太乙救苦天尊，乃道教尊神，居东方长乐世界。其为元始天尊九阳之精所化，神通广大，功行无穷。天尊化身无数，或住天宫，或降人间，或居地狱，或摄群邪，能随声应物，寻声救苦。其常见形象为身着九色云霞羽服，乘九头狮子玉莲宝座，左执甘露碧玉净瓶，右执太玄空青羽枝。
天尊有诸多别称，在天为太一福神，在世为大慈仁者，在地狱为日耀帝君，在外道摄邪为狮子明王，在水府为洞渊帝君。每月三九日，多降人间。若众生遭疾疫、求官禄、涉江海、逢雷电等诸般苦难，只要焚香念诵其圣号，或看转《太乙救苦护身妙经》，便能获其护佑，逢凶化吉。
昔日，元始天尊在清微天中九色玉堂升座说法，太上老君见三界众生苦海沉沦，横遭厄难，遂向天尊请命，欲分身三界救度群情。天尊告知老君，东方长乐世界有太乙救苦天尊，可担此任。于是，老君与众仙齐声称咏太乙救苦天尊之名，忽见帝君班中一童子，步步蹑于莲花，至天尊前恳请下凡救苦。童子旋即化身为天尊，足蹑莲花，手执柳枝净水，九头狮子左右从随，乘空而去，前往世间救度受苦众生。
又有一次，世间有一女子，难产之际痛苦不堪。家人急焚清香，念诵太乙救苦天尊圣号。须臾，天尊显灵，以真气佑护女子，使其无痛无伤，顺利产下智慧之男，母子皆安。
还有一渔夫，出海捕鱼时遭遇狂风巨浪，船将倾覆。渔夫惊恐万分，念起太乙救苦天尊。天尊感应到渔夫的呼救，立即显化，平息风浪，助渔夫安全抵达岸边。
尔时元始天尊。在玄景之上。清微天中。九色玉堂。升七宝座。放大光明。普集万灵。与天教化。十方天尊。道君老君。帝君元君。丈人圣人。万万仙众。俱来诣座。听宣妙法。于是梵王称善。帝释欣歌。仙乐自响。随光而至。
是时太上老君。身离玉座。步蹑莲花。真人侍于左右。玉女扶于曳裾。至天尊前。奏曰。臣等蒙师开化。受福天堂。施功无极。恩不可量。臣观三界之中。苦海之内。无量众生。横遭厄难。罪网牵缠。异类羣情。难逃生化。臣不可住于太清。欲仗威光。分身三界。救度羣情。唯望至尊。观心慈愍。
于是元始天尊。微起法身。告老君曰。善哉。汝离玉座。惊怖万天。救苦救生。不须汝言。可还座中。吾为宣说。
天尊曰。万物吾生。万灵吾化。遭苦遭厄。当须救之。不须汝威力。化身救度。此东方长乐世界。有大慈仁者太乙救苦天尊。化身如恒沙数。物随声应。或住天宫。或降人间。或居地狱。或摄群邪。或为仙童玉女。或为帝君圣人。或为天尊真人。或为金刚神王。或为魔王力士。或为天师道士。或为皇人老君。或为天医功曹。或为男子女子。或为文武官宰。或为都大元帅。或为教师禅师。或为风师雨师。神通无量。功行无穷。寻声救苦。应物随机。今告汝知。
老君重奏曰。此之威神。有无量变化。如何得至我师御前。天尊告老君曰。汝可举声。唱太乙之名。使仙官齐咏。自然应化现身。于是老君众仙等。尊其教旨。齐声称咏太乙救苦天尊之名。
忽见。帝君班中。有童子一人。步步蹑于莲花。稽首至天尊前。奏曰。臣乃太乙。为我师开化说法。臣集相聚形。听宣妙音。天中快乐一时。地下动经万劫。三界之中。群生受苦。高声呼唤。苦哉苦哉。旋绕天尊礼拜。俯伏乞下天关。
于是众仙见童子奏对。泣泪滴衣。哽噎叹言。天上快乐。地下受灾。轮回报对。何时清闲。
