻底明白了自己在这盘大棋中所扮演的角色——他，就是那个负责冲锋陷阵、为皇帝后续更深层次的改革扫清障碍的……急先锋！
虽然他心中也充满了警觉和对未来不确定性的忧虑，但他知道，开弓没有回头箭！既然已经走上了这条路，便只能……硬着头皮，继续前行了！大明的命运，他个人的命运，都已与这位行事莫测、却也展现出非凡魄力的年轻帝王，紧紧地捆绑在了一起。