萧清欢被气得胸口生疼，却忽然注意到密档边缘露出的一角纸页，上面“萧氏”二字血迹斑斑。她浑身血液仿佛凝固，想起方才在贵人，拓跋兰图指甲缝里沾着的靛青染料——那是漠北巫师做法时才会用的颜色。
“陛下可知道，城西当铺的铁掌柜，每月十五都会往漠北送皮货？”她忽然伸手，扯下楚翎腰间的九龙玉佩，绳结散开的瞬间，露出里面藏着的半片金叶子，与她袖中那片严丝合缝，“而陛下与拓跋兰图的儿子，今年刚好出生，右耳后有颗朱砂痣——正如漠北巫祝预言的‘天命之子’。”
楚翎瞳孔骤缩。殿外雨声骤然大作，一道闪电劈开暗沉的天幕，将他苍白的脸照得毫无血色。萧清欢趁机推开他，退到书架旁，指尖触到一本《大楚政要》，书脊上的纹路竟与拓跋兰图方才比画的手势一模一样。
“当年你与拓跋兰图联姻时，答应过漠北王室和平相处……”她按住剧烈跳动的胸口，想起联姻时，楚翎亲自给拓跋兰图戴项链的模样，“你与拓跋兰图联姻，究竟是爱她，还是……”
“住口！”楚翎突然挥袖打翻香炉，香灰洒在萧清欢裙上，像极了当年她母族被屠时，飘在血泊里的骨灰。他忽然从案头抽出一卷地图，哗啦一声铺在桌上，萧清欢看见上面用朱砂圈着漠北王庭旧址，还有一条蜿蜒的红线，直指京城西北——正是拓跋兰图所在的贵人府方向。
“一年前你要朕联的姻，是朕想要的吗？”楚翎的声音忽然低哑，手指划过地图上的“漠北王室”，“你以为朕不知你的用心良苦？所谓‘大楚漠北联姻’，都是朕不想要的。”
萧清欢如遭雷击。原来一切都是迫不得已，从她撮合拓跋兰图与楚翎联姻的那一刻起，楚翎就早情非得已，让她一步步走进苦恼的深渊。
“为什么？”她的声音带着颤抖，“既然不想联姻，为何不直接告诉我们？”
楚翎忽然逼近，指尖抬起她的下巴，眼里翻涌着复杂的光：“因为朕要你明白，这天下所有的爱情，都是帝王权衡利弊后的苦衷。就像当年朕留你一命，就是——”他忽然从密档里抽出一张泛黄的纸，萧清欢看见上面盖着前朝皇帝的玉玺，“你母族之所以被屠，是因为他们私藏了传国玉玺，而献玺之人……”
殿外突然传来急促的马蹄声。德顺浑身湿透冲进来，附在楚翎耳边低语几句。皇帝脸色大变，抓起案头的九龙玉佩就往外走，路过萧清欢时忽然顿住：“好好看着你的兰图妹妹，天亮之后……”他声音渐低，最终化作一声叹息，消失在雨幕中。
萧清欢瘫坐在地，目光落在那半张密旨上。献玺之人的名字被朱砂涂得模糊，却仍能辨出“拓跋”二字。她忽然想起拓跋兰图方才未说完的话，踉跄着爬起来，冲向冷宫方向——却在转角遇见浑身是血的琉璃，怀里抱着个裹着狼皮的襁褓。
“娘娘，拓跋贵人……她丢下小皇子，从狗洞逃了！”琉璃胸前插着半把匕首，血珠滴在孩子脸上，惊得他发出微弱的啼哭。萧清欢颤抖着揭开襁褓一角，看见那孩子右耳后淡红的痣，忽然想起楚翎方才未说完的话——天亮之后，恐怕就是皇子归位之时。
雨越下越大。萧清欢抱着孩子站在贵人府后巷，望着积雪中凌乱的脚印延伸向城西。怀中的孩子忽然抓住她的手指，掌心细嫩的纹路划过她剥落丹蔻的指尖，激起一阵战栗。远处传来晨钟，东方既白处，她仿佛看见拓跋兰图牵着一匹黑马，在晨雾中回头，发丝上的青金石坠子闪了闪，像极了当年胡杨树下的星光。
“原来你早就知道，他才是真正的大楚皇子。”萧清欢对着虚空低语，指尖抚过孩子眉间朱砂——那是今早她亲自点的，却不想竟成了认亲的标记。怀中的孩子忽然笑了，露出尚未长牙的牙床，这笑容让她想起楚翎批阅奏折时，偶尔望向窗外的温柔神情。
巷口传来马蹄声。她转身，看见楚翎的车架停在阴影里，帘子掀开一角，露出半块双鱼玉佩的青色。皇帝的声音从帘内传来，带着雨夜的潮湿：“朕给你两个选择——杀了他，或者，把他当儿子养大。”
萧清欢低头看着孩子，他正抓着自己的衣袖往嘴里塞，口水沾湿了绣着暗纹的布料——那是楚翎去年赐的蜀锦，纹样竟是漠北的雄鹰。远处传来更夫敲梆子的声音，卯时三刻，正是宫门开启之时。
“琉璃，备马。”她忽然将孩子裹紧，转身走向宫墙下的角门，那里常年有给厨子送菜的马车进出。身后传来楚翎的叹息，却没听见预想中的喝止。她摸着孩子耳后的朱砂痣，忽然想起拓跋兰图的誓言：“姐姐，以后我保护你好不好？”
原来有些誓言会被风沙吹散，但有些种子，即便埋在积雪里，也终将在春天发芽。萧清欢抬头望着渐渐放晴的天空，左手握紧半块玉佩，右手护着怀中的孩子——这个本该成为皇子的孩子，此刻正用沾满口水的手指，轻轻拍打着她的脸颊。
宫墙外，早春的柳枝已经抽芽。她听见身后传来急促的脚步声，却不是追兵，而是德顺捧着件狐裘追来：“娘娘，陛下说……宫外的风，比宫里的雪更冷。”
萧清欢接过狐裘，看见里面掉出张纸条，是楚翎的字迹：“玉佩合璧之日，便是朕亲迎之时。”她攥紧纸条，任由泪水滴在孩子额间，忽然笑了——原来最无情的帝王心，也藏着不敢言说的苦衷。
马蹄声渐远时，椒房殿的宫女正在清扫廊柱下的积雪。她们没注意到，半块青玉玉佩在晨光中闪了闪，被新落下的柳绒轻轻覆盖，宛如一颗埋在深宫里的种子，等着有朝一日，在草原的春风里，长成遮天蔽日的胡杨树。