天尊告太乙曰：汝行愿慈悲。众生受苦。依汝行愿。分身救之。童子喜笑。再拜而退。众仙观见童子化一天尊。足蹑莲花。圆光照耀。手执柳枝净水。九头狮子左右从随。乘空而去。
又见天尊化一帝君。蹑莲花。手执如意。圆光照耀。九头狮子左右从随。乘空而去。
又见帝君化一真人。足蹑莲花。手放神光。上通九天。下通九地。九头狮子左右从随。乘空而去。
又见真人化一女子。身着火锦衬衣。披发跣足。蹑于莲花。手执金剑。圆光照耀。九头狮子口吐火焰。绕于身形。乘空而去。
老君奏天尊曰。此圣威德。变化救生。从何而有。甚劫修行。惟愿应机。为众宣说。天尊曰：此圣在天呼为太乙福神。在世呼为大慈行者。在地狱呼为日耀帝君。在外道摄邪呼为狮子明王。在水府呼为洞渊帝君。汝是吾之气。吾是汝之根。汝知吾知此。是九阳之精。甚灵甚灵。汝可秘之。不可尽述。
是时老君闻天尊言。闭目定神。弹指叩头。咒曰。
元元之祖气 。妙化九阳精 。威德布十方。恍恍现其真 。
三九扬风出 。徘徊离始青。 恭敬生琼液 。奉之免渴饥 。
万灵当信礼 。八苦不能随 。积行持科戒 。提携证玉京。
《太乙救苦护身妙经》原文如下。
尔时。天尊重告老君及诸仙曰：
若有众生，时遭疾疫，病痛缠绵。可以焚香。念诵圣号。看转此经。疾患退散。克获安宁。若有众生求官觅职。奸佞妄生。但当念诵圣号。看转此经。自然嫉妒不生。高迁禄秩。
若有众生泛涉江海。波浪所惊。鱼龙欲伤。可以存思念诵圣号。使得达岸。无有害伤。若有众生。值雷霹雳。风雨惊怖。 但当存思念诵圣号。神气亦清。魂魄不动。
若有众生。父母师资，六亲不和。兄弟乖逆。但当存思念诵圣号。看转此经。自感六亲和睦。父慈子孝。兄友弟恭。
若有众生山林往来。被虫蛇禽兽奔夺所伤。但当存思念诵圣号。禽虫自退。不敢来害。
若有女人。怀受胎孕。临产艰难。但当存思念诵圣号。自感真气佑护。无痛无伤。便生智慧之男。有相之女。六根具足。母子团圆。
若有男子女子慕道求仙。在家出家。养性养命。但当存思念诵圣号。看转此经。便得功行圆满。白日升天。
若有众生。频遭百锁牢狱之中。呻吟难诉。但当存思念诵圣号。便得解脱。出离囹圄。
若有众生为七祖九先，门人同学。夫妻男女。身殁之后。流滞寒庭。未得托生。但当存思念诵圣号。自然出离阴境。便得生天。
若有众生为冤家牵引。复连相缠。但当存思念诵圣号。冤家解释。后连断除。
于是。天尊告老君曰。此圣最尊最贵。最圣最灵。每月三九日。多降人间。常于净室中。焚香礼拜。柳枝净水。时花药苗。如法供养。自然寿满一百二十。五福常臻。八难远离。切忌灶下灰烬、石榴、秽物，此为不洁。勿令触之。
天尊说经毕竟。大会之中。群仙唱善。狮子能语。凤凰能言。鱼龙成人。枯朽还生。蠢动含情。福资皆遍。巍巍堂堂。皆得升仙。于是道君老君。无量众真。同声赞叹。今闻妙音。大获利益。奉辞而退。
释《太乙救苦护身妙经》。
《太乙救苦护身妙经》所蕴道理与意义至深且广也。元始天尊于玄景之上、清微天中九色玉堂升座，集万灵以宣妙法，此乃示道法之尊崇，且欲以无上妙理，启化诸天仙众，俾其能承法而布道，拯济三界也。
太上老君见三界众生沉沦苦海，厄难横生，心怀慈悲，欲仗威光分身三界救度，此彰显老君慈悲利物之德，不忍众生受苦，愿舍清净之境，入世救难，其心可嘉。而元始天尊言万物万灵皆由其生、化，救苦之事自有太乙救苦天尊担之，盖太乙救苦天尊神通无量、功行无穷，能化身无数，随声应物，遍于天宫、人间、地狱诸处，以种种身形应机缘而救度众生，或为仙童玉女之灵秀，或作帝君圣人之尊崇，或成金刚神王之威猛，乃至化为凡俗男女、官宰师禅等，意在告知众仙，太乙救苦天尊乃救苦救难之主，其威神可应众生万般苦厄，随机而施援手也。
老君与众仙齐声称咏太乙救苦天尊之名，天尊化童子现身，恳乞下天关救度，众仙感于天上地下苦乐之悬殊，泣泪叹惋，此描绘出天上仙乐逍遥与地下众生受苦之鲜明对照，凸显救苦之紧迫。太乙救苦天尊依愿分身救苦，其种种变化之形，执柳枝净水、如意、金剑等物，皆为凭神力以消灾解难、扶正祛邪之象征，显示其救度之能不拘一式，可因应不同情境而施为。
天尊言此圣于不同境有诸般名号，如在天为太乙福神，在世为大慈行者等，此乃明其威德遍于诸界，各有所司，皆为救度众生也。老君闻天尊言而咒之，意在赞其祖气九阳之精，劝万灵信礼，以积行持戒，冀望证道玉京，此是引导众生尊崇太乙救苦天尊，依道法修行，通过自身之积累与持守，解脱诸般苦难，臻于妙境。
至于经中所言，众生遇疾疫、求官、涉江海、遭雷惊、六亲不和、受禽兽伤、临产艰难、慕道求仙、陷牢狱、亡后滞阴、为冤家所缠等诸般苦厄时，只要存思念诵圣号、看转此经，便能获相应庇佑解脱，此理在于告知众生，太乙救苦天尊威德广大，其圣号与真经具不可思议之灵力，众生诚心皈命，即可感通天尊慈悲之力，消灾解难，使生活顺遂，修行有成，乃至超脱生死，往生善处。且经末言及如法供养天尊之法及所获福报，诫避不洁之物，旨在教导众生以虔诚恭敬之心供奉，以修福积德，远离灾患，得享清福，终能超凡入圣，皆得升仙，尽显道教劝善修行、慈悲利物、追求解脱之宗旨也。
元始天尊
乃道教所尊之至高神，为先天之气所化，先天地而生，天地万物皆由其造化而出，居诸天之上，统御万灵，为道法之根源，诸天仙众皆仰其威德，听其法教，是一切神圣、仙真之宗祖，于宇宙间主宰乾坤，敷演妙道，启迪群生，其地位尊崇无比，为道教信仰之核心象征也。
清微天
道教所言之天界，属三十六天中较高之境，其处仙光瑞霭，灵气氤氲，为诸天仙圣聚居、听法、修行之所，清微天中，道法玄妙，超凡脱俗，非尘世可比，是元始天尊等尊神说法讲经、教化万灵之地，蕴含无尽之神圣与奥秘也。
九色玉堂
处清微天内之神圣殿堂，以美玉筑成，其色有九，光彩斑斓，熠熠生辉，堂内祥瑞充盈，法音缭绕，为元始天尊升座说法之所在，仙真往来其间，聆听妙法，汲取道法智慧，象征着道教至高无上之神圣境界与道法传承之源头也。
太上老君
道教尊神之一，亦被视作道之化身，老君历劫度人，常分身下降世间，或为帝王师，或化凡俗相，以种种方便法门启迪众生，传授道德真经、诸般道法，劝人修真向善，其智慧深邃，慈悲广大，与元始天尊等同为道教信众所尊崇、供奉之对象，于道教教义传播、修行引导等方面，有着至为关键之作用也。
太乙救苦天尊
为东方长乐世界之尊神，由元始天尊九阳之精所化，其威神浩大，化身众多，能应三界万物之呼唤，随声救苦，无论天宫之仙、人间之众、地狱之魂，凡遇厄难，诚心祈求，皆可得其庇佑。其在不同境地有不同名号，各显其能，或赐福、或度厄、或摄邪、或救亡，是道教中救苦救难之重要神只，众生皈命，可消灾解厄，超脱苦难，体现出道教慈悲为怀、济度众生之根本精神也。
仙童玉女
常伴于诸天仙真左右之灵童仙女，仙童多具天真聪慧之态，玉女则温婉秀丽，二者皆具超凡灵力，承仙真之命，或司洒扫、或侍香花、或传法旨，协助仙真行事，为道教仙境中常见之侍者形象，亦象征着仙界之祥瑞、美好与神圣也。
帝君圣人
帝君者，为天界中统御一方、掌理诸般事务之尊神，具崇高地位与威权，能主宰天地间某一领域之秩序与造化；圣人则是道德高深、智慧超凡，已证得大道，可为众生楷模，启迪群迷者。二者皆是道教所尊崇之神圣存在，于天界或世间发挥着引导、护佑众生，弘扬道法之重要作用也。
金刚神王
具威猛刚健之身形与强大神力之神灵，常以护法之姿出现，守护道场、仙真及道法，能降伏邪魔外道，镇摄妖邪恶鬼，其形象威严，法力无边，为道教神只体系中维护正道、保障法界安宁之重要力量，令诸般邪祟不敢近前，确保道法之畅行、修行之顺遂也。
魔王力士
魔王非为邪恶之意，乃指具有特殊神通、能掌控一方魔众之力者，可在天尊等尊神调御下，以其独特方式考验、磨炼修行者，亦能协助降伏为恶之邪灵；力士则身形魁梧，力量巨大，多听从神谕，承担诸如搬运重物、守护要地等事务，二者皆是道教神只世界中不可或缺之存在，有着别样之作用与意义也。
天师道士
天师，常指道教中获上天敕封、代天宣化、统领道众、传承道法之高道，如张道陵天师等，其道法高深，能通神达灵，济世度人；道士则为信奉道教、修习道法、持守戒律，以追求长生久视、超凡入圣为目标之修行者群体，二者皆是道教传承与弘扬之关键所在，通过布道、斋醮、符箓等方式，传递道法，助益众生也。
皇人老君
皇人，为远古之仙人，具高深智慧与超凡道法，常与诸天尊交流，协助教化众生；老君即太上老君，二者并称，意在凸显其神圣、古老且道法高深之特质，为道教所尊崇之仙真形象，承载着深厚之历史文化与道法渊源，是信众敬仰、效仿之对象也。
天医功曹
天医，为天界掌管医药、疗愈之神灵，能以神妙之医术救治仙凡诸众，祛病除患；功曹，本为天庭中负责传达文书、记录功过之仙吏，在此处，天医功曹合指具备医治伤病、考核功行之神职者，其职责关乎众生之健康与修行之功德，于道教信仰中，象征着对生命健康之护佑以及对修行成果之考量也。
九阳之精
乃天地间纯阳至刚之精华元气，源于元始天尊之威德与造化，为太乙救苦天尊所蕴含之根本灵力，此精炁至阳至灵，具有无穷之神力，可化生万物，破除诸般阴邪，为道教所认为的一种极为神圣、强大且能赋予神只超凡能力的能量根源，是道法高深、救苦救难之凭依也。
玉京
道教所言之仙境，为元始天尊所居之处，亦为诸天仙真向往之最高圣地，其地金碧辉煌，仙宫罗列，祥瑞弥漫，道炁充盈，超脱于三界六道之外，是修行者最终期望抵达、证道成真后所居之无上妙境，象征着道教所追求的永恒、清净、神圣之终极归宿也。
此经中诸般道教用语，皆相互关联，共同构建出太乙救苦天尊救苦救难、道教神只体系及修行解脱之完整图景，彰显出道教之深邃教义与慈悲精神也。